Asia es un continente en expansión con una larga y polémica historia. La región está salpicada de disputas territoriales, muchas de ellas profundamente arraigadas en el pasado. A medida que estas fricciones han aumentado y disminuido, el sentimiento público ha menguado y fluído. Una vez los aliados se han convertido en enemigos y viceversa. Las alianzas han venido y se han ido.

China es vista en toda la región con el favor como nación y con preocupación por sus ambiciones territoriales. Japón también es bastante popular, al menos fuera del noreste de Asia. Y su líder, Shinzo Abe, inspira confianza en su manejo de los asuntos mundiales en muchos países asiáticos, al menos entre aquellos que han oído hablar de él.

La encuesta muestra a asiáticos con opiniones muy dispares entre sí. La mitad o más de siete de los 10 países asiáticos encuestados expresan una opinión favorable de Japón, mientras que la mayoría de seis de los 10 dicen lo mismo de China. Las opiniones sobre la India varían considerablemente, oscilando entre un 70% de opiniones positivas en Bangladesh y un 13% en Pakistán. Sus compatriotas asiáticos tienen una perspectiva bastante crítica de Pakistán: no hay otro país que Indonesia en el que una clara pluralidad le dé a Pakistán una calificación positiva. Esto incluye a China, donde solo el 30% tiene una opinión favorable de Islamabad, un importante aliado de Beijing. Mientras tanto, Pakistán es la única nación asiática encuestada en la que menos de la mitad ve a Estados Unidos favorablemente.

Hay pocos fans de China, ya sea en Japón (7% de opinión favorable de China) o en Vietnam (16%), donde las recientes disputas territoriales han reavivado viejas animosidades. Al mismo tiempo, a solo el 8% de los chinos les gusta Japón, un disgusto que también tiene sus raíces en la historia. Y no hay amor perdido en la India por Pakistán; solo el 15% de los indios expresan una opinión positiva de Islamabad.

Los partidarios más fuertes de China son los pakistaníes (78%) y los bangladesíes (77%). India obtiene sus calificaciones más favorables de los bangladesíes (70%) y vietnamitas (67%). La mayor preferencia de Japón se encuentra entre los tailandeses (81%) y los filipinos (80%). Los mejores amigos de Pakistán son indonesios (52%) y bangladesíes (50%), países de mayoría musulmana.

De las cuatro naciones asiáticas sobre las que se preguntó, los estadounidenses son los más favorables hacia Japón (70%) e India (55%). Solo el 35% en Estados Unidos tiene una visión positiva de China y menos aún ve a Pakistán (18%) en una luz favorable.

los Aliados y Amenazas

Cualesquiera que sean los sentimientos que los asiáticos albergan entre sí, es probable que la mayoría vea a los Estados Unidos como el país en el que pueden confiar como un aliado confiable en el futuro. Los públicos de ocho de los 11 países asiáticos encuestados, incluidos Corea del Sur (68%), Japón (62%) e India (33%), eligen al Tío Sam como su socio internacional número uno. En Vietnam, donde Estados Unidos libró una guerra prolongada en las décadas de 1960 y 70, Washington está ahora en la parte superior de la lista de aliados confiables (30%). En particular, los malasios (27%) y los pakistaníes (57%) nombran a Beijing con mayor frecuencia como su principal aliado. Y los chinos (25%) ven a Rusia como su socio de mayor confianza.

La percepción de amenaza del público asiático es más difusa. Pakistaníes (38%), chinos (36%), malasios (26%) e indonesios (25%) ven a Estados Unidos como el mayor peligro para su nación (aunque los indonesios también citan a Washington como su aliado más fuerte). Los vietnamitas (74%), los japoneses (68%) y los filipinos (58%) ven a China como una amenaza. Los surcoreanos (36%) expresan tal preocupación por Corea del Norte. Los bangladesíes (27%) desconfían de la India. Los indios (45%), por su parte, no confían en Pakistán.

Los vecinos de China Son bastante cautelosos

Las preocupaciones de los asiáticos sobre China reflejan el hecho de que, como la mayor potencia económica y militar de Asia situada en el centro de la región, Pekín tiene disputas territoriales con muchos de sus vecinos. Existe una preocupación generalizada entre la población de Asia Oriental, Sudoriental y meridional de que estas fricciones puedan conducir a conflictos militares. Y esa aprehensión es compartida por muchos estadounidenses.

Las filas territoriales de China se extienden alrededor de gran parte de su periferia. La más prominente de ellas es con Japón, un adversario de larga data, sobre lo que Tokio llama las Islas Senkaku y Pekín las Islas Diaoyu, pequeñas islas deshabitadas en el mar de China Oriental. Además, Filipinas y China están envueltas en un enfrentamiento sobre el Banco de Scarborough en el mar de China Meridional. Vietnam disputa la perforación petrolera de China en las Islas Paracel, frente a la costa de Vietnam. Y Beijing afirma que el estado nororiental indio de Arunachal Pradesh, por el que las dos naciones lucharon en la guerra Sino-india de 1962, en realidad pertenece a China.

