Todos hemos visto bandadas de aves rodando y abalanzándose al unísono, como si estuvieran coreografiadas. ¿Cómo lo hacen? Los zoólogos dicen que no están simplemente siguiendo a un líder, o a sus vecinos. Si lo fueran, el tiempo de reacción de cada ave tendría que ser muy rápido, más rápido de lo que las aves realmente reaccionan, según científicos que han estudiado los tiempos de reacción de aves individuales en entornos de laboratorio. La investigación clásica sobre cómo las aves se mueven al unísono proviene del zoólogo Wayne Potts, que publicó en la revista Nature en 1984. Su trabajo mostró que las aves en bandadas no solo siguen a un líder, o a sus vecinos. En cambio, anticipan cambios repentinos en la dirección del movimiento de la bandada.

Y dijo, una vez que un cambio de dirección comienza en el rebaño, entonces » se extiende a través del rebaño en una ola.»

Ver más grande. / Mirlos de alas rojas sobre el lago Mattamuskeet en el Condado de Hyde, Carolina del Norte, de un amigo de Facebook de EarthSky, Guy Livesay.

La propagación de esta onda de maniobra, como él la llamó, comienza relativamente lentamente, pero puede alcanzar velocidades tres veces más rápidas de lo que sería posible si las aves simplemente reaccionaran a sus vecinos inmediatos. Potts llamó a esta habilidad entre las aves en bandada la hipótesis de la línea de coro. Es decir, dijo, los pájaros son como bailarines que ven una patada en la pierna que se acerca cuando todavía está en la línea, y anticipan qué hacer. Dijo:

Estas velocidades de propagación parecen lograrse de la misma manera que en una línea de coro humana: los individuos observan la ola de maniobra que se aproxima y cronometran su propia ejecución para que coincida con su llegada.

Potts utilizó película de alta velocidad y un análisis cuadro por cuadro de bandadas de playeros dorsales rojos (Calidris alpina) para llevar a cabo su estudio. Descubrió que la bandada normalmente respondía solo a las aves que se alojaban en la bandada, en lugar de alejarse de ella.

Eso tiene sentido, ya que la reunión entre aves sirve para proteger a las aves de los depredadores (aunque también hay otros propósitos; por ejemplo, cuando un pájaro encuentra comida, otros en una bandada también comen). Las aves individuales, las que están separadas de la bandada, son más propensas a ser capturadas por los depredadores.

Mirlos de alas rojas al atardecer a través de Wikipedia.

Conclusión: De acuerdo con Wayne Potts, un zoólogo que publicó en la revista Nature en 1984, las aves en bandadas pueden cambiar de dirección rápidamente no solo porque están siguiendo a un líder o a sus vecinos, sino porque ven un movimiento muy por debajo de la línea y anticipan qué hacer a continuación. Potts llamó a esto la hipótesis de la línea de coro para el movimiento de las aves.

¿Quieres más información sobre las aves en bandada? La lectura de este artículo de Audubon.org

Deborah Byrd creado el EarthSky de radio de la serie en 1991 y fundada EarthSky.org en el año 1994. Hoy en día, se desempeña como Editora en jefe de este sitio web. Ella ha ganado una galaxia de premios de las comunidades de radiodifusión y ciencia, incluyendo tener un asteroide llamado 3505 Byrd en su honor. Comunicador y educador de la ciencia desde 1976, Byrd cree en la ciencia como una fuerza para el bien en el mundo y una herramienta vital para el siglo XXI. «Ser editora de EarthSky es como organizar una gran fiesta mundial para los amantes de la naturaleza», dice.