A medida que la dependencia de los medicamentos opioides recetados alcanza un nivel alarmante, muchas personas que sufren afecciones como el dolor crónico y la ansiedad buscan alivio con remedios caseros naturales más seguros, como los aceites esenciales. La aromaterapia, o el uso de aceites esenciales, se remonta a miles de años atrás, cuando los antiguos egipcios quemaron por primera vez incienso hecho de maderas aromáticas, hierbas y especias. Hoy en día, la práctica se ha convertido en un negocio global de $12 mil millones. «Los aceites esenciales son una forma fantástica de ayudar con innumerables problemas, como insomnio, náuseas, ansiedad, alergias y dolor», dice Michele Mack, LMT, CPMT, masajista licenciada en Medicina Integrativa del Estado de Ohio. A pesar de un aumento en la popularidad, los aceites esenciales no están regulados por la FDA, y no todos son iguales. Esto puede tener algunas preguntas: ¿Cómo funcionan los aceites esenciales? ¿Cómo los usas? Y hay riesgos?
¿Cómo funcionan los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son un término general utilizado para describir extractos altamente concentrados, destilados al vapor o prensados en frío de casi cualquier parte de una planta, como semillas, flores, frutas, hojas, tallos y raíces, que se dice que mejoran el bienestar físico y psicológico.
Hasta el día de hoy, ni el gobierno ni la FDA han estudiado o regulado ampliamente los aceites esenciales, por lo que sus efectos aún no han sido respaldados por la investigación científica. Sin embargo, millones de personas recurren a la aromaterapia todos los días, jurando por su capacidad para tratar dolencias comunes de salud como la ansiedad, la congestión y el dolor en las articulaciones.Según Mack, los aceites esenciales tienen beneficios psicológicos (que afectan a la emoción), farmacológicos (que afectan a la química) y fisiológicos (que afectan a la función y el proceso corporal). Las formas más comunes de usar los aceites esenciales son inhalándolos (inhalación) y aplicándolos en la piel(tópicos). Tragarlos es una opción, pero Mack dice que la ingestión solo debe ocurrir bajo la supervisión directa de un médico o aromaterapeuta certificado.Quienes usan aceites esenciales por vía tópica tienden a hacerlo con fines cosméticos o para tratar el dolor. Los aceites se absorben a través de la epidermis (capa superior de la piel), se desplazan del tejido blando al torrente sanguíneo, se transportan a las áreas de tratamiento y luego se metabolizan en el hígado. La mayoría de los usuarios de aceites esenciales los inhalan para experimentar sus efectos psicológicos, como el alivio del estrés. Cuando se inhalan, las moléculas se distribuyen en el sistema respiratorio, pero se ha demostrado que una pequeña cantidad afecta a nuestro cerebro.»Cuando se dirige a nuestro cerebro, identificamos el olor y, en algunos casos, tenemos una respuesta emocional a ese olor», dice Mack. «En estudios con animales, se ha demostrado que la inhalación tiene un efecto más rápido de distribuir las propiedades sedantes de ciertos aceites en el cuerpo.»Mack agrega que las reacciones psicológicas a los aceites esenciales tienden a ser subjetivas, ya que los olores pueden significar cosas diferentes para diferentes personas. «El área donde crecí tenía una abundancia de pinos y plantaciones de cítricos. Por lo tanto, para mí, el olor a cítricos y pino desencadena una respuesta emocional profunda que me calma y me revitaliza, y a menudo son los aceites a los que recurro en momentos de estrés», explica. «Sin embargo, alguien que creció en otras partes del mundo puede no tener la misma respuesta psicológica a estos olores, ya que pueden no significar nada para ellos.»Mientras que los efectos de ciertos aceites están vinculados a la historia de una persona, Mack dice que hay algunas tendencias para las que los aceites son más beneficiosos para diferentes objetivos.
¿Cuáles son los tipos comunes de aceites esenciales y sus usos?
