Facts

• Una vez que las flores han sido polinizadas, producen vainas grandes que contienen granos de cacao (o «cacao»). Cuando se trituran, los granos producen masa de cacao, la base del chocolate.
• Los árboles de cacao se originan en las selvas tropicales de América del Sur, pero hoy en día la mayor parte de nuestro cacao lo cultivan unos 2,5 millones de agricultores, principalmente en pequeñas explotaciones en África Occidental.
• La industria del chocolate del Reino Unido apoya esquemas como Fairtrade, mejorando los medios de vida y protegiendo a los locales de las fluctuaciones de precios globales. Fairtrade también ofrece una prima que puede reinvertirse en planes empresariales, sociales y medioambientales.
• Los científicos están cruzando árboles de cacao de África Occidental con sus antepasados silvestres de América del Sur para crear árboles resistentes a las enfermedades, lo que conducirá a que se utilicen menos productos químicos y se planten menos en nuevas tierras.

Donde crece

Nativa de las tierras bajas de América tropical, pero ahora ampliamente cultivada en África Occidental. Requiere un lugar sombreado, clima húmedo con lluvias regulares y buen suelo.

Usos comunes

Hoy en día el chocolate es el ‘aperitivo dulce de la gente’, pero hace muchos años, como parte de sus rituales, los nobles mayas y aztecas bebían sus granos de cacao molidos y elaborados con chiles. De aquí proviene el nombre latino Theobroma cacao, que significa «alimento de los dioses». Cuando llegó por primera vez a España en el siglo XVI, a algunos no les gustó, incluso uno lo proclamó «apto para cerdos». Se añadió azúcar y creció en popularidad, especialmente entre las damas de la corte española. El chocolate se convirtió en un lujo europeo, con casas de chocolate frecuentadas por la élite que surgieron en las capitales. Los debates se centraron en su valor médico y en si se trataba de un afrodisíaco. El chocolate pasó a ser utilizado como raciones de emergencia para ejércitos, armadas y equipos de rescate, y finalmente se convirtió en un «lujo» que todos podían disfrutar.

Enlaces útiles

• Fairtrade Foundation
• Haga su propio chocolate caliente con especias

Glosario

• Lóbulo: división incompleta en cualquier órgano de la planta (por ejemplo, hoja).
• Obovate: en forma de huevo bidimensional con la parte más ancha en el ápice.
• Sotobosque: crece debajo de la capa del dosel.