En el competitivo mundo de los centros de dieta, una cadena de rápido crecimiento reclama una ventaja: las clínicas de pérdida de peso médico recetan medicamentos y asesoramiento para frenar el apetito. Allure investiga.

Basándose en su experiencia personal, Natalie El – Haddad prácticamente podía escribir una historia de la dieta moderna. Si un plan de pérdida de peso se ha presentado en la televisión o se ha mencionado en el gimnasio, es probable que El-Haddad lo haya probado, y con la misma seguridad lo haya abandonado. «La dieta de sopa de repollo, la Limpieza Maestra, la Dieta de South Beach, la dieta de pomelo, Special K, Nutrisystem…. Siempre abandonaba la escuela porque tenía mucha hambre», dice la actriz de Miami. Pero un programa era diferente. Hace tres años, se inscribió en Medi-Weightloss, una cadena nacional de clínicas dietéticas supervisadas por médicos, y perdió 70 libras en seis meses, gracias en parte a la asesoría y los medicamentos recetados que le embotaron el apetito. Patrice Gibson, una mujer de negocios de 34 años de Tampa, también tuvo suerte de reunirse y mantener su objetivo con Medi-Weightloss. En tres meses, Gibson, que mide cinco pies y siete, bajó de 160 a 127 libras, sin una lucha mortal. «Los medicamentos y el apoyo me mantuvieron cuerda cuando estaba de pie frente a mi despensa», dice.

el Médico de pérdida de peso planes no son nada nuevo. Han existido desde los días de las píldoras dietéticas «arco iris», combinaciones de anfetaminas, laxantes, diuréticos y hormonas, que se dispensaron en la década de 1940. Los médicos pusieron a los pacientes en dietas líquidas en la década de 1970 y recetaron la combinación de medicamentos fen—fen, fenfluramina y fentermina, en la década de 1990. Pero estas tendencias fueron de corta duración. Los informes de efectos secundarios peligrosos, que a menudo involucran al corazón, aterrizaron en el montón de fallas médicas. Sin embargo, el deseo de una dieta segura y supervisada médicamente permanece, y las afirmaciones de Medi-Weightloss son impresionantes: Bajo la supervisión de un médico, los pacientes pueden bajar de cinco a diez libras en la primera semana y hasta 20 libras en el primer mes, según un folleto. El negocio de la clínica está creciendo, según su fundador y CEO, Edward Kaloust. «En cinco años, esperamos expandirnos a 300 clínicas en todo el país, y los pacientes nos verán como el programa de pérdida de peso supervisado por médicos más completo del país», dice.

Las promesas de Medi-Weightloss son ciertamente atractivas. Curioso por la experiencia, decidí visitar un puesto avanzado de la compañía, que se jacta de que sus pacientes han perdido 2,5 millones de libras desde que abrió en 2006. La clínica Medi-Weightloss cerca de mi casa en Connecticut se encuentra en un grupo de edificios médicos; la sala de espera de edición estándar tiene folletos con mujeres posando en fotos de» antes «y» después». Un técnico de laboratorio me llamó por mi nombre, y me hicieron algunas pruebas: una muestra de orina, una extracción de sangre, una lectura de presión arterial, incluso un electrocardiograma. El técnico me pesó y me explicó que, desde que tenía cinco pies y seis y 152 libras, mi índice de masa corporal era de 24.6, justo dentro del rango normal.

Unos minutos más tarde, Jill, una enfermera morena alegre que parecía lista para quitarse la bata blanca y comenzar a hacer kickboxing, atravesó la puerta. Después de un examen físico rápido, recomendó una dieta de 500 a 700 calorías por día, principalmente de proteínas. Me resistí. «Esa es la cantidad de calorías que como en una sola comida», dije. Me explicó que no sentiría hambre, porque el plan me pondría en el estado metabólico conocido como cetosis, que suprime el apetito. «No recomendamos hacer ejercicio las primeras semanas», dijo Jill. «Deja que tu cuerpo se acostumbre al programa.»

