Los glaciares no solo transportan material a medida que se mueven, sino que también esculpen y tallan la tierra debajo de ellos. El peso de un glaciar, combinado con su movimiento gradual, puede remodelar drásticamente el paisaje durante cientos o incluso miles de años. El hielo erosiona la superficie de la tierra y transporta las rocas rotas y los escombros del suelo lejos de sus lugares originales, lo que resulta en algunos accidentes geográficos glaciares interesantes.

Erosión glacial

Común en todo el mundo, los valles glaciares son probablemente el relieve glacial más visible. Al igual que los fiordos, tienen forma de canal, a menudo con acantilados escarpados casi verticales donde las laderas enteras de las montañas fueron recorridas por el movimiento glacial. Uno de los ejemplos más llamativos de valles glaciares se puede ver en el Parque Nacional Yosemite, donde los glaciares literalmente cortaron las laderas de las montañas, creando valles profundos con paredes verticales.

Los fiordos, como los de Noruega, son valles costeros largos y estrechos que fueron tallados originalmente por glaciares. A menudo tienen forma de» U», con lados empinados y fondos redondeados, lo que les da una apariencia similar a un canal. Una vez que los glaciares retrocedieron, el agua de mar cubrió el suelo del canal glacial para crear fiordos.

El famoso Cervino en Suiza muestra tres tipos de erosión glacial:

• Los circos se crean cuando los glaciares erosionan la ladera de la montaña, la rozan y crean huecos redondeados con caras empinadas cuesta arriba, en forma de cuencos inclinados. Un circo es a menudo más visible después de que el glaciar se derrite y deja atrás la forma de cuenco.
• Las arêtes son crestas estrechas y dentadas creadas donde se unen las paredes traseras de dos glaciares, erosionando la cresta a ambos lados.
• Los cuernos se crean cuando varios glaciares de circo erosionan una montaña hasta que todo lo que queda es un pico empinado y puntiagudo con aretes afilados en forma de cresta que conducen a la cima.

Formas de relieve glaciales

Los fiordos, los valles glaciares y los cuernos son tipos erosivos de accidentes geográficos, creados cuando un glaciar corta el paisaje. Otros tipos de accidentes geográficos glaciales son creados por las características y sedimentos que quedan después de que un glaciar retrocede.

Cuando los glaciares se retiran, a menudo depositan grandes montículos de labranza: grava, rocas pequeñas, arena y barro. Está hecho de la roca y el suelo que se molió debajo del glaciar a medida que se movía.

El material que un glaciar recoge o empuja a medida que se mueve forma morrenas a lo largo de la superficie y los lados del glaciar. A medida que un glaciar se retira, el hielo literalmente se derrite desde debajo de las morrenas, por lo que dejan crestas largas y estrechas que muestran dónde solía estar el glaciar. Sin embargo, los glaciares no siempre dejan morrenas, porque a veces el agua de deshielo del glaciar lava el material.

Los arroyos que fluyen de los glaciares a menudo transportan parte de la roca y los escombros del suelo con ellos. Estas corrientes depositan los escombros a medida que fluyen. En consecuencia, después de muchos años, pequeños montículos de tierra y grava de lados empinados comienzan a formarse adyacentes al glaciar, llamados kames. Los eskers son crestas serpenteantes de grava que probablemente fueron depositadas por ríos que fluyen en la parte superior de los glaciares, a través de grietas glaciares y/o en túneles debajo de los glaciares. Debido a que el hielo glaciar comprendía las orillas de estos ríos, y que el hielo finalmente se derritió, la grava depositada por los ríos antiguos ahora se eleva sobre las superficies terrestres circundantes.

Los lagos Kettle se forman cuando un trozo de hielo glaciar se rompe y queda enterrado por depósitos de morrena o de labranza glacial. Con el tiempo, el hielo se derrite, dejando una pequeña depresión en la tierra, llena de agua. Los lagos Kettle suelen ser muy pequeños, más parecidos a estanques que lagos.

Los glaciares dejan todo lo que recogen en el camino, y a veces esto incluye rocas enormes. Llamadas rocas erráticas de los glaciares o rocas erráticas, estas rocas pueden parecer un poco fuera de lugar, lo cual es cierto, porque los glaciares las han alejado literalmente de su fuente antes de derretirse por debajo de ellas.

Los Drumlins son formaciones sedimentarias largas en forma de lágrima. Lo que causó la formación de drumlins no se conoce bien, pero los científicos creen que se crearon subglacialmente a medida que las capas de hielo se movían a través del paisaje durante las diversas edades de hielo. Las teorías sugieren que los drumlins podrían haberse formado a medida que los glaciares raspaban sedimentos de la superficie del suelo subyacente, o a partir de la erosión o deposición de sedimentos por agua de deshielo glacial, o alguna combinación de estos procesos. Debido a que la labranza, la arena y la grava que forman drumlins se depositan y moldean por el movimiento del glaciar, todos los drumlins creados por un glaciar en particular se enfrentan a la misma dirección, corriendo en paralelo al flujo del glaciar. A menudo, cientos o miles de tambores se encuentran en un solo lugar, pareciéndose mucho a las espaldas de las ballenas cuando se las ve desde arriba.

Última actualización: 16 de marzo de 2020