La popularidad de las barbas y bigotes extraños entre los jóvenes que viven en Brooklyn, Nueva York, puede ser más que una moda hipster. Según un nuevo estudio, las mujeres y los hombres encuentran el vello facial más atractivo cuando es raro.

Cuando se muestran las caras de los hombres, los participantes del estudio, hombres y mujeres, calificaron consistentemente las caras con barba o barba de tres días como más atractivas que las caras afeitadas. Pero las barbas eran más atractivas cuando el vello facial era raro, mientras que las caras afeitadas ganaban popularidad cuando las caras peludas eran la norma.

Los hallazgos podrían explicar por qué las barbas se ponen y pasan de moda con el tiempo.

«El atractivo medio de un conjunto de caras se altera por la frecuencia de las barbas», escribieron los investigadores en el estudio, detallado hoy (15 de abril) en la revista Biology Letters. El vínculo entre la prevalencia de la barba y la preferencia «podría alterar la dinámica cultural por la que varían las modas del cabello facial», agregaron.

Barba o no barba

Desde chuletas de perro hasta parches para el alma, las barbas toman muchas formas. La gente asocia la barba con la edad, la masculinidad y el dominio, muestran los estudios. Pero la popularidad de la pelusa facial ha aumentado y disminuido con el tiempo. Las patillas alcanzaron su punto máximo de popularidad en 1853, las patillas con bigotes alcanzaron su punto máximo en 1877, las barbas por sí solas alcanzaron su punto máximo en 1892 y los bigotes por sí solos alcanzaron su punto máximo de 1917 a 1919, según los estudios.

En lugar de acordar una cantidad óptima de vellosidad, con miradas menos atractivas que se eliminan, los humanos tienden a ver el atractivo de un individuo basado no solo en su apariencia, sino también en la apariencia de los demás, dijeron los investigadores.

En el estudio, que se realizó en línea, mujeres heterosexuales o bisexuales y hombres heterosexuales voluntarios observaron fotografías de hombres cuando estaban afeitados, después de cinco días de crecimiento de barba («barba ligera»), después de 10 días de crecimiento («barba pesada») y después de al menos cuatro semanas de crecimiento («barba completa»).

Los voluntarios fueron asignados a uno de los tres grupos. El primer grupo solo vio caras bien afeitadas, el segundo solo vio caras con barba completa y el tercer grupo vio caras con los cuatro grados de crecimiento de barba. Los voluntarios calificaron el atractivo de las caras que vieron en una escala de muy poco atractivo a muy atractivo.

Después, los voluntarios observaron un conjunto estándar de caras con o sin vello facial y calificaron el atractivo de cada cara.

En todos los grupos, los voluntarios calificaron las barbas y los rastrojos ligeros o pesados como más atractivos que las caras afeitadas, y los rastrojos pesados se calificaron como más atractivos que las barbas completas.

Pero la preferencia por el vello facial fue mayor en el grupo que vio solo a hombres bien afeitados, y menos pronunciada en el grupo que vio solo a hombres con barba. Las barbas fueron clasificadas como de atractivo intermedio por el grupo que vio caras con barba y sin barba.

Los hallazgos sugieren que el vello facial es más deseable cuando es la excepción, no la regla, dijeron los investigadores.

Modas borrosas

Las preferencias por rasgos raros, como el vello facial, podrían preservar esos rasgos en una población, y la variación entre individuos puede ser clave para la supervivencia de una especie, dijeron los investigadores.

Los investigadores también consideraron otros factores que podrían haber influido en las preferencias de vello facial de las voluntarias. Por ejemplo, encontraron que las preferencias de las voluntarias estaban relacionadas con la barba de sus parejas, pero no con la de sus padres. Sin embargo, estos factores no cambiaron el hallazgo general de que las barbas eran más preferibles cuando eran raras.

El estudio no se centró específicamente en el aspecto hipster peludo. Pero si la mayoría de los hombres adoptan el estilo, podría pasar de moda.

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