Cerca del final de uno de sus muchos videos, que se puede ver en su estación de televisión pública local o en YouTube, el psiquiatra Daniel Amen cuenta lo que él llama su «historia favorita».»Tiene que ver con su hija, Breanne, quien, dice el Dr. Amen con tristeza en su voz,» Nunca pensé que fuera muy inteligente.»

«Una noche,» Dr. Amén le dice a su audiencia de estudio: «ella vino a mí y me dijo:’ Papá, no creo que pueda ser tan inteligente como mis amigos. Y me rompió el corazón. Al día siguiente, la escaneé en la clínica.»Esto significa que la sometió a una tomografía computarizada de emisión de fotón único, o SPECT, que utiliza un isótopo radiactivo para medir el flujo sanguíneo en el cerebro. «Y yo estoy como,’ ¡Oh, Dios mío!»Lloré cuando vi esto, porque indicaba que tenía muy poca energía, un flujo sanguíneo muy bajo en su cerebro.

«Sabía cómo arreglarlo», continuó el Dr. Amen. «Al día siguiente, con solo un poco de medicación dirigida, estaba mucho mejor. Tres meses después, esta chica que nunca obtuvo una A en su vida, ¡era una sobresaliente! Los próximos 10 años, Una recta!»

Es una historia dulce, una anécdota contundente del tipo que ha hecho del Dr. Amen quizás el psiquiatra más conocido, así como posiblemente el más controvertido de la nación. A lo largo de los años, ha construido un imperio psiquiátrico, con una cadena de seis Clínicas Amen en todo el país, un flujo constante de libros de mega venta, un brazo de medios sustancial que produce programas mostrados en estaciones miembro de PBS en todo el país y un negocio que promueve y vende suplementos nutricionales exclusivos. Sería notable para cualquier médico alcanzar el grado de notoriedad que le pertenece al Dr. Amen. Pero lo que quizás es más sorprendente de su notable éxito es que se basa en afirmaciones, sobre todo los extraordinarios beneficios casi milagrosos de SPECT, que han sido descartados como sin valor médico por un verdadero quién es quién de eminentes psiquiatras, neurólogos y especialistas en imágenes cerebrales.

SPECT es «espectacularmente sin sentido», dijo Daniel Carlat, profesor de psiquiatría de la Universidad de Tufts, al Washington Post en 2012. «Básicamente está estafando a la gente», me dijo Jeffrey Lieberman, jefe del departamento de psiquiatría del Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia, en una entrevista reciente en el Hospital Presbiteriano de Columbia, expresando un sentimiento que escuché de al menos media docena de otros especialistas que entrevisté en las principales universidades e instituciones de investigación.

Dr. Amen «cobra a los pacientes miles de dólares para inyectarles compuestos radiactivos y mostrarles imágenes de colores bonitos de sus cerebros sin ninguna evidencia creíble de que se agregue a los procesos de diagnóstico o tratamiento», escribió la Dra. Harriet Hall, ex cirujana de vuelo de la Fuerza Aérea y destacada bloguera sobre cuestiones médicas.

El Dr. Amen es muy consciente de críticas como esa, y monta una defensa enérgica: «Ofrecería que la mayoría de las personas con las que habló no son expertos en SPECT», me dijo en un correo electrónico, «sino expertos en otras modalidades de imágenes, por lo que es poco probable que conozcan realmente la literatura científica.»También proporcionó referencias a otros expertos que apoyan su trabajo y varios estudios que, dice, validan las afirmaciones que ha hecho. «Hacemos diagnósticos con toda la información, no solo escaneos», dijo. «Pero cuando se agregan las exploraciones, cambia lo que hacen los médicos 8 de cada 10 veces.»

Dr. Amen «cobra a los pacientes miles de dólares para inyectarles compuestos radiactivos y mostrarles imágenes de colores bonitos de sus cerebros sin ninguna evidencia creíble de que se agregue a los procesos de diagnóstico o tratamiento», escribió la Dra. Harriet Hall.

