Compromiso de Missouri, (1820), en la historia de los Estados Unidos, medida elaborada entre el Norte y el Sur y aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que permitió la admisión de Missouri como el estado número 24 (1821). Marcó el comienzo del prolongado conflicto seccional sobre la extensión de la esclavitud que llevó a la Guerra Civil Estadounidense.

El territorio de Missouri solicitó por primera vez la condición de estado en 1817, y a principios de 1819 el Congreso estaba considerando una legislación habilitante que autorizaría a Missouri a enmarcar una constitución estatal. Sin embargo, cuando el representante James Tallmadge de Nueva York intentó agregar una enmienda contra la esclavitud a esa legislación el 13 de febrero de 1819, se produjo un feo y rencoroso debate sobre la esclavitud y el derecho del gobierno a restringir la esclavitud. La enmienda Tallmadge prohibió la introducción de esclavos en Missouri y dispuso la emancipación de aquellos que ya estaban allí cuando cumplían los 25 años. La enmienda fue aprobada por la Cámara de Representantes, controlada por el Norte más poblado, pero fracasó en el Senado, que estaba dividido por igual entre estados libres y esclavos. El Congreso levantó la sesión sin resolver la cuestión de Missouri.

El verano siguiente un considerable cuerpo de opinión pública en el Norte se reunió en apoyo de la propuesta de Tallmadge. Gran parte de ese sentimiento anti-Missouri, como se le llamaba, surgió de una convicción genuina de que la esclavitud era moralmente incorrecta. La conveniencia política se mezclaba con convicciones morales. Muchos de los principales hombres anti-Misuri habían estado activos en el partido Federalista, que parecía estar en proceso de desintegración; se le acusó de que estaban buscando un tema sobre el que reconstruir su partido. El liderazgo federalista del grupo anti-Misuri hizo que algunos demócratas del norte reconsideraran su apoyo a la enmienda Tallmadge y favorecieran un compromiso que frustraría los esfuerzos para revivir el partido Federalista.

Cuando volvió a reunirse en diciembre de 1819, el Congreso se enfrentó a una solicitud de estadidad de Maine. En ese momento, había 22 estados, la mitad de ellos estados libres y la mitad de ellos estados esclavos. El Senado aprobó un proyecto de ley que permite a Maine entrar en la Unión como estado libre y a Missouri ser admitido sin restricciones a la esclavitud. Senador Jesse B. Thomas de Illinois luego agregó una enmienda que permitió que Missouri se convirtiera en un estado de esclavos, pero prohibió la esclavitud en el resto de la Compra de Luisiana al norte de la latitud 36°30′. Henry Clay entonces lideró hábilmente las fuerzas del compromiso, diseñando votos separados sobre las controvertidas medidas. El 3 de marzo de 1820, los votos decisivos en la Cámara de Representantes admitieron a Maine como un estado libre, a Misuri como un estado esclavo, e hicieron suelo libre todos los territorios occidentales al norte de la frontera sur de Misuri.

Obtenga una suscripción Premium de Britannica y obtenga acceso a contenido exclusivo. Sin embargo, cuando la convención constitucional de Missouri facultó a la legislatura estatal para excluir a los negros y mulatos libres, se desató una nueva crisis. Suficientes congresistas del norte se opusieron a la disposición racial de que Clay fuera llamado a formular el Segundo Compromiso de Missouri. El 2 de marzo de 1821, el Congreso estipuló que Missouri no podía obtener la admisión a la Unión hasta que acordara que la cláusula de exclusión nunca se interpretaría de tal manera que restringiera los privilegios e inmunidades de los ciudadanos estadounidenses. Missouri así lo aceptó y se convirtió en el 24º estado el 10 de agosto de 1821; Maine había sido admitido el año anterior el 15 de marzo.

Aunque la esclavitud había sido un tema divisivo en los Estados Unidos durante décadas, nunca antes el antagonismo seccional había sido tan abierto y amenazador como lo fue en la crisis de Missouri. Thomas Jefferson describió el miedo que evocaba como » como una campana de fuego en la noche. Aunque las medidas de compromiso parecían resolver el problema de la extensión de la esclavitud, John Quincy Adams señaló en su diario, » Da por sentado que el presente es un mero preámbulo, una portada de un gran volumen trágico.»El conflicto seccional crecería hasta el punto de la guerra civil después de que el Compromiso de Missouri fuera derogado por la Ley de Kansas-Nebraska (1854) y fuera declarado inconstitucional en la decisión Dred Scott de 1857.