Charles Darwin es a menudo citado como el biólogo más grande de la historia. Su obra más famosa, Sobre el Origen de las Especies, explica la teoría de la evolución por selección natural, proporcionando numerosos ejemplos de apoyo. Darwin creía que toda la vida en la tierra había descendido de un ancestro común, cuya descendencia podría variar ligeramente de la generación anterior. Generaciones sucesivas de vida participaron en una lucha por la existencia en la que las variaciones mejor adaptadas sobrevivieron para sembrar nuevas generaciones. Las variaciones menos adaptadas se extinguieron.
- Comienzos
- Las contribuciones de Charles Darwin a la ciencia
- Plan de HMS Beagle
- Los resultados científicos del Viaje de Darwin
- Evolución por Selección Natural
- Ideas anteriores sobre la Evolución
- La teoría de Darwin
- La mano de Darwin es forzada
- El origen de las Especies
- Más Trabajo
- Algunos Detalles Personales y el Final
- Cite esta página
Comienzos
Charles Robert Darwin nació en una familia adinerada el 12 de febrero de 1809 en la ciudad de Shrewsbury, Inglaterra, Reino Unido. Era el quinto hijo de seis.
Charles Darwin, de 7 años de edad
Su abuelo fue Erasmus Darwin, un próspero médico y científico que ya había hecho contribuciones significativas a las ideas científicas sobre la evolución.Su padre, Robert Darwin, era médico. Robert Darwin se había hecho rico invirtiendo astutamente el dinero ganado de su práctica médica.
La madre de Charles era Susannah Wedgewood, de la famosa familia de la cerámica. Murió cuando Charles tenía ocho años. Luego comenzó a asistir a una escuela primaria
Escuela
A la edad de nueve años, Charles fue enviado a la Escuela Shrewsbury, a una milla de su casa familiar. Abordó allí, a menudo regresando brevemente a casa para mantenerse al día con las actividades de la familia.
Su internado siguió un plan de estudios clásico tradicional que giraba en torno al griego Antiguo y el latín, que Charles detestaba. No se le consideraba particularmente inteligente. Sus conocimientos de idiomas extranjeros eran escasos.
Su trabajo escolar generalmente implicaba aprender de memoria para el día siguiente líneas de literatura romana o griega. Aunque no le gustaba hacer esto, estaba feliz de trabajar duro. Aprendió sus líneas a fondo, y luego las olvidó de nuevo tan pronto como terminó la clase.
Disfrutaba cazando y dando largos paseos, observando y recolectando cosas del mundo natural. En un momento se volvió tan obsesivo con la caza que su padre declaró:
» No te importa nada más que disparar, perros y atrapar ratas, y serás una desgracia para ti y para toda tu familia.»
A pesar del arrebato poco característico de su padre, el joven Charles Darwin estaba muy entusiasmado con la ciencia. Un tutor privado le enseñó geometría, lo que disfrutó, y también disfrutó aprendiendo cómo funcionaban las cosas complejas. Fue cautivado por un libro Maravillas del Mundo, que plantó una semilla en él para viajar. La semilla florecería más tarde en su famoso viaje en el HMS Beagle.
Su hermano construyó un laboratorio de química en la casa de herramientas del jardín, y Charles ayudó con los experimentos, a menudo hasta altas horas de la noche. La química se convirtió en su materia favorita. Desafortunadamente, no era parte del plan de estudios de su escuela. De hecho, fue reprendido por su director por «perder su tiempo» en química.En 1825, a la edad de 16 años, Charles se convirtió en estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo, como su padre había hecho 42 años antes. Su padre tenía agradables recuerdos de Edimburgo, donde fue enseñado por el gran químico Joseph Black, quien descubrió el magnesio, el dióxido de carbono y el calor latente.
Sin embargo, a diferencia de su padre, Charles no disfrutaba de la escuela de medicina.
Descubrió que diseccionar cuerpos humanos le disgustaba, estar presente durante las operaciones quirúrgicas lo horrorizaba, y visitar las salas de hospital lo angustiaba. Además, asistir a conferencias le aburría:
«La instrucción en Edimburgo era en conjunto por conferencias, y éstas eran intolerablemente aburridas, con la excepción de las de química.»