Pasamos unos minutos repasando las píldoras y suplementos que recomienda Medi-Weightloss: un suplemento multivitamínico y un suplemento de calcio; una píldora de omega-3; Quemador de grasa, una píldora que contiene el mineral cromo, que se ha demostrado que ayuda a controlar el hambre al regular el azúcar en la sangre; y un laxante, Equilibrio Interno, ya que uno de los efectos secundarios de una dieta alta en proteínas es el estreñimiento. Después de recomendar inicialmente un supresor del apetito recetado llamado fendimetrazina, Jill cambió de opinión: Esa droga chocaría con el Zoloft que tomo para la depresión posparto, y después de todo, técnicamente no tenía sobrepeso. «Aún puedes tomar nuestro suplemento herbal para el apetito», dijo brillantemente. Después de dos inyecciones en mi espalda, el Refuerzo Medi—Bolico, con vitamina B12 y aminoácidos para aumentar la energía, y una combinación de vitamina B6/B1 para acelerar mi metabolismo, dijo Jill, me dirigí a casa. El costo de mi visita fue de 2 279.35, que incluía una escala de alimentos.

La dieta Medi-Weightloss se desarrolla en tres fases: la fase aguda, en la que algunos pacientes permanecen hasta que alcanzan su peso objetivo e incluye visitas semanales a la clínica; la fase de mantenimiento a corto plazo, cuando dejan de tomar medicamentos recetados; y la fase de «bienestar», cuando los pacientes se presentan para un seguimiento mensual durante 4 a 12 meses. Durante la fase uno, los pacientes comen principalmente proteínas. Después de la primera semana, agregan algunas porciones de verduras y frutas. (El plan puede variar ligeramente de un paciente a otro. El propósito de toda esta privación es poner el cuerpo en cetosis: Después de que sopla a través de su propio suministro de carbohidratos, el cuerpo comienza a quemar la grasa almacenada para combustible, me dijo Edward Zbella, director médico de un ginecólogo y médico de peso,. La cetosis tiene el bienvenido efecto secundario de sofocar el hambre, ya que su cuerpo conserva energía en preparación para el asedio por inanición.

Si el metabolismo alterado de un paciente por sí solo no reduce sus antojos, también puede tomar una píldora dietética recetada, como fentermina o Qsymia, dice Zbella; aproximadamente dos tercios de las personas que hacen dieta lo hacen. Las clínicas de pérdida de peso médico siguen las pautas de la Sociedad Americana de Médicos Bariátricos que aconsejan medicamentos para bajar de peso solo para mujeres con un IMC de 30 o superior, o 27 si la paciente tiene otras afecciones, como presión arterial alta.

Christina, una representante de ventas de 33 años, había estado tratando durante años de perder 50 libras y se desesperó cuando vio una foto de sí misma en la boda de su hermano en 2011. «Parecía una versión hinchada de mi antiguo yo», dice. Conduciendo al trabajo a la mañana siguiente, Christina escuchó a una mujer en un programa de radio contando su experiencia en Medi-Weightloss. «No solo había perdido peso, sino que lo había mantenido durante meses, lo que me atraía», dice. Su dieta de 700 a 800 calorías por día en Medi-Weightloss era manejable, dice, a pesar de que decidió omitir los medicamentos recetados. «Tuve mi primera cita y me puse todas mis inyecciones y tomé mis primeros suplementos un sábado por la mañana», recuerda. «Esa noche, salí para el cumpleaños de mi madre, y realmente no tenía tanta hambre. Comí unos bocados de bistec y estaba lleno.»A pesar de que no estaba hambrienta, Christina encontró difíciles esos primeros días de cetosis por otras razones. «Estaba pasando por la abstinencia de carbohidratos, me sentía un poco temblorosa y tenía la mecha muy corta, como cuando tienes síndrome premenstrual», dice. «Pero realmente no sentía hambre, y al final de mi primera semana, había perdido seis libras.»

La cetosis engaña a su cuerpo para que piense que está en grave peligro, lo que es una de las razones por las que Christina, al igual que otros pacientes con pérdida de peso, reporta tan buenos resultados. Pero algunos especialistas en pérdida de peso no lo recomiendan. Si bien muchos médicos solían creer que la cetosis podía restablecer permanentemente su metabolismo, esa teoría ha sido desacreditada, dice Robert Kushner, director clínico del Centro Integral de Obesidad de la Universidad Northwestern y presidente de la Junta Americana de Medicina de la Obesidad. «La cetosis es el último recurso de tu cuerpo para mantenerte con vida. Es una situación poco saludable», dice. Durante la cetosis, el cuerpo forma sustancias llamadas cetonas que, si se acumulan, pueden causar daño óseo y afectar la función cerebral y renal.

