Catabolismo, las secuencias de reacciones catalizadas por enzimas por las que moléculas relativamente grandes en células vivas se descomponen o degradan. Parte de la energía química liberada durante los procesos catabólicos se conserva en forma de compuestos ricos en energía (por ejemplo, trifosfato de adenosina ).
la Energía se libera en tres fases. En el primero, las moléculas grandes, como las de proteínas, polisacáridos y lípidos, se descomponen; pequeñas cantidades de energía se liberan en forma de calor en estos procesos. En la segunda fase, las pequeñas moléculas se oxidan, liberando energía química para formar ATP, así como energía térmica, para formar uno de los tres compuestos: acetato, oxaloacetato o α-oxoglutarato. Estos se oxidan a dióxido de carbono durante la tercera fase, una secuencia de reacción cíclica llamada ciclo de ácido tricarboxílico (o Krebs). Los átomos de hidrógeno o electrones de los compuestos intermedios formados durante el ciclo se transfieren (a través de una sucesión de moléculas portadoras) en última instancia al oxígeno, formando agua. Estos eventos, los medios más importantes para generar ATP en las células, se conocen como respiración terminal y fosforilación oxidativa (véase respiración celular).
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