Confiado en que su padre le daría suficiente dinero para vivir cómodamente, decidió no preocuparse por aprobar sus exámenes.
En su segundo año en Edimburgo, Charles se interesó por la zoología, y recolectó y diseccionó criaturas marinas. También asistió a conferencias de geología, pero las encontró increíblemente aburridas.
Su exasperado padre decidió detener los estudios médicos de Charles. Retiró a su hijo de Edimburgo y lo envió a la Universidad de Cambridge con la idea de que su hijo ocioso eventualmente se convertiría en un clérigo de la Iglesia de Inglaterra.A principios de 1828, justo antes de su vigésimo cumpleaños, Charles Darwin se matriculó en la Universidad de Cambridge para estudiar una licenciatura en Artes.
Después de tres años fáciles recibió su B. A. grado con notas que lo colocan cerca de la parte superior de la clase. Había pasado gran parte de su tiempo cazando, cenando, bebiendo y jugando a las cartas, todo lo cual disfrutaba de corazón.
Irónicamente, dado el trabajo posterior de Darwin, su libro favorito en la universidad fue Evidencias de la Existencia y los Atributos de la Deidad. Su autor, William Paley, utilizó el ejemplo de un reloj y un relojero en apoyo de su argumento de que el mundo natural había sido diseñado por Dios. Cada especie de vida es mucho más compleja que un reloj, dijo Paley, por lo tanto, es evidente que estas especies deben haber sido diseñadas por alguien, y ese alguien era Dios.
El Mundo Natural
Durante su estancia en Cambridge, Darwin continuó persiguiendo sus intereses científicos, particularmente en botánica y zoología: su mayor interés, con diferencia, fue la recolección de diferentes especies de escarabajos.
«Un día, al arrancar una corteza vieja, vi dos escarabajos raros, y agarré uno en cada mano; entonces vi un tercer y nuevo tipo, que no podía soportar perder, de modo que me metí en la boca el que tenía en la mano derecha. Ay! expulsó un líquido intensamente acre, que quemó mi lengua, de modo que me vi obligado a escupir el escarabajo, que se perdió, al igual que el tercero.»
Leer el libro Personal Narrative of travels 1799-1804 de Alexander von Humboldt y la Introducción de John Herschel al Estudio de la Filosofía Natural energizó a Darwin. Tenía sed de aventuras en el extranjero y descubrimientos científicos.
Después de terminar en Cambridge, comenzó a interesarse seriamente por la geología, estudiando rocas cerca de su ciudad natal de Shrewsbury y realizando una expedición de dos semanas a Gales cartografiando estratos rocosos.
Las contribuciones de Charles Darwin a la ciencia
Darwin pasó casi cinco años viajando alrededor del mundo en el Beagle.
A finales del verano de 1831, después de completar su título, a Darwin se le ofreció un puesto como naturalista en el HMS Beagle, uno de los buques de reconocimiento de la Marina Real Británica. El puesto había sido ofrecido previamente a John Henslow, geólogo y naturalista de Cambridge, pero él lo había rechazado y recomendado Darwin.
El Beagle estaba programado para hacer una larga expedición a los Mares del Sur. Darwin tendría que pagar por su lugar en el barco, pero estaría en libertad de recoger especímenes y enviarlos de vuelta al Reino Unido para su propio uso o beneficio.
Fue una maravillosa oportunidad para emular a su héroe Alexander von Humboldt. Darwin estaba decidido a agarrarlo con ambas manos. Su padre, con cierta reticencia, aceptó pagar el viaje de su hijo.
El viaje, al igual que la nave estelar ficticia Enterprise, fue una misión de cinco años. Siguió la ruta que se muestra en el mapa de arriba. ¡Las condiciones en la nave pequeña eran mucho menos cómodas que las que disfrutaba la tripulación de la Nave Estelar Enterprise!
Plan de HMS Beagle
El Beagle: Un hogar estrecho para un viaje de cinco años
El viaje
Mientras navegaba hacia el sur desde las Islas Británicas, la primera parada del Beagle fue en el volcánico Cabo Verde Islas, al oeste de África. Darwin encontró conchas marinas en lo alto de los acantilados. El capitán del Beagle, que tenía un gran interés en el mundo natural, ayudó a Darwin a explicar la observación, dándole una copia de los Principios de Geología de Charles Lyell.