Otra posible consecuencia de perder demasiado y demasiado rápido es que» también estás perdiendo músculo, no solo grasa», dice George Blackburn, director asociado de la división de nutrición de la Escuela de Medicina de Harvard. «Si recuperas el peso, todo estará gordo, y podrías encontrarte más pesado que cuando empezaste.»Luego está el uso de medicamentos para adelgazar, como la fentermina y la fendimetrazina, que pueden tener efectos secundarios que incluyen palpitaciones cardíacas y presión arterial alta. «Me niego a usarlos», dice el endocrinólogo Scott Isaacs, especialista en obesidad de la Universidad Emory en Atlanta. «En mi opinión, no hay datos clínicos buenos de que realmente funcionen, y he encontrado que los pacientes parecen recuperar peso tan pronto como dejan de tomarlos.»(Zbella de Medi-Weightloss dice que la pérdida de peso rápida, cuando se supervisa médicamente y se acompaña de un cambio de comportamiento, es el método más exitoso para obtener resultados a corto y largo plazo.)

La tarifa del programa de aproximadamente 7 70 por semana (después del costo de la evaluación inicial) no incluye el precio de las píldoras que no requieren la supervisión de un médico: un cóctel de suplementos de venta libre y el laxante. Las clínicas también promueven inyecciones con varias formas de vitamina B y compuestos como colina, metionina e inositol. Craig Primack, miembro de la junta de la Sociedad Americana de Médicos Bariátricos, dice que estos ingredientes carecen de respaldo científico cuando se usan para bajar de peso, aunque en realidad no son dañinos. La pérdida de peso medi mantiene que aumentan el nivel de energía del paciente.

El portavoz de la clínica señala que los médicos supervisan a cada paciente, pueden detectar efectos secundarios no deseados y cambiar un plan de tratamiento según sea necesario. Vale la pena señalar que la mayoría de esos médicos no están capacitados en nutrición. De hecho, solo una docena de propietarios de clínicas de pérdida de peso Medi están certificados en medicina bariátrica, con educación especializada en el tratamiento de la obesidad. El resto—obstetras o médicos de familia-asiste a un seminario de cuatro días y recibe capacitación continua. La compañía investiga a los posibles propietarios de franquicias y realiza auditorías sin previo aviso para asegurarse de que los médicos receten medicamentos de manera adecuada, dice Zbella.

De acuerdo con las propias cifras de la compañía, aproximadamente una cuarta parte de los nuevos pacientes abandonan los estudios en las primeras cuatro semanas, el 30 por ciento lo hace durante las 16 semanas y el resto abandona el programa en algún punto intermedio. Los que se quedan pierden un promedio de 13 libras después de cuatro semanas y 28 libras después de 16. El-Haddad, la actriz de Miami, acredita que mantiene un diario de alimentos y los consejeros de Medi-Weightloss la ayudaron a iniciar su pérdida de peso, que ha mantenido con los hábitos alimenticios que aprendió de la clínica. Sin embargo, algunos ex pacientes describen la experiencia, como la mayoría de las dietas extremas, como una forma de casi tortura. «Me pusieron en una dieta de 500 calorías a pesar de que les dije que tengo mucha energía», dice una mujer, que comenzó el programa a cinco pies y seis y 150 libras. Duró dos semanas. «Seguí su consejo de no hacer ejercicio, pero todavía estaba tan débil que no podía subir ni un tramo de escaleras.»

Finalmente, decidí no seguir el plan Medi-Weightloss. No quería someter mi cuerpo a un régimen tan estricto. Los suplementos están en mi cocina, pero la báscula que compré ve acción regular; la uso para pesar mi cena cada noche. Aún así, está bastante claro que la pérdida de peso medio ha encontrado un punto dulce en el mundo de la dieta. Ahora tiene 83 franquicias en 22 estados—y planea abrir dos ubicaciones en Dubai a finales de este año.

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