En la Tabla 4, las vías aéreas listadas en la columna izquierda se consideran vías aéreas avanzadas, mientras que las de la columna derecha son vías aéreas básicas. Aunque los OPA y los NPA
se consideran vías respiratorias básicas, requieren una colocación adecuada por parte de un proveedor experimentado. La colocación avanzada de las vías respiratorias requiere capacitación especializada que va más allá del alcance de la certificación ACLS. Sin embargo, todos los proveedores de ACLS deben estar familiarizados con el manejo adecuado de las vías respiratorias avanzadas para formar parte de un equipo de soporte vital eficaz.

La RCP se realiza con el individuo acostado boca arriba; la gravedad hará que la mandíbula, la lengua y los tejidos de la garganta se caigan y obstruyan las vías respiratorias. Las vías respiratorias rara vez permanecen abiertas en un individuo inconsciente sin soporte externo.

El primer paso en cualquier intervención de las vías respiratorias es abrirlas. Esto se logra levantando la barbilla hacia arriba mientras inclina la frente hacia atrás (Figura 22). El objetivo es crear un camino más recto desde la nariz hasta la tráquea.

En individuos con sospecha de lesión en el cuello, se debe proteger la columna cervical y se utiliza un empuje de mandíbula solo para abrir las vías respiratorias (Figura 23). Si bien la práctica estándar en una sospecha de lesión en el cuello es colocar un collar cervical, esto no se debe hacer en BLS o ACLS. Los collares cervicales pueden comprimir las vías respiratorias e interferir con los esfuerzos de reanimación. El proveedor debe asegurar una vía aérea abierta independientemente de la vía aérea básica utilizada. El proveedor está obligado a estabilizar la cabeza o pedir ayuda mientras mantiene el control de las vías respiratorias.