El día después de que el Senado siguiera a la Cámara de Representantes en la votación para declarar la guerra a Gran Bretaña, el presidente James Madison firma la declaración y comienza la Guerra de 1812. La declaración de guerra estadounidense, a la que se opuso una minoría considerable en el Congreso, había sido convocada en respuesta al bloqueo económico británico de Francia, la incorporación de marineros estadounidenses a la Marina Real Británica contra su voluntad y el apoyo británico a las tribus indias a lo largo de la frontera de los Grandes Lagos. Una facción del Congreso conocida como los» Halcones de Guerra » había estado abogando por la guerra con Gran Bretaña durante varios años y no había ocultado sus esperanzas de que una invasión estadounidense de Canadá pudiera resultar en ganancias territoriales significativas para Estados Unidos.
En los meses posteriores a que el presidente Madison proclamara que el estado de guerra estaba en vigor, las fuerzas estadounidenses lanzaron una invasión de tres puntos a Canadá, todas las cuales fueron decisivamente infructuosas. En 1814, con el colapso del Imperio francés de Napoleón Bonaparte, los británicos fueron capaces de asignar más recursos militares a la guerra estadounidense y a Washington, D. C., cayó en manos de los británicos en agosto. En Washington, las tropas británicas quemaron la Casa Blanca, el Capitolio y otros edificios en represalia por el incendio anterior de edificios gubernamentales en Canadá por soldados estadounidenses.
En septiembre, la marea de la guerra cambió cuando la fuerza naval estadounidense de Thomas Macdonough ganó una victoria decisiva en la Batalla de Plattsburg Bay en el lago Champlain. El ejército británico invasor se vio obligado a retirarse a Canadá. La victoria Americana en el Lago Champlain, llevó a la conclusión de estados UNIDOS- Negociaciones de paz británicas en Bélgica, y el 24 de diciembre de 1814, se firmó el Tratado de Gante, que puso fin formalmente a la Guerra de 1812. Según los términos del acuerdo, todo el territorio conquistado debía ser devuelto, y se establecería una comisión para establecer la frontera de los Estados Unidos y Canadá.
Las fuerzas británicas que asaltaban la Costa del Golfo no fueron informadas del tratado a tiempo, y el 8 de enero de 1815, las fuerzas estadounidenses bajo Andrew Jackson lograron la mayor victoria estadounidense de la guerra en la Batalla de Nueva Orleans. El público estadounidense oyó hablar de la victoria de Jackson y del Tratado de Gante aproximadamente al mismo tiempo, fomentando un mayor sentimiento de confianza en sí mismo y una identidad compartida en toda la joven república.
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