Ciencia y Tecnología Mesopotámica desarrollada durante el Período Uruk (4100-2900 AEC) y el Período Dinástico Temprano (2900-1750 AEC) de la cultura sumeria de Mesopotamia meridional. La base de los futuros avances de Mesopotamia en el progreso científico/tecnológico fue establecida por los sumerios que primero exploraron la práctica de la hipótesis científica, se dedicaron a la innovación tecnológica, y crearon la palabra escrita, desarrollaron las matemáticas, la astronomía y la astrología, e incluso forjaron el concepto del tiempo en sí. Algunos de los inventos más importantes de los sumerios fueron:
- La Rueda
- La Vela
- Escritura
- El Arco con Ménsulas/Arco Verdadero
- Implementos de Riego y Agricultura
- Ciudades
- Mapas
- Matemáticas
- Hora y relojes
- Astronomía y Astrología
- Medicamentos y Cirugía
Los sumerios crearon estos cosas en un esfuerzo por mejorar sus vidas, pero debe haber llegado a la necesidad de ellos a través de la observación de un problema existente y proponer una solución que luego se probó. Algunos eruditos objetan el uso de los términos «ciencia» o «método científico» para referirse a invenciones e innovaciones sumerias/Mesopotámicas porque la religión jugó un papel tan importante en la vida de las personas y la voluntad de los dioses fue considerada el factor final y único en cómo el universo y la vida en la tierra operaban.
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Aún así, «método científico» es el término más preciso para cómo procedía la gente porque los mesopotámicos, manteniendo un concepto teísta de la vida, se permitieron imaginar un mundo que operaba de acuerdo con ciertas leyes naturales, y al intentar averiguar cómo, sentaron las bases para la investigación científica que más tarde sería desarrollada por pensadores egipcios y luego griegos y que continuaría hasta nuestros días.
Forma subyacente
Esto no quiere decir que la gente de la antigua Mesopotamia se dedicara al mismo tipo de investigación científica, de la misma manera que lo haría en la actualidad, y aquellos que se oponen al uso de la palabra ‘ciencia’ o el término ‘método científico’ con respecto a Mesopotamia tienen un punto válido. Los mesopotámicos creían que los dioses habían creado orden a partir del caos y luego habían creado seres humanos como sus colaboradores para mantener ese orden. Dado que los dioses eran la causa raíz de todas las cosas, vistas o no, el objetivo de las diversas innovaciones o invenciones parece haber sido comprender cómo funcionaba este orden y trabajar con los dioses para preservarlo.
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Esta preservación tomó la forma de mejorar las «cosas» básicas de la vida que la gente había recibido y esto requirió la observación de la gente, formando algún tipo de hipótesis de cómo funcionaba un aspecto de la vida, el ensayo de esa hipótesis y una conclusión. Aunque esto sigue la forma esencial del «método científico» en la actualidad, la razón final de cualquier fenómeno observable eran los dioses y, por lo tanto, en lugar de preguntar por qué algo funcionó como lo hizo, la pregunta sería cómo funcionó y cómo mejorarlo de acuerdo con el papel de la humanidad como colaboradores de los dioses.
Un antiguo granjero sumerio no se preguntaría «¿Por qué mis campos son estériles cuando los campos de mi vecino son fértiles?»porque la respuesta obvia era que era la voluntad de los dioses. La pregunta sería «¿Cómo influyo en la voluntad de los dioses para que mis campos sean fértiles?»Podría ser que los dioses simplemente requerían mayores actos de devoción de ese agricultor, pero también podría ser que los dioses quisieran que la persona hiciera algo que no habría hecho de otra manera y así les entregaron este desafío a propósito para que inventaran el sistema de riego y más personas que solo un agricultor ahora tendría agua para su tierra.
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La necesidad parece haber sido la madre de la invención, pero todas estas invenciones estaban en consonancia con la forma subyacente del mundo ordenado de los dioses. Las cosas eran como eran, y la tarea de uno era asumir los desafíos transmitidos por los dioses, mejorar lo que se podía mejorar y aceptar lo que no se podía cambiar.
La Rueda, la Vela, & Escritura
Los dos inventos mesopotámicos considerados más importantes son la escritura y la rueda. Aunque algunos estudiosos sostienen que la rueda se originó en Asia Central (porque la rueda más antigua del mundo se encontró allí), se acepta generalmente que el concepto se originó en Sumeria debido a la producción de cerámica. Se cree que la rueda se desarrolló a partir de la necesidad de hacer mejor y más cerámica en menos tiempo. El torno de alfarero se adaptó para la creación de carros, y más tarde carros, para transportar mercancías y simplemente moverse más rápidamente de un lugar a otro.