Pero quizás lo más sorprendente de la prominencia y la celebridad (y la riqueza) que el Dr. Amen ha logrado en la última década es el papel clave e indispensable desempeñado en su ascenso por el Servicio Público de Radiodifusión. Desde 2008, la gran mayoría de las 350 estaciones miembros de PBS en todo el país han utilizado regularmente uno u otro de los programas del Dr. Amen, casi siempre como parte de sus campañas regulares de recaudación de fondos. Un portavoz de PBS, Jan McNamara, me dijo: «PBS no está en posición de rastrear y distribuir datos o comentar sobre programación que no distribuimos.»Pero el Dr. Amen le dijo al Washington Post en 2012 que el número era de alrededor de 50,000 transmisiones en total—y sin duda la cifra es mucho mayor ahora.

«Transmitimos Dr. Programas de Amen porque gozan de gran popularidad entre nuestros espectadores», escribió por correo electrónico Kellie Castruita Specter, directora sénior de comunicaciones y marketing de Channel 13 en Nueva York. «Entendemos que algunos profesionales médicos expresan reservas sobre sus métodos, y también hay algunas personas que afirman haber sido curadas con esos mismos métodos. Al igual que muchos de los programas que llevamos, los transmitimos y permitimos que el público juzgue por sí mismo.»

Parece que hay dos preguntas en este sentido. Uno tiene que ver con el debate científico-médico sobre la efectividad de SPECT, y las afirmaciones que el Dr. Amen hace para sus suplementos nutricionales, que muchos especialistas descartan como nada más que una versión del aceite de serpiente del siglo XXI. El otro tema tiene que ver con el papel que PBS ha desempeñado en dar una tremenda exposición al Dr. Amen, así como un sello de aprobación que tiene el efecto de validar sus afirmaciones. Specter dice que los espectadores pueden decidir por sí mismos, pero parece haber poca evidencia de que la propia PBS o las estaciones miembro que transmiten sus programas proporcionen mucha información para permitir a los espectadores hacer ese juicio. Los programas son publicitados y transmitidos sin un indicio de la controversia que rodea al Dr. Amen.

La noticia aquí es que nada ha cambiado. Hace ocho años, cuando las estaciones de PBS comenzaron a transmitir los programas del Dr. Amen, el Dr. Robert Burton., el ex jefe de neurología del Hospital Mount Zion de la Universidad de California en San Francisco, observó a los incrédulos cómo el Dr. Amen le dijo a su audiencia de estudio: «Les mostraré cómo hacer que su cerebro sea grande, incluida la forma de prevenir la enfermedad de Alzheimer.»El Dr. Burton, compartiendo el consenso de que no había una forma conocida y clínicamente probada de prevenir la enfermedad de Alzheimer, posteriormente se quejó en Salon de que PBS «difundía lo que equivale a un infomercial no regulado para los tratamientos no probados de Amen.»

Dr. Amen todavía afirma que, usando SPECT, es capaz de detectar la enfermedad de Alzheimer años antes de que ocurran los síntomas y que tiene una forma de retrasar su aparición. «SPECT puede cambiar la epidemia de Alzheimer», declaró.

Pero varios neurólogos respetados consultados por el Observador protestan que no hay evidencia convincente de que esto sea cierto. «Incluso si la parte de SPECT fuera cierta, no tenemos absolutamente ninguna intervención para prevenir la enfermedad en este momento», dijo el Dr. Howard Feldman, director del Estudio Cooperativo de la Enfermedad de Alzheimer financiado por el gobierno, cuyo propósito es precisamente probar la eficacia de nuevos compuestos y medicamentos. Mientras tanto, paradójicamente, la reputación, la práctica y los negocios del Dr. Amen continúan creciendo, realzados por sus apariciones continuas, sin una palabra contraria pronunciada en el aire, en las estaciones de PBS en todo el país.

