Un inconveniente de aumentar la cantidad de pescado que come es la posible exposición al mercurio, una toxina que puede afectar el desarrollo cerebral de los fetos y los niños pequeños, y en exceso también puede afectar la salud de los adultos.

Al mismo tiempo, sin embargo, se alienta a las mujeres en edad fértil (especialmente a las que están embarazadas o amamantando) y a los niños a comer pescado para obtener los omega-3 que apoyan el crecimiento del cerebro, y todos deberían comer pescado para mejorar la salud de su corazón.

» Es saludable comer pescado, e incluso puedes comer mucho pescado. Solo hay que prestar atención a qué peces tienen un alto o bajo contenido de mercurio», dice Jean Halloran, director de iniciativas de política alimentaria de Consumers Union, la división de defensa de Consumer Reports. «Hay riesgos neurológicos agudos de demasiado mercurio, incluso para los adultos, desde confusión mental hasta temblores y pérdida del equilibrio.»

La AHA insta a las personas a elegir pescados grasos con mayor contenido de omega-3 para sus dos porciones a la semana. Su lista incluye salmón, caballa, arenque, trucha de lago, sardinas y atún blanco.

Pero algunas de esas recomendaciones están en desacuerdo con las directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos para mujeres en edad fértil y niños. La FDA enumera el atún blanco como una opción «una vez a la semana».»Y aunque la caballa del Atlántico es baja en mercurio y está bien comerla dos o más veces a la semana, la caballa real es un pescado con alto contenido de mercurio que la FDA recomienda evitar.

Los autores del aviso de la AHA no encontraron que el mercurio tuviera efectos adversos en las enfermedades cardiovasculares y concluyeron que los beneficios para la salud del corazón de comer pescado dos veces a la semana superan los riesgos, especialmente si consume una variedad de mariscos. Rimm señala, sin embargo, que no se fijaron en las mujeres embarazadas o los niños en su revisión de la investigación.

Consumer Reports recomienda obtener sus omega-3 de pescado con bajo contenido de mercurio. Afortunadamente, algunas de estas son ricas fuentes de omega-3: caballa del Atlántico, sardinas, salmón (incluso enlatado) y trucha. «Aunque otros peces con bajo contenido de mercurio, como el bagre, el pez plano y el lenguado, el camarón y la tilapia no suministran tantos omega-3, sí contienen algunos», dice Halloran.

En cuanto al atún, el tipo de marisco más popular junto al camarón, Halloran señala que los análisis de los informes de consumidores anteriores de los niveles de mercurio en el atún sugieren que las mujeres embarazadas no deberían comerlo en absoluto. Todos los demás deben optar por chunk light, que tiene un tercio del mercurio del atún blanco y aproximadamente un quinto del mercurio del atún de sushi (como el patudo), y no hacer que el atún sea el único tipo de marisco que comen.