El Cisma Este-Oeste, también llamado el Gran Cisma y el Cisma de 1054, fue la ruptura de la comunión entre lo que ahora son las iglesias ortodoxas Orientales y católicas, que ha durado desde el siglo XI.

Las diferencias eclesiásticas y las disputas teológicas entre el este griego y el oeste latino preexistieron a la ruptura formal que ocurrió en 1054. Entre ellas destacaban las cuestiones de la fuente del Espíritu Santo, si el pan con levadura o sin levadura debía usarse en la Eucaristía, la reclamación del Obispo de Roma a la jurisdicción universal y el lugar de la Sede de Constantinopla en relación con la Pentarquía.

Para el cambio de milenio, los Imperios Romanos Oriental y Occidental se habían ido separando gradualmente a lo largo de las líneas de falla religiosa durante siglos, comenzando con el pionero de la Iconoclasia bizantina del emperador León III en 730 d.C., en el que declaró que el culto a las imágenes religiosas era herético. La Iglesia occidental se mantuvo firmemente en apoyo del uso de imágenes religiosas. León intentó usar la fuerza militar para obligar al Papa Gregorio III, pero fracasó, y el papa condenó las acciones de León. En respuesta, León confiscó las propiedades papales y las colocó bajo el gobierno de Constantinopla.

Por lo tanto, la iconoclasia amplió la creciente divergencia y tensión entre oriente y occidente, aunque la iglesia todavía estaba unificada en este momento. También puso fin decisivamente al llamado Papado bizantino, bajo el cual, desde el reinado de Justiniano I un siglo antes, los papas en Roma habían sido nombrados o confirmados por el emperador en Constantinopla. La deferencia de la Iglesia occidental a Constantinopla se disolvió, y Roma mantendría una posición iconódula consistente (lo que significa que apoya o está a favor de imágenes o iconos religiosos y su veneración).

Un Nuevo Emperador en Occidente

La Regente Irene convocó el Segundo Concilio de Nicea en 787, que restauró temporalmente el culto a las imágenes, en un intento de calmar las tensas relaciones entre Constantinopla y Roma, pero ya era demasiado tarde. Después de que Carlomagno, el rey de los Francos, salvó a Roma de un ataque lombardo, el Papa León III (que no debe confundirse con el bizantino León III) lo declaró el nuevo emperador romano en el año 800 d.C., ya que una mujer (Irene) no podía ser emperador. También era un mensaje de que los papas ahora eran leales a los francos, que podían protegerlos, en lugar de los bizantinos, que solo habían causado problemas. Para los bizantinos, esto fue un ultraje, atacando su pretensión de ser los verdaderos sucesores de Roma.

A partir de este punto, el Imperio Franco se conoce generalmente como el Sacro Imperio Romano Germánico. Con dos imperios romanos, los bizantinos y los francos, la autoridad del Imperio Bizantino se debilitó. En occidente ya no eran llamados «Romanos», sino » Griegos «(y eventualmente»bizantinos»). Los bizantinos, sin embargo, continuaron considerándose romanos, y miraron al patriarca de Constantinopla, no al Papa, como la figura religiosa más importante de la iglesia.

Crisis y Cisma permanente

Las diferencias en la práctica y el culto entre la Iglesia de Roma en el oeste y la Iglesia de Constantinopla en el este solo aumentaron con el tiempo.

En 1053, se dio el primer paso en el proceso que llevó al cisma formal; el Patriarca Ecuménico de Constantinopla, Miguel I Cerulario, ordenó el cierre de todas las iglesias latinas en Constantinopla, en respuesta a que las iglesias griegas en el sur de Italia se vieron obligadas a cerrar o ajustarse a las prácticas latinas. Según el historiador J. B. Bury, el propósito de Cerulario al cerrar las iglesias latinas era » cortar cualquier intento de conciliación.»

Finalmente, en 1054, las relaciones entre las tradiciones orientales y occidentales dentro de la Iglesia Cristiana alcanzaron una crisis terminal. El legado papal enviado por León IX viajó a Constantinopla con propósitos que incluían rechazar a Cerulario el título de «Patriarca Ecuménico» e insistir en que reconociera la afirmación del Papa de ser la cabeza de todas las iglesias. El propósito principal de la legación papal era buscar ayuda del emperador bizantino en vista de la conquista normanda del sur de Italia, y hacer frente a los recientes ataques de León de Ohrid contra el uso de pan sin levadura y otras costumbres occidentales, ataques que contaron con el apoyo de Cerulario. El historiador Axel Bayer sostiene que la legación fue enviada en respuesta a dos cartas, una del emperador en busca de ayuda para organizar una campaña militar común de los Imperios Oriental y occidental contra los Normandos, y la otra de Cerulario. Ante la negativa de Cerulario a aceptar la demanda, el líder de la legación, el cardenal Humberto de Silva Cándida, lo excomulgó, y a cambio Cerulario excomulgó a Humberto y a los otros legados. Este fue solo el primer acto en un proceso de siglos que finalmente se convirtió en un cisma completo.

La separación gradual de los últimos siglos culminó en una declaración formal de separación institucional entre oriente, en la Iglesia Ortodoxa (ahora Iglesia Ortodoxa Oriental), y occidente, en la Iglesia Católica (ahora Iglesia Católica Romana). Esto fue conocido como el Cisma Este-Oeste.

El East-West Cisma. La distribución religiosa después del cisma Este-Oeste entre las iglesias del Imperio Bizantino y el Sacro Imperio Romano Germánico en 1054 d.C.

La iglesia se dividió a lo largo de líneas doctrinales, teológicas, lingüísticas, políticas y geográficas, y la brecha fundamental nunca ha sido sanada, con cada lado a veces acusando al otro de haber caído en la herejía y de haber iniciado la división. Los conflictos en los siguientes siglos (como las Cruzadas, la Masacre de los latinos en 1182, la represalia de Occidente en el Saqueo de Tesalónica en 1185, la captura y el saqueo de Constantinopla en 1204, y la imposición de patriarcas latinos) solo harían más difícil la reconciliación.