Se cree que el mismo paradigma se aplica a la invención de la vela, que probablemente comenzó simplemente a través de la observación del efecto del viento en un trozo de tela, posiblemente cuando se estaba secando después de ser lavado. Una tela más grande, se podría razonar, atraparía más viento y podría ayudar a navegar los ríos más fácilmente y más rápido. Esto habría sido especialmente importante en el comercio, ya que las vías navegables eran la ruta preferida, pero era más difícil y lento ir río arriba contra la corriente que hacia abajo. La vela habría remediado este problema proporcionando energía eólica para complementar o reemplazar a los remeros.
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La escritura se inventó c. 3600-3500 AEC como un medio de transmitir información a largas distancias en el comercio. La escritura más temprana era pictografías rudimentarias que podían transmitir información a lo largo de las líneas de «dos ovejas – templo en Uruk», pero no podían aclarar cuál era el propósito de las dos ovejas, si iban a ser traídas hacia o desde el templo, si estaban muertas o vivas. El erudito Samuel Noah Kramer comenta: Fue probablemente five hace unos cinco mil años que los sumerios, como resultado de sus necesidades económicas y administrativas, tuvieron la idea de escribir en arcilla. Sus primeros intentos fueron crudos y pictográficos; sólo podían utilizarse para las anotaciones administrativas más simples. Pero en los siglos que siguieron, los escribas y maestros sumerios modificaron y moldearon gradualmente su sistema de escritura de tal manera que perdió por completo su carácter pictográfico y se convirtió en un sistema de escritura puramente fonético y altamente convencional. En la segunda mitad del tercer milenio a. C., la técnica de escritura sumeria se había vuelto lo suficientemente plástica y flexible para expresar sin dificultad las composiciones históricas y literarias más complicadas. (La historia Comienza En Sumer, xxi) Este sistema de escritura se conoce como cuneiforme, del latín cuneus para «cuña», porque las palabras se escribían presionando un lápiz en forma de cuña en arcilla húmeda que luego se secaba. Los sumerios mismos no llamaron a su escritura cuneiforme – esta es una designación moderna-ni tampoco a ninguna de las otras civilizaciones que más tarde la usaron. La escritura cuneiforme se extendió desde Sumeria y fue eventualmente utilizada por otras grandes civilizaciones de Mesopotamia y Anatolia, incluyendo: Con tu ayuda creamos contenido gratuito que ayuda a millones de personas a aprender historia en todo el mundo. Convertirse en Miembro Ya en el año 3200 a.C., este sistema de escritura lo suficientemente avanzado como para requerir una especie de diccionario, conocido como textos léxicos, que definía ciertos símbolos como palabras y, finalmente, daba las traducciones de la palabra símbolo en Sumerio, acadio e hitita. El cuneiforme se utilizó para crear todos los mismos tipos de documentos que uno podría imaginar en la actualidad, desde cartas personales hasta acuerdos comerciales, escrituras de tierras, recibos, facturas, avisos legales, historias y literatura. La Epopeya de Gilgamesh fue escrita en cuneiforme, al igual que los himnos de Enheduanna y las obras maestras del género de la Literatura Naru Mesopotámica. El sistema de escritura se mantuvo en uso hasta que fue reemplazado por escritura alfabética en algún momento c. 100 a.C. En la agricultura, los sumerios crearon prácticas de riego, el sembrador, el arado y el pico y parecen haber inventado también el dispositivo conocido como Tornillo de Arquímedes mucho antes que los griegos. El tornillo de Arquímedes es un dispositivo que extrae agua de niveles más bajos a más altos (como el agua subterránea a las acequias de riego). La elaboración de cerveza y la cuba del cervecero también se desarrollaron a partir de prácticas agrícolas, ya que se cree que la cerveza se descubrió a través de granos fermentados. Los sumerios también inventaron una burocracia gubernamental, que supervisaba y regulaba la producción y distribución de cultivos. Kramer señala: Mientras que los sumerios asignaron un alto valor al individuo y a sus logros, hubo un factor primordial que fomentó un fuerte espíritu de cooperación entre individuos y comunidades por igual: la dependencia completa del Sumerio del riego para su bienestar, de hecho, para su propia existencia. El riego es un proceso complicado que requiere esfuerzo y organización comunal. Los canales tuvieron que ser excavados y mantenidos en constante reparación. El agua debía repartirse equitativamente entre todos los interesados. Para asegurar esto, un poder más fuerte que el propietario individual de la tierra