Daniel Amen es un pequeño, calvo, de 62 años de edad, con un comportamiento amigable y una sonrisa telegénica. Aparece en sus programas, que produce en conjunto con High Five Entertainment en Nashville, hablando frente a una audiencia de estudio. Por lo general, lleva un jersey de punto rojo informal o un abrigo deportivo oscuro sobre una camiseta oscura, habla elocuente y apasionadamente, con solo un tinte de sintaxis de valley girl («Y yo soy como, ‘¡Oh, Dios mío!'») para darle un toque común. Fue a una pequeña universidad cristiana evangélica en California, pasó tres años en el Ejército después de la escuela secundaria como técnico de rayos X y recibió su título de médico de la ahora desaparecida Oral Roberts Medical School (el homónimo de la escuela era un evangelista de televisión similar a Elmer Gantry).

«La psiquiatría es la única especialidad que en realidad no mira el órgano que trata», es una línea estándar que usa para introducir SPECT. «Las imágenes», dijo el Dr. Amen, » me ayudaron a ver la biología subyacente detrás de los síntomas.»

SPECT es manía con él. A lo largo de los años, dice, ha acumulado la colección más grande del mundo de escaneos SPECT, con más de 115,000 en su colección. Después de que un joven ha estado saliendo con una de sus hijas durante unos meses, hace que el pretendiente se someta a un escáner SPECT. Durante todas sus charlas, proyecta imágenes de SPECT en una pantalla. Los cerebros sanos y «hermosos» son óvalos perfectos, de color crema que se desvanecen a violeta y son tan suaves como el mármol. Los cerebros» insalubres», enfermos y traumatizados están arrugados y arrugados, un poco como alfombras enganchadas. Los cerebros de las víctimas de Alzheimer, una parte dramática del Dr. Las presentaciones de Amén están arrugadas, llenas de agujeros; parecen fragmentos de meteoros caídos a la tierra.

De hecho, como le dirán los especialistas en imágenes cerebrales, los cerebros reales, incluso los de los enfermos de Alzheimer, no tienen agujeros abiertos; el cerebro de ninguna persona viva está arrugado como un trozo de metal corrugado. «Pone estas imágenes en pantallas en sus charlas sin explicación, lo que implica que se trata de una imagen fotográfica del cerebro de la persona», me dijo Mark Slifstein, profesor asociado del departamento de psiquiatría de la Universidad de Columbia. «No lo es.»

Pero sin embargo, el Dr. Amen presenta sus escaneos, el punto más importante son las afirmaciones que hace para ellos. En el caso del Alzheimer, por ejemplo, le dice al público de su estudio que la enfermedad aparece en el cerebro entre 30 y 50 años antes de la aparición de los síntomas. Por lo tanto, » Debe ser escaneado temprano porque el tratamiento debe ser temprano.»Habla de ex jugadores de la Liga Nacional de Fútbol que sufren de daño cerebral, y afirma que SPECT sirvió como una herramienta crucial para diagnosticar sus lesiones. Dice que al poner a estos ex jugadores en un «programa inteligente», el 80 por ciento de ellos pudieron «rehabilitar sus cerebros».»Se jacta de que las imágenes SPECT le han permitido detectar cinco patrones cerebrales específicos asociados con el sobrepeso. Sostiene que el SPECT puede ayudar a detectar la esquizofrenia, la depresión y siete formas distintas de trastorno por déficit de atención con hiperactividad, o TDAH, y, como puede adaptar su tratamiento al tipo, afirma tener éxito en 9,5 de cada 10 casos.

Pero este tipo de afirmaciones son exactamente las que despiertan la indignación de muchos especialistas en cerebro. Dr. Lieberman, un ex presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría, compara el uso de SPECT por parte del Dr. Amen con la moda del siglo XIX para la frenología, según la cual se decía que el tamaño y la forma del cráneo eran medidas de la inteligencia y la personalidad de una persona. El uso que el Dr. Amen hace de esas imágenes multicolores es «frenología de pseudo-color», cargó el Dr. Lieberman. «Lo que hace es presentarse como practicante de una nueva forma autodescubrida de psiquiatría utilizando una técnica de diagnóstico por imágenes para oficiales, SPECT, para hacer diagnósticos y seleccionar tratamientos», dijo. «No hay absolutamente ninguna evidencia científica de lo que dice y hace.»

