La capa de red proporciona los medios para transferir paquetes de red de longitud variable de un origen a un host de destino a través de una o más redes. Dentro de la semántica de capas de servicio de la arquitectura de red OSI, la capa de red responde a las solicitudes de servicio de la capa de transporte y emite solicitudes de servicio a la capa de enlace de datos.

las Funciones de la capa de red incluyen:

Comunicación sin conexión Por ejemplo, IP no tiene conexión, en el sentido de que un paquete de datos puede viajar de un remitente a un destinatario sin que el destinatario tenga que enviar un acuse de recibo. Existen protocolos orientados a la conexión en otras capas superiores del modelo OSI. Cada host de la red debe tener una dirección única que determine dónde se encuentra. Esta dirección se asigna normalmente desde un sistema jerárquico. Por ejemplo, puede ser : «Fred Murphy» a la gente en su casa, «Fred Murphy, 1 Main Street» de los Dublineses, «Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin» para la gente en Irlanda, «Fred Murphy, 1 Main Street, Dublín, Irlanda» a personas de cualquier parte del mundo. En Internet, las direcciones se conocen como direcciones IP (Protocolo de Internet). Reenvío de mensajes Dado que muchas redes están divididas en subredes y se conectan a otras redes para comunicaciones de área amplia, las redes utilizan hosts especializados, llamados gateways o enrutadores, para reenviar paquetes entre redes.