Cómo ayuda el Fondo Peregrino
El Fondo Peregrino ha estado apoyando la conservación e investigación del Cóndor Andino en Ecuador (desde 2008), Chile (2008-2009), Bolivia (desde 2011) y Argentina (desde 2012). Nuestro apoyo ayuda a los biólogos y estudiantes locales a investigar y monitorear las poblaciones silvestres y ayuda con la cría en cautividad, la educación ambiental y los programas de participación comunitaria.
Desde 2010, el Fondo Peregrino, como miembro del Grupo de Trabajo de Cóndores Andinos, ha brindado asesoramiento científico al Ministerio de Medio Ambiente del Ecuador sobre la conservación de cóndores, y desde mediados de 2011 lleva a cabo investigaciones colaborativas sobre los movimientos y el uso del hábitat de los Cóndores Andinos.
Donde viven
Como su nombre indica, el Cóndor Andino habita gran parte de la Cordillera de los Andes a lo largo de la región de la costa del Pacífico del oeste de Sudamérica. Se puede encontrar desde Colombia y el noroeste de Venezuela, hasta Tierra del Fuego.
Este gran carroñero se puede ver elevándose sobre cañones y picos montañosos a lo largo de los Andes o a lo largo de la costa en la parte sur de su cordillera. A menudo se eleva sobre áreas abiertas de pastizales mientras busca comida.
Lo que hacen
Con la envergadura más larga de cualquier rapaz, los Cóndores andinos están diseñados para elevarse y lo hacen sin esfuerzo. El vuelo elevado les permite volar durante largos períodos de tiempo sin gastar mucha energía. Solo necesitan aletear sus alas de vez en cuando; el resto del tiempo, están flotando en el aire. Cuando veas un cóndor que se eleva, observa que las puntas de sus alas están apuntando hacia arriba. Esto ayuda a elevarse al reducir la resistencia al arrastre o al aire. Las personas que diseñan aviones han utilizado esta misma característica en algunas alas de avión.
Los Cóndores andinos adultos son inconfundibles con sus grandes cuerpos negros, cuello blanco con volantes y cabezas sin plumas. Los juveniles son de color marrón grisáceo sin cuello blanco. De todos los Buitres del Nuevo Mundo, el Cóndor Andino es el único que muestra dimorfismo sexual, lo que significa que hay una diferencia visible en tamaño y características físicas entre el macho y la hembra. Los machos son más grandes que las hembras y tienen un peine en la parte superior de la cabeza, que las hembras carecen. Los cóndores masculinos nacen con este peine y cada uno es único. Los biólogos toman fotos de los cóndores masculinos y aprenden a identificar a los individuos por los patrones de arrugas en sus peines y caras. Los machos tienen los ojos amarillos, mientras que los ojos de la hembra son rojos.
Por la noche, los Cóndores andinos se reúnen para dormir. Se pueden encontrar en cantidades relativamente grandes, descansando en acantilados inaccesibles y afloramientos rocosos. Estas áreas están en lo alto para ayudar a mantenerlas a salvo de los depredadores terrestres.
Si alguna vez tiene la suerte de ver un Cóndor andino, puede notar que a menudo se posan con sus alas extendidas, tomando el sol. Los cóndores, como muchas aves e incluso los humanos, disfrutan de la sensación del cálido sol en sus espaldas. Los cóndores extienden sus alas para permitir que la mayor cantidad de luz solar alcance la mayor cantidad de plumas posible. Toman el sol para mantenerse calientes y mantener sus plumas sanas.
Al igual que el Cóndor de California, el Cóndor Andino hace caca en sus propias piernas de vez en cuando! Los científicos creen que los cóndores de California hacen esto para ayudarlos a mantenerse frescos en climas cálidos. Las temperaturas en los Andes son mucho más frías, por lo que los científicos creen que ciertas propiedades del ácido úrico ayudan a desinfectar sus piernas para mantenerlas limpias.
Por qué necesitan nuestra ayuda
El Cóndor Andino está sufriendo un declive generalizado, especialmente en la parte norte de su área de distribución. Están en peligro de extinción en Colombia, Venezuela y Ecuador y son vulnerables en muchas otras partes de América del Sur. Al igual que con muchas especies de rapaces, estas aves son asesinadas y envenenadas, o algunas mueren debido a un paisaje cambiante y a la falta de comida adecuada.
En un caso, los cóndores andinos se podían encontrar en colonias de aves marinas en Perú, pero allí entraron en conflicto con los trabajadores del guano. Es el trabajo de un trabajador de guano recoger excrementos de aves marinas para ser utilizados como fertilizante. Los trabajadores del guano querían evitar que los cóndores se alimentaran de aves marinas anidadas para que estas aves jóvenes pudieran crecer y producir más guano para que los recolectaran. Es por eso que los cóndores andinos fueron asesinados en algunas de estas áreas costeras.
