Los cosméticos nos prometen muchas cosas, pero ¿podrían ciertos tipos de productos para el cuidado de la piel que contienen vitamina A ser dañinos para los niños por nacer?

La vitamina A es una de las vitaminas más reconocibles. Es esencial para el desarrollo de los tejidos y juega un papel importante en la visión. En muchos países en desarrollo, los problemas de visión infantil se deben a la deficiencia de vitamina A.

Demasiada vitamina A también puede ser perjudicial, como descubrieron los excursionistas antárticos. Cuando se morían de hambre, comían a sus perros (incluidos sus hígados, que son ricos en vitamina A) y sufrían enfermedades y, finalmente, la muerte.

La vitamina A también es importante para la integridad y la función de la piel. La vitamina A es en realidad un grupo de compuestos grasos insaturados relacionados que incluye retinol, retinal y ácido retinoico. La vitamina A y los análogos sintéticos de la vitamina A se utilizan para tratar una variedad de afecciones de la piel, así como algunas formas de cáncer.

Además de los usos dermatológicos de la vitamina A, se puede encontrar en algunos cosméticos y protectores solares «antienvejecimiento» debido a su efecto sobre la piel.

Sin embargo, debido a que la vitamina A desempeña un papel en el desarrollo fetal, el uso de niveles farmacéuticos de vitamina A durante el embarazo puede interferir con el desarrollo del feto y causar deformidades, especialmente de la cara y el paladar. ¿Existe el riesgo de que esto ocurra con los cosméticos?

Para qué se utiliza la vitamina A

El acné es una enfermedad inflamatoria compleja a largo plazo de la piel que se centra en el folículo piloso. Hay secreciones excesivas en el folículo, se produce demasiada proteína y las bacterias infectan el sitio. El acné puede variar de una enfermedad leve a moderada o grave con el potencial de cicatrices desfigurantes.

El acné es resistente a muchos de los tratamientos que normalmente se usarían en una enfermedad inflamatoria. La terapia para el acné puede ser compleja, pero la vitamina A en forma de «tretinoína» o «isotretinoína» juega un papel importante en el tratamiento del acné. También se utiliza vitamina A sintética.

Aunque la mayoría de estos productos se frotan sobre la piel, la isotretinoína oral es el tratamiento de elección para el acné adulto grave. Las concentraciones típicas de crema de trentinoína oscilan entre el 0,01% y el 0,1%.

Tanto la tretinoína como el retinol se han incorporado en una variedad de cosméticos y protectores solares. La tretinoína estimula las células de soporte de la piel para que desarrollen más la estructura de soporte de la piel, lo que reduce las arrugas y algunos de los efectos dañinos de la luz solar en la piel.

La tretinoína también puede normalizar algunos de los cambios de pigmento en la piel con el envejecimiento y la exposición al sol. Si bien la investigación inicial se realizó sobre la tretinoína, también se ha demostrado que el retinol es eficaz en aplicaciones cosméticas (aunque alrededor de diez veces menos potente que la tretinoína). Los cosméticos disponibles en Australia parecen tener retinol, en lugar de cualquier otra forma de vitamina A.

Aunque generalmente se acepta que las gamas de tretinoína o retinol en los cosméticos son similares a las que se encuentran en los productos farmacéuticos activos, esta información puede ser muy difícil de encontrar. También es difícil encontrar en qué productos «antienvejecimiento» se encuentran realmente estos compuestos.

Mientras que algunos sitios de ventas basados en Internet destacan su contenido de retinol y un grupo afirma tener un producto con un alto contenido de retinol del 1% (en comparación con 0.1% para tretinoína), otro producto antienvejecimiento prominente enumera el retinol bajo «ingredientes inactivos» sin una concentración real dada.

Encontrar advertencias sanitarias en los cosméticos también es variable. Aparte de los riesgos de defectos de nacimiento, la tretinoína y el retinol están asociados con efectos adversos, que van desde sarpullido y piel seca hasta irritación y ardor.

Algunos sitios y productos de cosméticos mencionan esto, otros no. Ninguno de los productos que encuesté menciona problemas con defectos de nacimiento en cualquier lugar fácil de encontrar.

Compuestos de vitamina A y defectos de nacimiento

Se ha demostrado claramente que el consumo oral de isotretinoína produce defectos de nacimiento. Sin embargo, la tretonina y el retinol aplicados a la piel tienen menos probabilidades de estar asociados con defectos de nacimiento.

La tretonina se absorbe mal de la piel y se descompone rápidamente. En estudios con animales, la tretinoína aplicada en la piel a niveles superiores a los utilizados en humanos no produjo defectos de nacimiento. Por ejemplo, en ratas, se aplicaron concentraciones de 0,5 miligramos por kilogramo al día en la piel sin efecto.

Se han realizado menos estudios con retinol, pero también se absorbe mal a través de la piel.

En general, la mala absorción y la pequeña superficie a la que se aplicaron los retinoides sugerirían que los niveles alcanzados en la sangre serían demasiado bajos para dañar al niño en desarrollo.

Hubo informes de casos iniciales (informes aislados después del uso del producto) de defectos de nacimiento tras la aplicación cutánea de tretinoína en humanos. Desde entonces, se han realizado cuatro estudios relativamente grandes en seres humanos en los que se hizo un seguimiento de los defectos de nacimiento de las mujeres embarazadas que estuvieron o no expuestas a la tretinoína. No se encontraron diferencias en los defectos de nacimiento entre los grupos (para las revisiones recientes, consulte aquí y aquí).

En el estudio más reciente y más grande reportado en 2012, se compararon 235 mujeres embarazadas expuestas a una variedad de retinoides aplicados a la piel desde el comienzo del embarazo con 444 controles. No se observaron diferencias entre los grupos en las tasas de aborto espontáneo, defectos congénitos menores o defectos congénitos mayores. Ningún niño presentó características de embriopatía retinoide (defectos congénitos causados por la vitamina A).

El resultado final

A pesar del bajo riesgo sugerido por estos estudios, los expertos todavía sugieren que las mujeres embarazadas eviten aplicar formulaciones a base de vitamina A en su piel durante las primeras etapas del embarazo.

Por otro lado, si ha usado un cosmético que contiene retinol o un compuesto similar a la vitamina A durante el embarazo, no hay necesidad de entrar en pánico. Deje de usar el producto y consulte con su profesional de la salud.

Si está planeando quedar embarazada, sería aconsejable revisar cualquier cosmético o protector solar «antienvejecimiento» para determinar cuáles tienen retinol u otras formas de vitamina A (puede que tenga que hacer algo de investigación) y, como siempre, tener una conversación con su profesional de la salud.