El Proceso

Para iniciar una demanda civil en un tribunal federal, el demandante presenta una demanda ante el tribunal y «entrega legalmente» una copia de la demanda al demandado. La demanda describe los daños o lesiones del demandante, explica cómo el demandado causó el daño, muestra que el tribunal tiene jurisdicción y le pide que ordene una reparación. Un demandante puede pedir dinero para compensar los daños, o puede pedir al tribunal que ordene al demandado que detenga la conducta que está causando el daño. El tribunal también puede ordenar otros tipos de reparación, como una declaración de los derechos legales del demandante en una situación particular.

Preparación del caso

Puede haber un «descubrimiento», en el que los litigantes deben proporcionarse información sobre el caso, como la identidad de los testigos y copias de cualquier documento relacionado con el caso. El propósito del descubrimiento es prepararse para el juicio, exigiendo a los litigantes que reúnan sus pruebas y se preparen para llamar a testigos. Cada parte también puede presentar solicitudes, o» mociones», ante la corte para obtener fallos sobre el descubrimiento de pruebas o sobre los procedimientos a seguir en el juicio.

El descubrimiento puede incluir una deposición, que requiere que un testigo responda preguntas sobre el caso antes del juicio. El testigo responde a las preguntas del abogado bajo juramento, en presencia de un taquígrafo de la corte, que produce una cuenta palabra por palabra llamada transcripción.

Solución de diferencias

Para evitar el gasto y la demora de tener un juicio, los jueces alientan a los litigantes a tratar de llegar a un acuerdo para resolver su disputa. Los tribunales fomentan el uso de la mediación, el arbitraje y otras formas de resolución alternativa de disputas, diseñadas para producir una resolución de una disputa sin la necesidad de un juicio u otros procedimientos judiciales. Como resultado, los litigantes a menudo aceptan un «acuerdo».»A falta de un acuerdo, el tribunal programará un juicio. En una amplia variedad de causas civiles, cualquiera de las partes tiene derecho, en virtud de la Constitución, a solicitar un juicio con jurado. Si las partes renuncian a su derecho a un jurado, un juez sin jurado escuchará el caso.

Proceso del juicio

Aplicando reglas de prueba, el juez determina qué información puede presentarse en la sala del tribunal. Para que los testigos hablen con su propio conocimiento y no cambien su historia en función de lo que oigan decir a otro testigo, se los mantiene fuera de la sala del tribunal hasta que testifiquen. Un reportero de la corte mantiene un registro de los procedimientos del juicio, y un secretario adjunto de la corte mantiene un registro de cada persona que testifica y de cualquier documento, fotografía u otros elementos presentados como evidencia.

El abogado contrario puede objetar si una pregunta invita al testigo a decir algo que no se basa en el conocimiento personal del testigo, es injustamente perjudicial o es irrelevante para el caso. En general, el juez anula o sostiene – permite – la objeción. Si la objeción es sostenida, el testigo no responde a la pregunta, y el abogado debe pasar a su siguiente pregunta. El reportero de la corte registra las objeciones para que una corte de apelaciones pueda revisar los argumentos más tarde si es necesario.

Cierre

Después de escuchar las pruebas, cada parte presenta un argumento de cierre. En un juicio con jurado, el juez explicará la ley que es relevante para el caso y las decisiones que el jurado debe tomar. Por lo general, se le pide al jurado que determine si el demandado es responsable de dañar al demandante de alguna manera, y luego que determine la cantidad de daños que el demandado tendrá que pagar. Si el caso es juzgado por un juez sin jurado, lo que se conoce como un juicio de «banco», el juez decidirá estos asuntos u ordenará algún tipo de alivio a la parte vencedora. En un caso civil, el demandante debe convencer al jurado por una «preponderancia de la evidencia» (es decir, que es más probable que no) que el demandado es responsable del daño que el demandante ha sufrido.