Las primeras apariciones de comedores de beneficencia son difíciles de identificar. A lo largo de la historia, las sociedades han reconocido invariablemente la obligación moral de alimentar a los hambrientos. La filósofa Simone Weil escribió que alimentar al hambriento cuando uno tiene recursos para hacerlo es la obligación más obvia de todas. También dijo que ya en el Antiguo Egipto, se creía que la gente necesitaba demostrar que había ayudado a los hambrientos para justificarse en el más allá. La sopa ha sido durante mucho tiempo una de las formas más económicas y sencillas de suministrar alimentos nutritivos a un gran número de personas.
La iglesia cristiana había estado proporcionando comida a los hambrientos desde el día de San Pablo, y desde al menos la alta edad media, tal alimento a veces se proporcionaba en forma de sopa. Entre los siglos XIV y XIX, se construyeron comedores de beneficencia islámicos, llamados Imarets, en todo el Imperio Otomano. La sopa y el pan eran a menudo la comida principal servida, aunque a veces también arroz, carne, frutas y budines dulces.
El historiador social Karl Polanyi escribió que antes de que los mercados se convirtieran en la forma dominante de organización económica del mundo en el siglo XIX, la mayoría de las sociedades humanas generalmente morían de hambre o no morían de hambre; porque, naturalmente, las comunidades compartirían su comida. A medida que los mercados comenzaran a reemplazar las formas más antiguas de asignación de recursos, como la redistribución, la reciprocidad y la autarquía, el nivel general de seguridad alimentaria de la sociedad aumentaría típicamente. Sin embargo, la inseguridad alimentaria podría empeorar para el sector más pobre de la sociedad, y surgió la necesidad de métodos más formales para proporcionarles alimentos.
Aparición de la moderna sopa kitchenEdit
Los primeros modernos comedores populares, que fueron establecidos por el inventor Sir Benjamin Thompson, que fue empleado como ayudante de campo del príncipe Elector de Baviera, en la década de 1790. Thompson era un refugiado leal estadounidense de Nueva Inglaterra y un inventor que fue ennoblecido por Baviera como Conde Rumford. El Conde fue un destacado defensor del alivio del hambre, escribiendo panfletos que se leyeron ampliamente en toda Europa.
El mensaje del conde Rumford fue especialmente bien recibido en Gran Bretaña, donde anteriormente había ocupado un cargo de alto rango en el gobierno durante varios años y era conocido como»el Coronel». Recientemente había surgido en Gran Bretaña una necesidad urgente de alivio del hambre, debido a su papel principal en la conducción de la Revolución Industrial. Si bien el desarrollo tecnológico y las reformas económicas eran una prosperidad general cada vez mayor, las condiciones de vida de los más pobres a menudo empeoraban, a medida que se alteraban los modos de vida tradicionales. En los últimos años del siglo XVIII, los comedores de beneficencia que funcionaban según los principios pioneros de Rumford se encontraban en Inglaterra, Gales y Escocia, con alrededor de 60.000 personas alimentadas por ellos diariamente solo en Londres.
Aunque los comedores de beneficencia fueron bien considerados inicialmente, atrajeron críticas de algunos, por fomentar la dependencia, y a veces a nivel local por atraer vagabundos a un área. En gran Bretaña, eran ilegales, junto con otras formas de ayuda, aparte de asilos, por la ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834.
Durante la hambruna irlandesa del siglo XIX, en la que hasta un millón de personas pudieron haber muerto, el gobierno británico aprobó la Ley de Alivio Temporal (también conocida como la Ley de Cocina de Beneficencia) en febrero de 1847. La Ley enmendó las restricciones a la prestación de ayuda fuera de los hogares de trabajo durante la hambruna y permitió expresamente el establecimiento de comedores populares en Irlanda para aliviar la presión del sistema de Derecho de los pobres, que estaba demostrando ser totalmente inadecuado para hacer frente al desastre.
La prohibición de comedores populares pronto se relajó en Gran Bretaña continental, aunque nunca volvieron a ser tan frecuentes como lo habían sido a principios del siglo XIX, en parte a partir de la década de 1850, las condiciones económicas generalmente comenzaron a mejorar incluso para los más pobres. Durante las primeras décadas después del regreso de los comedores de beneficencia a Gran Bretaña continental, al principio estaban fuertemente regulados, administrados por grupos como la Sociedad de Organizaciones Benéficas. Incluso a principios del siglo XX, periodistas de campaña como Bart Kennedy los criticaban por sus largas colas y por las preguntas degradantes que el personal hacía a los hambrientos antes de repartir sopa.
Se extendió a los Estados UnidosEditar
El concepto de comedores populares se extendió a los Estados Unidos desde Irlanda después de la Gran hambruna y la ola concomitante de emigración irlandesa al Nuevo Mundo. Los primeros se establecieron en la década de 1870. Un fuerte aumento en el número de personas hambrientas como resultado de una recesión industrial coincidió con el éxito de la AICP, y la rama estadounidense de la Sociedad de Organizaciones de Caridad, en conseguir que se prohibieran varias formas de «alivio al aire libre». Esto dio lugar a que la sociedad civil estableciera comedores de beneficencia, para ayudar a alimentar a los pobres que no deseaban someterse a la organización reglamentada de los Hospicios favorecidos por las sociedades caritativas.
Se cree que el término «breadline» entró en el léxico popular en la década de 1880. Fue durante esos años que una la panadería en Greenwich Village de la ciudad de Nueva York, «Fleischmann Model Viennese Bakery», instituyó una política de distribución de productos horneados sin vender a los pobres al final de su día laboral. A finales del siglo XIX se encontraban comedores de beneficencia en varias ciudades de los Estados Unidos.El concepto de comedores populares llegó a la corriente principal de la conciencia de los Estados Unidos durante la Gran Depresión. Un comedor de beneficencia en Chicago fue incluso patrocinado por el mafioso estadounidense Al Capone en un esfuerzo por limpiar su imagen.
Con las mejores condiciones económicas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, había menos necesidad de comedores populares en las economías avanzadas. Sin embargo, con la reducción de la prestación de asistencia social en la década de 1980 bajo la administración del presidente Reagan, hubo un rápido aumento de la actividad de las agencias de ayuda al hambre de base, como los comedores populares. Según una encuesta gubernamental exhaustiva completada en 2002, más del 90% de los bancos de alimentos, alrededor del 80% de las cocinas de emergencia y todas las organizaciones conocidas de rescate de alimentos se establecieron en los Estados Unidos después de 1981. Actualmente, Caridades Católicas USA de Colorado Springs, Colorado, fundada por las Hermanas de Loretto, proporciona alimentos a más de 600-700 personas o más por día, y lo ha estado haciendo desde 1985.