El queso se suele considerar más una indulgencia que un alimento saludable, pero una nueva revisión de la investigación sugiere que tú, como una vez pensaste. De hecho, las personas en el análisis que comieron un poco de queso todos los días tuvieron menos probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca o tener un accidente cerebrovascular, en comparación con aquellas que rara vez o nunca comieron queso.

El queso, al igual que otros productos lácteos, contiene altos niveles de grasa saturada, que se ha relacionado con el colesterol alto, la aterosclerosis y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. (Sin embargo, recientemente, algunos expertos en nutrición creen que las grasas saturadas son más benignas. Pero el queso también contiene ingredientes potencialmente beneficiosos como calcio, proteínas y probióticos, escribieron los autores del nuevo artículo, publicado en el European Journal of Nutrition.

Para obtener más información sobre cómo el consumo de queso a largo plazo afecta el riesgo de enfermedad cardiovascular de una persona, investigadores de China y los Países Bajos combinaron y analizaron datos de 15 estudios observacionales que incluyeron a más de 200,000 personas. Todos menos uno de los estudios excluyeron a las personas con enfermedades cardíacas existentes, y todos menos dos rastrearon a las personas durante 10 años o más.

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Los hallazgos de los investigadores fueron «ciertamente diferentes de lo que la gente podría esperar», dice el Dr. Allan Stewart, director de cirugía aórtica en la Escuela de Medicina Ichan en el Centro Médico Mount Sinai, que no participó en el nuevo análisis. En general, las personas que consumían altos niveles de queso tenían un 14% menos de riesgo de desarrollar enfermedades coronarias y un 10% menos de probabilidades de tener un accidente cerebrovascular que aquellas que rara vez o nunca comieron queso.

La relación, sin embargo, era en forma de U en lugar de lineal, lo que significa que cantidades más altas de queso no eran necesariamente mejores. Las personas que tenían el riesgo más bajo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares fueron aquellas que consumieron, en promedio, unos 40 gramos al día, aproximadamente del tamaño de una caja de cerillas. (Según la revisión, el estadounidense promedio come alrededor de 42,5 gramos al día.)

«Esto no es lo mismo que comer una gran rebanada de pizza con queso todos los días», dice Stewart. También advierte en contra de leer demasiado en los datos que se reportan por sí mismos, como gran parte de los datos, porque las personas tienden a sobreestimar o subestimar su consumo de alimentos específicos.Stewart señala que el estudio solo pudo encontrar una asociación entre el consumo de queso y la disminución del riesgo de enfermedad cardíaca, en lugar de una relación de causa y efecto. Podría ser que las personas que comen queso a diario estén más saludables en general, o tengan más ingresos disponibles y estados socioeconómicos más altos.

Pero también es posible que el queso tenga cualidades beneficiosas que compensen el impacto negativo de su alto contenido de grasas saturadas, dice Stewart. «El queso puede tener un alto contenido de probióticos, que tienden a ponerlo en un estado inflamatorio menor», dice. El queso también contiene ácido linoleico conjugado (CLA), un ácido graso insaturado que puede aumentar la cantidad de colesterol HDL «bueno» y disminuir los niveles de LDL «malo».

«Hay cierta evidencia de que el queso, como sustituto de la leche, por ejemplo, puede tener un efecto protector en el corazón», dice Stewart. «Nadie está diciendo que definitivamente deberías salir y comer 40 gramos de queso al día. Pero por el lado positivo, un poco de queso en una galleta no suena irrazonable.»

El estudio no analizó diferentes tipos de quesos, y Stewart dice que se necesita más investigación para saber si ciertas variedades tienen más beneficios (o riesgos) para la salud que otras. En general, sin embargo, la noticia es buena para los amantes del queso.

«Siempre estamos buscando formas de minimizar las enfermedades cardíacas y reducir la aterosclerosis», dice. «Es prometedor encontrar que algo que realmente sabe bien, y combina bien con una buena copa de vino tinto, también puede ofrecer cierta protección.»

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