El sistema biliar o el tracto biliar denota el elaborado sistema de canales coalescentes que sirve para transportar bilis desde el hígado hasta la segunda parte del duodeno. La bilis es un líquido alcalino producido por los hepatocitos, en parte como secreción y en parte como producto excretor. El sistema biliar comienza dentro de la sustancia del hígado como canales intercelulares estrechos entre los hepatocitos adyacentes. Estos canales, denominados canalículos, se unen con sus vecinos para formar canales más grandes denominados conductos. Estos últimos se unen a otros conductos para formar conductos. Estos se unen con otros conductos para formar conductos más grandes que eventualmente emergen del hígado como los conductos hepáticos derecho e izquierdo. Estos últimos se unen para formar el conducto hepático común que, después de ser unido por el conducto cístico, continúa como el conducto biliar común y se vacía en la segunda parte del duodeno. Para fines descriptivos, el tracto biliar se subdivide en dos partes: intrahepática y extrahepática. El primero está situado dentro de la sustancia del hígado, mientras que el segundo se encuentra completamente fuera de la sustancia hepática. Este artículo se limita a una descripción de la anatomía clínica y quirúrgica del tracto biliar extrahepático. El tracto biliar extrahepático comprende los conductos hepáticos derecho e izquierdo, el conducto hepático común, la vesícula biliar y el conducto cístico y el conducto biliar común. Las enfermedades del tracto biliar extrahepático representan un volumen considerable de práctica quirúrgica abdominal. Estos incluyen afecciones metabólicas, inflamatorias, neoplásicas y congénitas. Un conocimiento detallado de la anatomía de la vesícula biliar y los conductos biliares y una conciencia de las variaciones anatómicas a las que están sujetas estas estructuras son esenciales para la realización de una cirugía segura y efectiva que involucra el tracto biliar, además de ser de crucial importancia para la interpretación precisa de las imágenes radiológicas y ecográficas del tracto biliar extrahepático.
