La falta de sueño subyace a muchos problemas de salud y comportamiento. Un paso inicial para apoyar a las familias es preguntar sobre las rutinas y los hábitos de sueño, incluido el uso compartido de la cama. La Fundación Nacional del Sueño recomienda que los niños pequeños duerman entre 11 y 14 horas al día y que los adultos duerman entre 7 y 9 horas al día.15 Los niños pequeños y los padres que duermen menos de la cantidad de horas recomendada corren el riesgo de sufrir privación de sueño y problemas asociados. Informar a los padres de las recomendaciones de la Fundación Nacional del Sueño o de la AAP garantiza que estén al tanto de las recomendaciones y es un paso importante en su decisión de considerar alternativas a compartir la cama. Sin embargo,la información por sí sola no es suficiente para producir un cambio de comportamiento, 10 en particular si las barreras ambientales o económicas dificultan el cambio.

Es beneficioso para los proveedores evaluar la etiología del uso compartido de la cama para ayudar a las familias a identificar alternativas. Las técnicas de entrevistas motivacionales pueden ayudar a los proveedores a comprender las motivaciones de los padres para compartir la cama. En los casos en que compartir la cama es el resultado del contexto ambiental, puede ser beneficioso identificar prácticas que minimicen los riesgos de compartir la cama. Por ejemplo, la implementación de una rutina consistente a la hora de dormir se ha asociado con una disminución de los problemas para dormir, menos despertares nocturnos y una mayor duración del sueño.16 Las rutinas constantes a la hora de acostarse a menudo incluyen actividades como cepillarse los dientes, leer libros, abrazar por las buenas noches y apagar las luces.17 Estas actividades calmantes pueden ayudar a los niños pequeños a relajarse y dormirse. Las luces deben apagarse dentro de los 30 minutos de completar una rutina para ayudar en la regulación del ciclo de sueño-vigilia y la promoción de la liberación de melatonina.18 En la misma línea, los aparatos electrónicos no deben utilizarse antes de una hora de acostarse, no solo por la luz que emiten, sino también por su relación con los resultados adversos del sueño, como el aumento de los despertares, la hora de dormir más tarde, la somnolencia diurna y la corta duración del sueño nocturno.18 Por último, proporcionar al niño pequeño un objeto cómodo, como un animal de peluche o una manta, puede ayudar a proporcionar un ambiente de sueño positivo.18

Incluso en presencia de compartir la cama, aumentar la consistencia de una rutina nocturna (incluidas las estrategias enumeradas anteriormente) podría disminuir los efectos negativos de compartir la cama.9 Además, promover la iniciación independiente del sueño del niño pequeño haciendo que se duerma solo (es decir, que no se lo sostenga o meca para dormir) se ha asociado con una mayor duración del sueño y menos despertares nocturnos,2,9 incluso en el contexto de compartir la cama más tarde en la noche. Aunque un objetivo final puede ser disminuir las prácticas de compartir la cama, las estrategias intermedias, como hacer que el niño pequeño haga la transición a su propia cama o a la cama de un hermano, pueden ayudar a las familias a minimizar algunas de las dificultades asociadas con compartir la cama.

El deseo de los padres de compartir la cama también puede provenir de la creencia de que compartir la cama promueve la cercanía familiar o que compartir la cama puede satisfacer su propia necesidad de cercanía. Los padres con síntomas de salud mental pueden compartir la cama para buscar su propia comodidad, lo que puede generar dificultades para dormir y dificultades para acostarse una vez que los padres deciden terminar la práctica de compartir la cama. En contraste con las expectativas de que compartir la cama promueve la cercanía, compartir la cama se ha asociado con la mala calidad del sueño de los padres, la corta duración y los síntomas de salud mental, 7 y puede interferir con la necesidad de autonomía de los niños pequeños marcada por la iniciación del sueño y el auto-alivio. Muchas prácticas de crianza que no involucran el sueño se han asociado con la cercanía entre padres e hijos, incluida la crianza receptiva en la que los padres escuchan a sus hijos y responden rápidamente y de una manera apropiada para la edad, aunque no necesariamente conciliadora.19 Participar en «momentos especiales» para jugar o leer libros son otras alternativas para promover la cercanía entre padres e hijos.

La preocupación por compartir el sueño y la cama también ha dado lugar a estrategias de salud pública y a nivel de políticas. En Georgia, el departamento de salud del estado implementó un programa de distribución de cunas para ayudar a reducir las prácticas de sueño menos adaptativas de los bebés, incluido el uso compartido de la cama.La distribución de 20 Cunas puede ser más efectiva cuando los padres también reciben orientación sobre la implementación de rutinas para acostarse, particularmente si están haciendo la transición de que su hijo pequeño comparta la cama a que duerma de manera independiente. La investigación futura podría examinar la eficacia de los programas de distribución de camas para niños pequeños en áreas de bajos ingresos donde compartir la cama es una necesidad económica. Si se determina que tales programas tienen éxito, esta estrategia podría informar la política pública sobre vivienda asequible.

Ayudar a los niños pequeños a desarrollar patrones de sueño saludables, incluida la capacidad de quedarse dormidos sin ayuda y de volver a dormir después de despertarse, es una tarea importante de la paternidad. Compartir la cama puede impedir el desarrollo adecuado del patrón de sueño en la infancia. Identificar las razones de las familias para compartir la cama permite a los proveedores apoyar a las familias a medida que identifican estrategias que pueden promover patrones de sueño saludables para su niño pequeño. Abordar el uso compartido de la cama en esta edad crítica del desarrollo puede promover la salud del sueño que se extiende a lo largo de toda la vida.