o incluso la comunidad individual era obligatorio: de ahí el crecimiento de las instituciones gubernamentales y el surgimiento del estado sumerio. (Sumerios, 5) El concepto de estado surgió de pequeñas organizaciones comunales conocidas como» hogares » cuyos miembros no eran todos parientes consanguíneos, sino que compartían un interés común y, por lo general, una cierta cantidad de tierra. Una jerarquía estricta gobernaba los hogares con un «hombre grande» (conocido como ensi y más tarde como lugal) en la parte superior, su esposa debajo de él, y otros que seguían a los trabajadores no calificados. Los hogares iniciales eventualmente se convirtieron en las casas gobernantes a medida que las ciudades se desarrollaban y el concepto de realeza emergía. Las ciudades se centraban en el complejo del templo y estos complejos requerían el desarrollo de la arquitectura monumental para honrar a los dioses que vivirían en ellos. Cada ciudad tenía su propio templo y su propio dios, y cada una necesitaba que su complejo de templos fuera más impresionante que cualquier otro. Sin embargo, aparte del templo, las ciudades requerían edificios con puertas, pasillos y habitaciones, y había que encontrar algunos medios para darles forma. El académico Stephen Bertman explica cómo se cumplió este desafío: La solución de ingeniería demostró ser el arco, una invención sumeria del cuarto milenio a.C. El arco creó una abertura mientras que al mismo tiempo soportaba peso. Su secreto era transferir ese peso hacia afuera y luego hacia abajo en el suelo, en lugar de cargarlo solo sobre sí mismo. Al construir una serie de arcos de este tipo espalda con espalda, los ingenieros fueron capaces de construir bóvedas que sirvieron como túneles. Además de formar pasillos, el arco era una forma fuerte y eficiente de soportar una superestructura: debido a su apertura, requería menos ladrillo o piedra que una pared de tamaño similar con un peso similar. (190) El primero de ellos fue el arco de ménsula (construido de «escalones» que se colocan en una serie que se estrecha y cierra gradualmente en la parte superior) que más tarde se convirtió en el arco verdadero. El arco verdadero y con ménsulas sería utilizado por otras civilizaciones, desde los egipcios hasta los griegos y, lo más famoso, por Roma. A medida que las ciudades crecieron, también lo hizo el comercio y se crearon mapas para medir la distancia y la dirección entre las ciudades-estado de Sumeria y las del norte de Mesopotamia, así como tierras distantes como Egipto e India. Los mapas se hacían ya sea haciendo impresiones en arcilla húmeda, a lo largo de las líneas cuneiformes, o tallando imágenes en otro material. Las distancias se midieron utilizando otro desarrollo mesopotámico: las matemáticas. Las matemáticas probablemente se desarrollaron a partir del comercio como una necesidad en la contabilidad, pero fue claramente un aspecto importante de la arquitectura en la planificación y construcción de ciudades y sus templos. En el curso de la construcción de estas grandes ciudades y grandes estructuras, los sumerios parecen haber inventado el paradigma matemático del Teorema de Pitágoras siglos antes de que Pitágoras viviera. Esto no es sorprendente, ya que las ciudades de Mesopotamia eran bien conocidas como grandes centros de aprendizaje y cultura, sobre todo Babilonia, desde c. 1792 hasta c. 600 a. C., donde se dice que estudió el filósofo griego Tales de Mileto. Los mesopotámicos desarrollaron un sistema matemático altamente sofisticado con una notación de lugar sexagesimal(una base de 60, mientras que la base actual es de 10). Este sistema incluía suma, resta, multiplicación, división, álgebra, geometría, recíprocos, cuadrados y ecuaciones cuadráticas. La base sexagesimal los inspiró a crear un tiempo basado en el concepto de 60, por lo que una hora se definió como 60 minutos y un minuto de 60 segundos. El tiempo se medía mediante un reloj de sol o una esclusa de agua, y el período de salida del sol a la puesta y de nuevo a la salida se dividía en períodos de 12 para la luz del día y 12 para la oscuridad, creando el día de 24 horas. Estos días se calcularon para conformar un año y, con el fin de saber qué épocas del año eran óptimas para qué actividades, la astronomía se desarrolló para trazar las estrellas y contar las estaciones y esto llevó a la creación del calendario. Los mesopotámicos usaban un calendario lunisolar en el que cada mes comienza con el primer avistamiento de la luna creciente. Los intentos iniciales de definir un año no llegaron a ser un verdadero año solar, pero para el siglo XVII a. C., la astronomía se había desarrollado hasta el punto en que un año, así como otros ciclos de tiempo, estaban bien definidos. La