«Teóricamente, sería genial si pudieras hacer un escáner y usarlo para hacer un diagnóstico», me dijo el Dr. Carlat de Tufts. «Pero el punto clave es que todo es teórico. No ha habido ningún estudio convincente que pueda diagnosticar afecciones que el Dr. Amen dice que puede diagnosticar. El Dr. Carlat dijo que aplaude al Dr. Amen por algunas cosas, en particular por «traer la curación natural a su práctica», enfatizando cosas como la nutrición, el sueño y el estilo de vida como elementos en el bienestar psicológico. «Pero en la medida en que está llevando a la gente a la falsa premisa de que se pueden usar imágenes de SPECT para obtener un diagnóstico, ahí es donde roza ser un charlatán.»

La tecnología SPECT utiliza un isótopo radiactivo inyectado en el torrente sanguíneo para medir el flujo sanguíneo en el corazón o el cerebro. La tecnología suscitó gran entusiasmo cuando se desarrolló por primera vez hace más de 30 años, pero fue sustituida y reemplazada en gran medida por otras técnicas de exploración, como la tomografía por emisión de positrones (PET) o la resonancia magnética (RM), que son más avanzadas y, en el caso de la RM, no implican inyectar materiales radiactivos en el torrente sanguíneo. La mayoría de los especialistas con los que hablé dijeron que ya no se usa mucho, aunque es capaz de ayudar a detectar afecciones como accidentes cerebrovasculares, tumores y una forma rara de enfermedad de Alzheimer conocida como demencia temporal frontal.

«No tiene la resolución de dar información relacionada con nada más allá de estas condiciones tan dramáticas», dijo el Dr. Lieberman. «Las imágenes no tienen relevancia para los trastornos mentales.»

» Toda mi carrera ha estado trabajando con imágenes cerebrales de personas con afecciones psiquiátricas, incluyendo esquizofrenia, depresión, abuso de sustancias, trastorno obsesivo compulsivo, anorexia y bulimia, así como personas que no tienen afecciones psiquiátricas, y en su mayor parte simplemente no hay diferencias visuales entre ellas», dijo el Dr. Slifstein de Columbia. «La idea de que se pueda diagnosticar cualquiera de estas afecciones en una sola persona mediante la inspección visual de una imagen de flujo sanguíneo SPECT es muy dudosa.»

En 2010, dos especialistas del Brain Imaging Council de la Sociedad de Medicina Nuclear, Bryon Adinoff y Michael Devous, escribieron en el American Journal of Psychiatry que varios años antes habían » ofrecido al Dr. Amen la oportunidad de presentar sus análisis de un conjunto ciego de escáneres SPECT para determinar cuán efectiva es su técnica para diagnosticar correctamente a los sujetos.»Dijeron que en dos décadas, el Dr. Amén nunca aceptó ese desafío, y sin embargo » ha persistido en usar afirmaciones científicamente infundadas para diagnosticar y tratar a los pacientes.»

Sostiene que SPECT puede ayudar a detectar esquizofrenia, depresión y siete formas distintas de trastorno por déficit de atención con hiperactividad, o TDAH, y, como puede adaptar su tratamiento al tipo, afirma tener éxito en 9,5 de cada 10 casos.

Preguntado sobre eso, el Dr. Amen me dijo por correo electrónico, «Nunca me han preguntado», aunque el texto del artículo en una revista profesional importante parece indicar que se le ha preguntado. Más en general, argumentó que al seguir con SPECT y desarrollarlo, ha sido pionero en una herramienta de diagnóstico que el establecimiento psiquiátrico ha sido terco y tonto de ignorar. «Tengo mi parte de críticos», reconoció, » pero presioné porque nuestro trabajo cambia vidas, y ese siempre ha sido el factor impulsor.»Además, tiene apoyo entre otros profesionales—o hasta cierto punto. El Observador entrevistó a cuatro médicos-psiquiatras u otros especialistas, todos ellos altamente acreditados – cuyos nombres fueron proporcionados por el Dr. Amén, y todos sostuvieron que SPECT es mucho más útil y mucho más prometedor de lo que la mayoría de los especialistas reconocen.