- Bergamota: curativa de la piel y reductora de la ansiedad
- Manzanilla: frío, fiebre y náuseas
- Clavo: dental y analgésico
- Eucalipto: calmante tópico para el dolor y descongestionante
- Incienso: potenciador del estado de ánimo y reductor del estrés
- Lavanda: calmante e inductor del sueño
- Limón: un limpiador y desinfectante doméstico natural
- Orégano: curativo de la piel
- Menta: prevención del resfriado y la gripe y potenciador de la energía
- Romero: salud de la piel y el cabello y dolor en las articulaciones
aceites esenciales, Mack advierte que no todas las marcas son iguales. Muchos aceites marcados en masa (es decir, vendidos en tiendas de comestibles o minoristas de cajas grandes) incluyen una combinación de aceites menores y/o sintéticos.Mack agrega que es importante investigar el nombre botánico, el número de lote y el correspondiente informe de GC/MS (pureza) antes de comprar una marca específica de aceite esencial.
¿Cómo se usan los aceites esenciales?
Mack aconseja que las formas más seguras de usar aceites son diluirlos para uso tópico o difundirlos para inhalación directa. Cuando se usa por vía tópica, Mack dice que los aceites esenciales siempre deben aplicarse con una sustancia barrera (como un aceite, una loción o una gelatina de aloe). Si se usa en un baño, es aún más importante mezclar primero los aceites con una sustancia barrera, ya que el aceite y el agua no se mezclan. Mack también disipa la idea de que aplicar aceites esenciales en la parte inferior de los pies es la mejor manera de absorber las propiedades. Dice que la aplicación de aceites en la parte superior de los pies, los brazos, las muñecas, el cuello y detrás de la oreja generalmente produce resultados mejores y más consistentes para la mayoría de las personas. Para aquellos que inhalan aceites esenciales, Mack recomienda usar un difusor sin agua o a base de agua. Los difusores sin agua son ideales para personas con problemas respiratorios o estados inmunocomprometidos, ya que la eliminación del agua reduce el riesgo de que se distribuyan bacterias transmitidas por el agua.
¿Puede usar aceites esenciales en lugar de medicamentos recetados? ¿El seguro lo cubre?
» El uso de aceites esenciales nunca debe usarse en lugar de ningún medicamento sin la supervisión adecuada de un médico. Sin embargo, se pueden usar para complementar su régimen de medicamentos actual», dice Mack.Y debido a que los aceites esenciales no son reconocidos como medicamentos o esenciales para el bienestar médico, no están cubiertos por el seguro, agrega Mack.
¿Son seguros los aceites esenciales?
En su mayor parte, si se usan correctamente, los aceites esenciales son seguros. Incluso los aceites de mala calidad son seguros de usar, aunque pueden ser menos efectivos. Sin embargo, los aceites esenciales conllevan algunos riesgos, que Mack dice que se pueden evitar siguiendo estos pasos:
- Si ingieres aceites esenciales, solo hazlo bajo la supervisión directa de un médico o aromaterapeuta certificado.
- Si usa aceites por vía tópica, primero pruébelos mezclando unas gotas con una sustancia barrera (como el aceite de coco), aplicándolos en un área pequeña y observando si hay una reacción en la piel. Algunos aceites esenciales, como la bergamota, pueden causar sensibilidad en la piel cuando están bajo la luz solar directa. Tenga en cuenta los posibles efectos secundarios.
- Tenga cuidado al usar aceites esenciales cerca de los niños, ya que muchos aceites no se consideran seguros para niños menores de 5 años. Algunos aceites pueden causar dificultad física y respiratoria en cuerpos en desarrollo.
- Nunca aplique aceites directamente a un animal, y siempre pregunte a un veterinario antes de usar aceites esenciales alrededor de una mascota.
- Consulte a un aromaterapeuta certificado para descubrir los aceites que funcionan mejor para usted y determinar su seguridad y efectos secundarios.
«Los aceites esenciales y la aromaterapia son altamente individualizados y pueden afectar a todos de manera diferente», explica Mack. «Sepa que si hay un solo aceite que no es apropiado para usted, hay varios más que se pueden usar con los mismos beneficios.”