En una encuesta de Pew Research de 2013, las fuertes mayorías de Filipinas (90%), Japón (82%), Corea del Sur (77%) e Indonesia (62%) dijeron que las disputas territoriales con China eran un gran problema para su país. Y casi todos los japoneses (96%) y surcoreanos (91%), y la mayoría de los filipinos (68%), pensaban que la expansión de las capacidades militares de China era mala para su país.

En la encuesta de Pew Research de 2014, las mayorías de ocho de los 11 países asiáticos encuestados están preocupadas de que las ambiciones territoriales de China puedan llevar a un conflicto militar con sus vecinos. En varias de las naciones más cercanas a China, una proporción abrumadora de la población expresó tales temores, incluido el 93% de los filipinos, el 85% de los japoneses, el 84% de los vietnamitas y el 83% de los surcoreanos. Además, el 61% de la población en Filipinas y el 51% en Vietnam dicen estar muy preocupados por una posible confrontación militar con Pekín. Y, en la propia China, el 62% está preocupado por un posible conflicto.

Menos preocupados por un posible conflicto están los indonesios (52%) y los tailandeses (50%). Ninguna nación comparte frontera con China. Los paquistaníes (49%), que tienen una visión abrumadoramente favorable de China y estrechos vínculos económicos y estratégicos con Beijing, también expresan menos preocupación de que las ambiciones de China puedan llevar a la guerra. Pero los paquistaníes también son los más propensos entre los encuestados a no expresar opinión sobre posibles enfrentamientos fronterizos con China(el 33% no ofrece opinión).

Los estadounidenses observan toda esta tensión territorial regional asiática con ojo cauteloso. Estados Unidos tiene una alianza de seguridad de larga data con Japón, un nuevo pacto militar con Filipinas, una incipiente relación económica con Vietnam y un interés a largo plazo en mejorar los lazos estratégicos con la India. Con tales acciones en la estabilidad asiática, dos tercios de los estadounidenses (67%) están preocupados de que las disputas territoriales con los vecinos de China puedan llevar a un conflicto militar.

El Primer Ministro de confianza de Japón

El Primer Ministro japonés Shinzo Abe, que había servido como líder de su nación durante un año de 2006 a 2007, se convirtió en la segunda persona desde la Segunda Guerra Mundial en regresar a ese cargo por un segundo período en el poder cuando fue elegido para dirigir el país nuevamente en diciembre de 2012. A un año y medio de su segundo mandato, sigue siendo popular entre su propio pueblo y con muchos otros públicos en Asia.

Casi seis de cada diez japoneses (58%) expresan la opinión de que tienen mucha o cierta confianza en Abe para hacer lo correcto con respecto a los asuntos mundiales. Una proporción idéntica de su propia gente mantuvo ese sentimiento en 2007, cuando Abe estuvo en el cargo por última vez, según una encuesta de Pew Research en ese momento.

Abe también es bastante respetado en varios otros países asiáticos, con la mitad o más de cinco de 10 confiando en él en los asuntos mundiales. Casi dos tercios de los vietnamitas (65%) confían en su liderazgo, al igual que más de la mitad de los malasios (57%), los bangladesíes (56%), los filipinos (55%) y los tailandeses (53%).

Aproximadamente la mitad de los estadounidenses (49%) dicen que confían en el liderazgo internacional de Abe. Aproximadamente uno de cada tres en los Estados Unidos (35%) no tiene confianza en él.

Los chinos y surcoreanos tienen una opinión particularmente negativa del líder japonés. Ambos públicos dicen que Japón no se ha disculpado lo suficiente por la Segunda Guerra Mundial, según la encuesta del Pew Research Center de 2013. Además, Abe y miembros de su gabinete han visitado en varias ocasiones el Santuario Yasukuni en Tokio, que conmemora a los muertos de guerra japoneses, incluidos algunos criminales de guerra de Clase A de la Segunda Guerra Mundial. Esto ha indignado especialmente a los gobiernos de Beijing y Seúl. Al parecer, tampoco les sienta bien a sus ciudadanos. Solo el 5% de los surcoreanos y el 15% de los chinos confían en el liderazgo de Abe en los asuntos mundiales. La mayoría de los surcoreanos (94%) y siete de cada diez chinos no confían en él.

El primer ministro japonés es en gran parte desconocido en gran parte del sur de Asia. Más de seis de cada diez indios (64%) y casi el mismo número de pakistaníes (62%) no tienen opinión de Abe. Solo el 25% de los paquistaníes y el 21% de los indios dicen que confían en que haga lo correcto con respecto a los asuntos internacionales.