«Hay mucha evidencia de que el SPECT, si se hace con el equipo adecuado y se lee por un lector apropiado, midiendo patrones específicos de flujo sanguíneo puede ser útil para diagnosticar demencia», explicó por teléfono Andrew Newberg, especialista en medicina nuclear del Hospital Universitario Jefferson de Filadelfia. Otro especialista, Rob Tarzwell, profesor asistente clínico de la facultad de medicina de la Universidad de Columbia Británica, fue coautor de un artículo con el Dr. Amen y Newberg muestran que SPECT fue útil para distinguir entre lesión cerebral traumática y trastorno de estrés postraumático (TEPT), un desarrollo que la revista Discover llamó una de las 100 historias científicas más importantes de 2015.

«En última instancia, no importa si los patrones específicos de Dan se mantienen o caen», concluyó el Dr. Tarzwell. «Lo que importa es llevar una nueva herramienta de diagnóstico a la madurez en psiquiatría, donde las herramientas de diagnóstico son pocas y distantes entre sí, y creo que los descubrimientos que Dan ha hecho de manera preliminar están ahora a punto de ser validados adecuadamente, o refutados adecuadamente. Es increíblemente emocionante.»

Pero si bien estos especialistas elogiaron al Dr. Amen, todos también reconocieron que exagera su caso, particularmente en los programas de televisión por los que difunde su mensaje. Atribuyen esto benignamente a la sincera convicción del Dr. Amen de que el SPECT es mucho más beneficioso de lo que la mayoría de los expertos se dan cuenta.

Aún así, incluso sus partidarios enfatizan lo que describen como el potencial de SPECT más que su valor establecido. Ningún experto con el que hablé, por ejemplo, estaba convencido de que SPECT puede detectar la enfermedad de Alzheimer años antes de la aparición de los síntomas, como sostiene el Dr. Amen.

El Dr. Amen ha sido autor o coautor de numerosos artículos en revistas profesionales, algunos de los cuales me proporcionó, presentándolos como estudios que confirman sus afirmaciones. Entre ellos, por ejemplo, se encuentra un artículo reciente en el Journal of Psychoactive Drugs que muestra que en 30 casos de daño cerebral en ex jugadores de fútbol, un análisis SPECT combinado con suplementos nutricionales produjo «aumentos estadísticamente significativos en las puntuaciones en atención, memoria, razonamiento, procesamiento de información, velocidad y precisión.»

Si eso es cierto, sería un gran avance, ya que lo que el Dr. Amen está diciendo es que al usar SPECT y su cóctel de suplementos nutricionales, ha encontrado una manera efectiva de revertir el daño cerebral. «Usando todas nuestras estrategias, no solo suplementos, creo sinceramente y demuestro en nuestras clínicas, que podemos revertir el daño cerebral», proclamó el Dr. Amen por correo electrónico. «Lo he mostrado repetidamente.»

«El uso del Dr. Amen de imágenes multicolores es ‘frenología pseudo-color’There No hay absolutamente ninguna evidencia científica de lo que dice y hace.»- Dr. Jeffrey Lieberman, jefe del departamento de psiquiatría del Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia

Para sus seguidores, estudios como el de los jugadores de fútbol, aunque sean pequeños, muestran al menos que SPECT es una herramienta importante y poco utilizada. Lo que los críticos del Dr. Amen no ven, dijo el Dr. Tarzwell, es que en los próximos cinco a 10 años, la resolución alcanzada por SPECT mejorará en gran medida, y será capaz de hacer exactamente lo que el Dr. Amen dijo que hace con él: ver la fisiología detrás de los síntomas psicológicos, detectar trastornos que no aparecen en los síntomas habituales. «Prefiero que un tipo como Daniel Amen lo venda en exceso a que simplemente gritemos al abismo», dijo.