Principios de Geología explicados ideas uniformistas en geología – la teoría del gradualismo, propuesta por primera vez a finales del siglo anterior por James Hutton. Unos años más tarde, el autor del libro, Charles Lyell, se convertiría en uno de los mejores amigos y partidarios de Darwin.
La expedición continuó, con Darwin escribiendo sobre sus experiencias en cada nuevo lugar que visitó, recolectando muestras de flora, fauna y fósiles, y observando formaciones rocosas.
Vio una variedad de especies inusuales y únicas en las Islas Galápagos. Cada isla separada parecía tener sus propias variedades de vida silvestre. Observaciones como estas incitándolo a escribir tarde en el viaje:
«tales hechos podrían socavar la estabilidad de las Especies.»
de Vuelta a Casa
Darwin regresó a Inglaterra en octubre de 1836. Se había mantenido en contacto con John Henslow, enviándole regularmente notas sobre su trabajo geológico en la expedición. Henslow juntó estas notas en un folleto de 31 páginas, que distribuyó a la comunidad científica de Cambridge y más allá.
Henslow también mostró fósiles de paleontólogos que Darwin le envió, lo que causó más emoción.
Aunque Darwin se embarcó en el viaje como un recién graduado desconocido, regresó como un respetado y conocido científico. Además, reunió una gran y emocionante colección de especímenes que los naturalistas hacían cola para estudiarlos y catalogarlos.
Su padre se sintió aliviado de su predicción de que Charles deshonraría a la familia. Charles Darwin era ahora admirado en el mundo de las ciencias naturales, y su padre accedió a continuar financiando su trabajo. De hecho, otras personas también reconocieron el valor del trabajo de Darwin, y ahora recibió una gran subvención del gobierno británico para escribir sus observaciones de la expedición de Beagle.
Los resultados científicos del Viaje de Darwin
Darwin establecieron que el continente sudamericano se está elevando gradualmente desde el océano. Charles Lyell, cuyo libro de geología influyó en Darwin en el viaje, dispuso que Darwin presentara este trabajo a la Sociedad Geológica de Londres a principios de 1837.
En la misma reunión Darwin presentó especímenes de aves que había recolectado de las Islas Galápagos. En una semana, el ornitólogo John Gould examinó los especímenes y declaró que las aves pertenecían a un grupo completamente nuevo de pinzones. Darwin había descubierto 12 nuevas especies de pinzones y un nuevo grupo de pinzones.
Evolución por Selección Natural
En su largo viaje, a veces hipnotizado por la abundancia de la naturaleza, los pensamientos de Darwin se habían vuelto cada vez más a la cuestión de cómo se habían formado las diferentes especies.
Ideas anteriores sobre la Evolución
El concepto de evolución había nacido miles de años antes de la época de Darwin.
Su abuelo, Erasmus Darwin, había hecho algunas contribuciones sorprendentes a la teoría evolutiva, incluida la idea de que toda vida tiene un origen común.
La teoría de Darwin
En julio de 1837 Darwin comenzó a llevar un cuaderno de sus pensamientos y teorías sobre la variación de plantas y animales.
En ese momento, había aceptado completamente que las especies podían evolucionar (o, para usar el lenguaje de Darwin, transmutar).
Decidió que haría su investigación de acuerdo con los principios de Francis Bacon: reuniría los hechos antes de producir una teoría.
En octubre de 1838 leyó el trabajo de Thomas Malthus sobre la población, mostrando que las poblaciones aumentan hasta que se agota la comida, y luego se colapsan. Hay una lucha por la existencia. Darwin dijo que habiendo leído Malthus:
» Inmediatamente me llamó la atención que en estas circunstancias las variaciones favorables tenderían a ser preservadas, y las desfavorables a ser destruidas. El resultado de esto sería la formación de nuevas especies. Aquí, entonces, por fin tenía una teoría con la que trabajar.»
En diciembre de 1838 Darwin estaba reflexionando sobre cómo los criadores mejoran a los animales domésticos seleccionando los animales con las mejores cualidades. En el mundo natural, la selección se lleva a cabo por el medio ambiente. Las formas de vida mejor adaptadas al entorno sobreviven y se reproducen. Esto es selección natural.
