Los antihistamínicos son la piedra angular farmacológica del tratamiento para la rinitis alérgica. Los efectos comparativos de los antagonistas H (1) más nuevos y específicos cetirizina y loratadina entre los pacientes más jóvenes no están bien caracterizados. La eficacia y la seguridad de la cetirizina y la loratadina se compararon en un estudio prospectivo, aleatorizado, doble ciego, longitudinal y de grupos paralelos de 80 niños, de 2 a 6 años de edad, con rinitis alérgica perenne causada por ácaros del polvo doméstico o polen de plantas (verificado mediante una prueba radioalergosorbente o cutánea). Los pacientes recibieron cetirizina o loratadina a dosis de 0,2 mg/kg una vez al día por la mañana durante 28 días. Se realizaron pruebas cutáneas de histamina y recuentos de eosinófilos a partir de frotis nasales al inicio y al final del tratamiento. Los síntomas individuales de rinitis fueron evaluados por el investigador al inicio y el día 28 y por los padres al inicio y diariamente en los diarios de síntomas. Se realizaron evaluaciones globales utilizando una escala analógica visual al inicio y al final del tratamiento. La cetirizina produjo una inhibición significativamente mayor de la respuesta wheal en comparación con loratadina (P <.0001). Los recuentos de eosinófilos mejoraron en un grado comparable con ambos agentes. La cetirizina y la loratadina produjeron mejorías comparables en los síntomas y de acuerdo con una evaluación global realizada por el investigador al final del tratamiento. Ambos fármacos produjeron un alivio sintomático sustancial según las evaluaciones diarias de los pacientes; sin embargo, la cetirizina fue más eficaz que la loratadina para aliviar los síntomas de rinorrea, estornudos, obstrucción nasal y prurito nasal (P <. 0001). Ambos tratamientos fueron bien tolerados; dos pacientes que recibieron cetirizina se retiraron del estudio debido a acontecimientos adversos. La cetirizina y la loratadina proporcionaron un alivio eficaz y bien tolerado de los síntomas de la rinitis alérgica perenne en niños pequeños. La cetirizina fue más eficaz que la loratadina a la hora de inhibir la respuesta púbica a la provocación con histamina y proporcionó mayores reducciones en la mayoría de los síntomas individuales evaluados diariamente por los padres.