Pero mientras que el estudio muestra tan buenos resultados en la reversión del daño cerebral podría convencer a un público lego que mira PBS, los profesionales sostienen que no tiene validez científica o valor clínico, principalmente porque se hizo sin grupo de control, por lo que es imposible saber si las mejoras medidas por el Dr. Amen se debieron a SPECT y suplementos o a un efecto placebo, que a menudo es muy poderoso.

«Normalmente se evaluaría a una persona sin SPECT y luego se haría una evaluación con SPECT y se mostraría una diferencia, pero eso no es lo que se hizo en este caso», dijo a The Observer un científico senior de los Institutos Nacionales de Salud que solicitó el anonimato. «No muestran que SPECT fuera mejor que un buen juicio clínico.»El estudio de reversión de daños fue abierto, lo que significa que los ex jugadores de fútbol que fueron sus sujetos sabían que estaban tomando suplementos y no un placebo. «No se puede concluir nada de tales estudios», dijo el Dr. Paul Aisen, neurólogo de la Escuela de Medicina Keck de la USC y uno de los principales investigadores de Alzheimer del país, concluyó después de revisar los estudios que el Dr. Amen había mostrado al Observador. «No muestran evidencia significativa a favor del escaneo SPECT o los suplementos nutricionales.»

Y luego están los suplementos nutricionales en sí, que el Dr. Amen vende en línea, afirmando que benefician a las personas sanas, así como a las con daño cerebral, pero aquí incluso las personas que designó para hablar en su nombre expresaron escepticismo. «No uso suplementos en mi consulta», dijo el Dr. Tarzwell. «No hay muchos datos en términos de ensayos aleatorizados grandes», me dijo el Dr. Newberg, hablando de suplementos en general. «Eso se debe en parte a que muchos médicos están sesgados en contra de los suplementos, pero aún así hay pequeños estudios que muestran beneficios potenciales.»

Dr. El propio Amen es vago en sus programas de televisión sobre lo que prescribe exactamente para los pacientes, usando frases como «medicamentos dirigidos», «potenciadores de dopamina» o «programas inteligentes», en lugar de especificar exactamente qué medicamentos están tomando sus pacientes. Pero como muestra su estudio de jugadores de fútbol, depende en gran medida de suplementos, más o menos como los productos «BrainMD» que promueve y vende en su sitio web, que consisten en sustancias como multivitaminas, extracto de ginkgo biloba, ácidos grasos omega—3, un extracto de musgo conocido como Huperzina A y otros 50 ingredientes más o menos. «Este es uno de los mejores suplementos para la salud del cerebro disponibles», exclama el Dr. Amen en su sitio web, «que ofrece soporte para una amplia gama de funciones cognitivas, que incluyen enfoque, memoria y claridad mental.»

Siempre hay rumores sobre uno u otro suplemento, recuerde las afirmaciones del Premio Nobel Linus Pauling sobre la vitamina C, o la creencia de que las píldoras de ajo lo mantendrán saludable. A lo largo de los años, científicos de institutos de investigación han probado sustancias como la hierba de San Juan para la depresión y el ginkgo biloba y la Huperzina A para la enfermedad de Alzheimer. Dr. Amen parece especialmente aficionado al ginkgo, diciendo en uno de sus programas: «Los escaneos más bonitos que he visto son de personas que toman ginkgo.»

Pero los expertos que encuentran que sus afirmaciones de SPECT son infundadas sienten lo mismo con respecto a sus suplementos. El Dr. Aisen de la USC recordó, por ejemplo, un estudio del extracto de ginkgo que mostró algún posible beneficio en la desaceleración del Alzheimer, pero, dijo, «el estudio no se replicó, y nadie que yo conozca lo recetaría.»De manera más general, dijo el Dr. Aisen,» No hay ningún estudio que muestre ningún beneficio de cualquiera de estas cosas en personas normales.»

» Muchos de ellos han sido probados», me dijo el Dr. Feldman del Estudio Cooperativo de la Enfermedad de Alzheimer, refiriéndose a los ingredientes del producto BrainMD del Dr. Amen. «Desafortunadamente, ninguno de ellos ha resistido la prueba de eficacia clínica.»