En 1842 escribió su primer artículo sobre lo que llegó a conocerse como evolución por selección natural, pero solo para su propio uso.
En 1845 publicó pensamientos, formados mucho antes, sobre las nuevas especies de pinzones que descubrió en las Islas Galápagos, diciendo que podía imaginar que una especie original había sido modificada en todas las diferentes especies.
Darwin decidió que las diferentes especies de pinzones en las Islas Galápagos eran todos descendientes de un solo pinzón antepasado.
Si Darwin hubiera sido un científico ambicioso, podría haber publicado una teoría de la evolución por selección natural en 1839, pero no lo hizo. :
- recopilación y pesaje de pruebas y evaluación de especímenes de su viaje
- cría de animales y plantas para determinar cómo las especies podrían modificarse mediante selección artificial
- escribir libros y artículos sobre una variedad de temas, incluida la geología
La mano de Darwin es forzada
El 18 de junio de 1858, a la edad de 49 años, Darwin abrió su correo y sufrió un terrible shock. Había estado en correspondencia con Alfred Russel Wallace, un joven naturalista autodidacta que estaba en una expedición en las Indias Orientales.
Wallace ahora pidió la opinión de Darwin sobre un artículo que había escrito. El artículo describía la teoría de la evolución por selección natural, la teoría de la que Darwin había pasado décadas recopilando evidencia, pero que nunca había publicado. Darwin respondió, ofreciendo su opinión de que el artículo de Wallace podría publicarse en cualquier diario que Wallace eligiera.
Darwin también mostró el artículo de Wallace a sus amigos científicos Charles Lyell (Wallace había pedido esto) y Joseph Dalton Hooker.
Darwin estaba en crisis en ese momento porque su hijo pequeño había estado terriblemente enfermo, y finalmente murió de escarlatina el 28 de junio.
Sus amigos eran conscientes de que Darwin llegó primero a la teoría. Decidieron que las teorías conjuntas de Darwin y Wallace debían leerse a la Sociedad Linneana el 1 de julio. Darwin no asistió a la lectura. Su casa estaba en el funeral de su hijo.
En el evento, la lectura del documento Darwin-Wallace provocó poco interés.
El origen de las Especies
El libro de Darwin Sobre el Origen de las Especies, a menudo llamado el libro más importante de la historia de la biología, se puso a disposición del público el 24 de noviembre de 1859; los libreros vendieron inmediatamente las 1250 copias.
Tratando de evitar la controversia, Darwin evitó hacer afirmaciones sobre el origen de una especie en particular, como el Homo sapiens. Sin embargo, de acuerdo con la teoría mucho anterior de su abuelo, escribió:
» probably probablemente todos los seres orgánicos que alguna vez han vivido en esta tierra han descendido de alguna forma primordial, en la que la vida se respiró por primera vez.»
Durante los años siguientes Darwin actualizó el libro regularmente. Finalmente, fue autor de seis ediciones significativamente diferentes.
Algunas de las ideas más familiares del ‘darwinismo’ no aparecieron hasta las ediciones posteriores: la famosa frase «supervivencia del más apto» apareció por primera vez en la quinta edición de 1869. Sorprendentemente, la palabra evolución hizo su primera aparición en la sexta edición en 1872.
En apoyo de su teoría de la ascendencia común, Darwin fue particularmente tomado por la similitud de los embriones de diferentes especies.
«Casi ningún punto me dio tanta satisfacción cuando estaba trabajando en el ‘Origen’, como la explicación de la amplia diferencia en muchas clases entre el embrión y el animal adulto, y del parecido cercano de los embriones dentro de la misma clase.»
Más Trabajo
En 1868 Darwin escribió La Variación de los Animales y las Plantas bajo Domesticación. Sintiendo la necesidad de ofrecer un mecanismo para la herencia, y sin saber que Gregor Mendel ya lo había proporcionado, Darwin propuso incorrectamente la herencia como resultado de un proceso llamado pangénesis.
Muchas personas creían que el propuesto descenso de seres humanos de los simios por Darwin era un ataque a los fundamentos morales de la sociedad.