cartografía de las estrellas se interpretó, como todo lo demás, como actuando de acuerdo con la voluntad de los dioses, por lo que era natural que, eventualmente, los adivinos llegaran a interpretar ciertos fenómenos astronómicos como mensajes de los dioses, y así se creó la astrología. La adivinación se había practicado en Mesopotamia antes de la creación de la astrología a través del sacrificio de animales e interpretación de sus entrañas o métodos similares. La astrología, sin embargo, llegó a dominar la adivinación porque los signos eran vistos como un mensaje más claro directamente de los dioses con respecto al futuro de una nación o de un individuo e incluso al carácter. Los signos del zodiaco, que determinan las características básicas de una persona y su destino a corto y largo plazo, fueron conceptos creados por primera vez en Mesopotamia antes de ser desarrollados más tarde por los egipcios y los griegos. Este mismo modelo se aplica a la atención médica en el sentido de que muchas de las prácticas asociadas con Egipto y Grecia se originaron en Mesopotamia. La diosa sumeria de la salud y la curación era Gula (más tarde conocida en otras regiones como Ninkarrak y Ninisinna) a menudo representada en presencia de su perro, ya que los perros también estaban asociados con la curación, la salud y la protección. Junto con su perro, Gula cuidó de la gente con la ayuda de su consorte Pabilsag, su hija Gunurra, y sus dos hijos Damu y Ninazu. El ninazu se asoció con la salud diaria, pero también con la muerte y la muerte en aquel que falleció encontró vida en el otro mundo. La muerte no se consideraba un fin a la vida, sino una transición, aunque, aún así, la gente prefirió posponerla el mayor tiempo posible. El símbolo de Ninazu era la vara entrelazada con serpientes – como las serpientes representaban la transformación de la enfermedad a la salud o de la vida a la vida después de la muerte – y más tarde evolucionaría en el caduceo en Grecia que, hoy en día, es el símbolo de la profesión médica. Había dos tipos de médicos en Mesopotamia: Ambos profesionales eran considerados con el mismo respeto y, en algunos casos, trabajaban juntos. Las mujeres, al igual que los hombres, pueden ser médicos, aunque las mujeres son raras. Los textos médicos mesopotámicos enumeran diagnósticos y recetas, así como técnicas y métodos quirúrgicos para reparar huesos rotos. Se pensaba que la enfermedad y el daño eran el resultado del pecado que había causado que la persona se desequilibrara y enojara a los dioses. Una de las responsabilidades del médico, por lo tanto, fue el de la paciente confesar a cualquier mal, y prometo hacerlo mejor en el futuro. El médico entonces prescribiría un curso de tratamiento que devolvería al paciente al equilibrio y agradaría a los dioses que luego «quitarían su mano» de la persona y la devolverían a la salud. La confesión del paciente corresponde a la práctica griega posterior, sugerida por Hipócrates, de que un médico debe comenzar el tratamiento preguntando al paciente qué ha estado haciendo que pueda haber causado la lesión o enfermedad, conocida en la actualidad como un médico que toma la historia de un paciente. Los médicos realizaban cirugías con regularidad, comprendían que la limpieza y el lavado de manos mejoraban la salud del paciente (aunque no tenían conocimiento de gérmenes), y reconocían la importancia de un pulso constante y otros signos de bienestar general. También se desempeñaron como terapeutas sexuales, consejeros matrimoniales y exorcistas. La ciencia y la tecnología mesopotámicas informaron las disciplinas posteriores de otras civilizaciones que las desarrollaron aún más. El académico Paul Kriwaczek resume la importancia de sus contribuciones: La mayor parte de la tecnología básica que sustentaba la vida humana hasta que la producción industrial comenzó a apoderarse de nuestro mundo hace apenas dos siglos, se ideó por primera vez en esta época y en esta parte del mundo: en casa, la tina de cerveza, el horno de alfarero y el telar textil; en los campos, el arado, el sembrador y el carro de la granja; en los ríos y canales, la veleta y el velero; en la música, el arpa, lira y laúd; en la tecnología de la construcción, ladrillos cocidos, la bóveda y el arco verdadero. (47) Samuel Noah Kramer, en su icónica obra History Begins at Sumer, explora «39 Primicias», treinta y nueve aspectos de la civilización, muchos de los cuales se atribuyeron más tarde a inventores griegos, que aparecieron por primera vez en Sumer durante el Uruk y el Período Dinástico Temprano de Mesopotamia. Estos avances en la cultura, la ciencia y la tecnología todavía informan al mundo de la actualidad.
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