Desarrollo conductual

El comportamiento canino es una combinación de instinto y entorno. Los perros nacen con ciertas características innatas que son evidentes desde el nacimiento. Los cachorros nacen ciegos y sordos, totalmente dependientes de la madre para el calor y la nutrición. La presa amamantará instintivamente y protegerá a sus crías, a menudo manteniendo a otros perros y a todas las personas menos a las de mayor confianza lejos de la caja de cría. Entre 10 y 14 días después del nacimiento, los ojos y los canales auditivos se abren, y los cachorros comienzan a moverse activamente alrededor de su nido. A medida que crecen, se vuelven más curiosos y comienzan a investigar su entorno de forma independiente. La presa comenzará a dejarlos solos brevemente. Durante esta fase, se relacionan más intensamente con sus compañeros de camada y la presa y pueden volverse infelices al ser alejados de su entorno familiar. Esta etapa de desarrollo dura unos 20 días y es el primero de cuatro períodos críticos.

A partir de las tres semanas de edad, los cachorros más aventureros buscarán formas de salir de la caja de cría y comenzarán a investigar el mundo más grande. A esta edad, los cachorros son receptivos al contacto humano, lo cual es esencial si quieren vincularse con las personas cuando se conviertan en adultos. Los perros que se quedan solos a partir de cuatro semanas nunca alcanzarán su máximo potencial como mascotas y, a menudo, se volverán independientes y más difíciles de entrenar que aquellos acostumbrados al contacto humano cercano desde una edad temprana. Al mismo tiempo, durante el período entre tres y siete semanas, es importante que los cachorros socialicen con sus compañeros de camada y la madre. Esto es cuando la madre destete a sus cachorros, primero regurgitando algo de su propia comida y luego no permitiendo que sus cachorros amamanten con la frecuencia que les gustaría. A las cuatro semanas de edad, a los cachorros se les puede ofrecer comida sólida en forma de gachas blandas.

La socialización individual de cada cachorro en una camada puede comenzar a las seis semanas de edad. Aquí es cuando los cachorros comienzan a ser más receptivos al manejo y la atención.

El tercer período crítico en el desarrollo de un cachorro es de 7 a 12 semanas. Se ha demostrado en estudios realizados en varias perreras de cría que esta es la mejor edad para formar relaciones entre humanos y perros. Los apegos formados durante este período afectarán la actitud del perro hacia los humanos y hacia su aceptación de la dirección y el aprendizaje. Durante este período, el instinto de manada, que ha desempeñado un papel tan importante en el desarrollo temprano del cachorro, puede transferirse a los humanos. En este momento, el entorno se convierte en una parte vital de la educación y el entrenamiento del perro. Esto es cuando un humano puede establecer más fácilmente el dominio sobre el perro, convirtiéndose en el «líder de la manada».»A esta edad, un perro aceptará un papel sumiso más fácilmente que en cualquier otro momento de su vida. El aprendizaje llega más fácilmente a esta edad. Los cachorros enseñaron órdenes básicas, incluso si no se refuerzan durante varios meses, las recordarán y responderán si se les enseña durante esta edad crítica.

La cuarta etapa crítica en el desarrollo de un cachorro es entre 12 y 16 semanas. A esta edad, el cachorro declarará su independencia de su madre y se volverá cada vez más audaz en sus incursiones desde lo familiar. El entrenamiento del cachorro puede comenzar durante este período, y es un momento de rápido crecimiento físico y mental. Los dientes permanentes comienzan a emerger en este momento, que a menudo es un proceso doloroso y distractivo. Los cachorros necesitan masticar durante este período y, si no se les proporcionan juguetes adecuados para la dentición, utilizarán cualquier objeto duro disponible, como muebles. Los cachorros a esta edad pueden estar menos dispuestos a cooperar o responder a nuevas órdenes.

La personalidad de un perro continúa desarrollándose durante todo su proceso de maduración y experimentará cambios radicales mientras el perro madura sexual y físicamente. Los perros maduran sexualmente antes de lo que lo hacen emocionalmente. Sus personalidades se desarrollan más lentamente que sus cuerpos, al igual que los humanos, pero a diferencia de los lobos, cuyas personalidades y sexualidad se desarrollan más armoniosamente.

A los siete u ocho meses, muchos cachorros tienden a pasar por un período de ansiedad. Son inseguros, tienen miedo de los extraños y parecerán tímidos. Si no se trata de un rasgo hereditario, desaparecerá en unos pocos meses. Si se hereda, esa condición permanecerá y puede acentuarse con el tiempo.