En 1871, El descenso del hombre de Darwin presentó evidencia de que los humanos son animales, somos miembros de la familia de los simios y somos descendientes de los simios.
Durante la vida de Darwin, hubo una feroz oposición a su teoría.
El gran patólogo alemán Rudolf Virchow, por ejemplo, se opuso a Darwin desde el principio y nunca cedió en su oposición.
De hecho, en 1877, Virchow dijo que la idea de que el hombre había descendido de los simios era un ataque a los fundamentos morales de la sociedad. Expresó su opinión de que la enseñanza de la teoría de la evolución no debería permitirse en las escuelas públicas de Alemania.
En 1872 Darwin examinó la evolución de la psicología humana en su libro La Expresión de las Emociones en el Hombre y los Animales, mostrando que hay similitudes en la psicología humana y animal.
La idea de que las especies evolucionan había sido aceptada por la mayoría de los científicos convencionales aproximadamente en el momento en que salió la sexta edición de El Origen de las especies en 1872.
El concepto de selección natural, sin embargo, fue menos aceptado. Al considerar la velocidad a la que la selección natural impulsó el cambio evolutivo, Darwin fue fuertemente influenciado por la defensa del gradualismo de su amigo Charles Lyell.
«La selección natural actúa únicamente acumulando ligeras variaciones favorables sucesivas, no puede producir ninguna modificación grande o repentina; puede actuar solo por pasos muy cortos.»
Fue mucho más tarde, después de la publicación del libro de 1930 The Genetical Theory of Natural Selection de Ronald Fisher, que la evolución por selección natural llegó a ser ampliamente aceptada por los científicos convencionales. Fisher unificó la teoría de la selección natural con las leyes hereditarias de Gregor Mendel
Algunos Detalles Personales y el Final
Emma, la esposa de Darwin, dos años después de su matrimonio.Darwin se casó con Emma Wedgewood el 29 de enero de 1839. Él tenía 29 años y ella 30. Eran primos hermanos.
La pareja tuvo diez hijos; tres murieron en la infancia.
Tres de sus hijos, George, Francis y Horace, se convirtieron en científicos notables y fueron elegidos miembros de la Royal Society. George se convirtió en astrónomo, Francis en botánico y Horace en ingeniero.
Otro hijo, Leonard, apoyó financieramente la publicación de la primera obra de Ronald Fisher.
En 1837, cuando comenzó a trabajar duro en un libro de varios volúmenes de observaciones de la expedición Beagle, y al mismo tiempo comenzó a investigar seriamente la transmutación de especies, Darwin enfermó. Estaría plagado de problemas de salud por el resto de su vida.
En 1842 se mudó con su familia a una casa de campo en las afueras de Londres, lejos del humo y la suciedad. Vivió una vida tranquila, no socializó mucho, se concentró en la vida familiar y escribió libros y artículos científicos.
En 1864 Darwin fue galardonado con la Medalla Copley, entonces el mayor honor en la ciencia. El premio fue para:
«sus importantes investigaciones en geología, zoología y botánica, fisiología.»
Los ganadores anteriores incluyeron a Benjamin Franklin, Alessandro Volta, Hans Christian Oersted, Michael Faraday, Alexander von Humboldt, Charles Lyell y Robert Bunsen.Charles Darwin murió a los 73 años de edad el 19 de abril de 1882, de insuficiencia cardíaca en su casa de campo. Fue enterrado en la Abadía de Westminster, Londres, junto a John Herschel, cuyo trabajo le había inspirado en la universidad, y cerca de su mejor amigo Charles Lyell, cuyo trabajo le había influido enormemente. Otros científicos enterrados en las cercanías de Darwin en la Abadía de Westminster incluyen a Isaac Newton, Ernest Rutherford, J. J. Thomson y Lord Kelvin.
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Lectura adicional
Charles Darwin
Journal of researches into the natural history and geology of the countries visited during the voyage of H. M. S. Beagle round the world, 2nd Edition
John Murray, 1845
Charles Darwin
La Autobiografía de Charles Darwin
John Murray, 1887
Phillip Sloan
El Concepto de Evolución hasta 1872
La Enciclopedia de Filosofía de Stanford (Otoño de 2014 Edición), Edward N. Zalta (ed.)