En algunos países, la gente captura cóndores para sus rituales. Muy a menudo, los Cóndores andinos mueren de una muerte muy lenta. En un ritual, el cóndor está atado a la espalda de un toro en ciernes. En otro, el pájaro está atado a un marco y golpeado una y otra vez hasta que muere. Muchas personas en estos países están protestando por estas actividades y tratando de ponerles fin.
Lo que comen
Los cóndores andinos, al igual que otros buitres, son principalmente carroñeros, lo que significa que comen animales que ya están muertos. Sin embargo, algunas personas que viven en el hábitat del cóndor han informado que estas aves grandes ocasionalmente también toman animales recién nacidos, como vacas y cabras.
Los cóndores andinos buscan presas volando a lo largo y ancho, usando su aguda vista para detectar una comida. También se sienten atraídos por grandes congregaciones de otras rapaces o carroñeros, ya que esto generalmente significa que hay una fiesta en algún lugar cercano. Los cóndores andinos generalmente se alimentan de carroña grande, como los restos de ciervos, vacas, ovejas y similares, aunque comerán animales más pequeños cuando los encuentren.
Por lo general, varios cóndores se reúnen en una sola carcasa. Cuando la carcasa es grande, tienden a alimentarse principalmente de partes blandas del cuerpo y vísceras, lo que básicamente significa las tripas. Debido a su gran tamaño, los cóndores andinos son dominantes sobre todos los demás carroñeros de aves en un cadáver.
Como equipo de limpieza de la naturaleza, los cóndores y otros comedores de carroña a menudo comen organismos en animales muertos y en descomposición que son dañinos para los seres humanos y el medio ambiente. ¡Nos ayudan a mantenernos seguros y al medio ambiente limpio! A los cóndores también les gusta estar limpios. De hecho, es importante que todas las aves mantengan sus plumas limpias y bien cuidadas. Pero nunca has visto un pájaro con un cepillo de pelo, ¿verdad? En cambio, usan su pico para limpiar, o acicalar, sus plumas.
Como todos los buitres, los cóndores tienen muy pocas plumas en la cabeza. Cuando comen, a veces meten la cabeza en las cavidades de cadáveres podridos y apestosos. Si las partículas de esta carne penetran profundamente en sus plumas, pueden causar el crecimiento de bacterias o gérmenes. Una cabeza calva ayuda a mantener limpios los cóndores.
Nido, huevos y crías
Durante la temporada de noviazgo, el macho trabaja duro para impresionar a la hembra. Camina con las alas extendidas, haciendo todo tipo de ruidos inusuales e interesantes.
Cuando es el momento adecuado, la hembra pone un huevo blanco calcáreo. Los cóndores andinos no construyen sus propios nidos. En su lugar, ponen el huevo justo en el sustrato en una cavidad natural en pilas de roca o en una cueva en lo alto de un acantilado.
El embrión dentro del óvulo necesita mucho tiempo para desarrollarse. La hembra debe incubar el huevo durante casi dos meses, unos días más que un águila Arpía debe incubar su huevo. Una vez que el huevo eclosiona, el polluelo crece rápidamente. Los padres deben trabajar duro para traerle suficiente comida para que crezca y se convierta en un ave saludable. Los cóndores no pueden llevar comida en sus pies como la mayoría de las aves rapaces. En su lugar, los adultos almacenan alimentos para sus crías en su cultivo, una bolsa especial dentro de sus gargantas donde la comida se sienta antes de viajar al estómago para ser digerida. Cuando el adulto regresa al nido, regurgita, o vomita, esta comida, que el polluelo joven come felizmente.
El polluelo permanece en el nido de 6 a 10 meses hasta que está listo para volar, o para volar. Se quedará con sus padres durante varios meses más aprendiendo a encontrar comida y sobrevivir por su cuenta. Un cóndor juvenil, o joven, es de color marrón. Los cóndores se convierten en adultos a los 6 años de edad. Una pareja adulta generalmente produce solo un polluelo cada dos años. Esta lenta tasa de reproducción hace que la recuperación de la especie sea un desafío.
Cóndor Andino y el Centro Mundial para Aves Rapaces
El Centro Mundial para Aves Rapaces ofrece formas divertidas de aprender sobre aves rapaces. Actividades interactivas, recorridos, videos interesantes y una sala para niños con actividades desde hojas para colorear y cuestionarios hasta disfraces y una mesa táctil están disponibles para la mente curiosa. También tenemos varias aves rapaces diferentes en exhibición durante todo el año, incluidos los cóndores de California y un Buitre pavo. También tenemos un espécimen de Cóndor Andino en exhibición en nuestra Sala de Biología y Ecología. Venga a una visita, donde nuestro personal experto y voluntarios están a su disposición para responder cualquier pregunta que pueda tener sobre Cóndores andinos u otras aves rapaces.