La forma en que PBS presenta y usa los programas del Dr. Amen equivale a un aval incondicional, aunque implícito.

Pero ese es el tipo de opinión de experto que no verás en PBS. De hecho, la forma en que se presentan y usan los programas del Dr. Amen equivale a un respaldo incondicional, aunque implícito, del propio Dr. Amen y de sus afirmaciones. Las estaciones, por ejemplo, regalan sus libros y videos a cambio de donaciones. Por 9 90, obtienes un DVD del programa de promesas más una copia del libro más vendido del Dr. Amen, Cambia Tu Cerebro, Cambia Tu vida: El Programa Innovador para Vencer la Ansiedad, la Depresión, la Obsesión, la Falta de Concentración, la Ira y los Problemas de Memoria. Por un compromiso de 2 240, el regalo es el libro más el DVD del Dr. Amen «Cambia tu vida».

Dr. Amen «da pasos muy específicos para mejorar su estado de ánimo, concentración y memoria y disminuir su riesgo de Enfermedad de Alzheimer», entonó la publicidad que KCTS en Seattle publicó en su sitio web esta primavera antes de transmitir el nuevo programa del Dr. Amen. Vi la transmisión de KCTS, que fue acompañada por una entrevista separada con el Dr. Amen que solo puede describirse como adulación. (Los esfuerzos para conseguir que alguien en la estación comentara fueron inútiles. Y luego siempre está el eslogan reiterado en algún momento por el presentador de la estación: «Este es el tipo de programación que solo se puede obtener en PBS.»

Dr. Amen me dijo que recibe «un pequeño porcentaje, menos del 25 por ciento» de las donaciones recibidas por las estaciones que transmiten sus programas, que, dijo, cubre sus costos de producción y distribución. Es un buen trato. Las estaciones de PBS, limitadas en la cantidad de publicidad que pueden vender directamente, dependen de las donaciones de los miembros, que utilizan para programas de calidad como Nova, Frontline y otros. Al usar los programas del Dr. Amen para recaudar fondos, están participando en una especie de publicidad indirecta, durante la cual el Dr. Amen, en sus apariciones en el estudio de una hora de duración, puede promocionarse a sí mismo, sus métodos e, indirectamente, su negocio de suplementos nutricionales sin tener que etiquetar esta promoción como publicidad o sufrir opiniones contrarias.

Estos servicios y productos, además, no son baratos. Una consulta inicial en una de las clínicas del Dr. Amen cuesta 4 400. Un examen SPECT, que consiste en dos exploraciones, una en reposo y otra mientras se concentra, cuesta 3 3,950, que la mayoría de los seguros médicos no cubren. Durante una visita a la sucursal de Amen Clinics en Nueva York, me dijeron que entre el 85 y el 90 por ciento de los pacientes eligen realizarse exploraciones SPECT, y muchos de ellos escuchan por primera vez sobre la técnica en PBS. El suplemento nutricional de rango medio del Dr. Amen, llamado «Brain and Body Power», se vende por 8 84.96 al mes si elige envíos mensuales automáticos.

Esta primavera, estaciones desde WNET en Nueva York hasta KPBS en San Diego transmitieron el último video del Dr. Amen, En el sofá del psiquiatra, cuyo estribillo es, » No estás atrapado con el cerebro que tienes; puedes mejorarlo. En la publicidad anticipada en sus sitios web, estas estaciones citan con frecuencia un artículo de 2012 en el Washington Post en el sentido de que » Daniel Amen es el psiquiatra más popular de Estados Unidos.»La publicidad omite mencionar la segunda mitad del titular en lo que en realidad era un perfil muy crítico del Washington Post: «Para la mayoría de los investigadores, eso es algo muy malo.»

Richard Bernstein, un ex reportero y crítico del New York Times, es el autor de China 1945: La revolución de Mao y la Fatídica elección de Estados Unidos. Síguelo en twitter: @R_Bernstein