Don Hurst cree que ha regalado millones de peces dorados en carnavales durante los últimos 25 años.

Los asistentes a la feria ganan un pez en una bolsa de plástico lanzando una pelota de ping-pong a un tazón. Con Hurst vendiendo ocho bolas por un dólar y 20 por 2 2, las posibilidades de ganar son bastante buenas.

Hurst cree que la mayoría de los peces que reparte llegan a casa. Pero el tiempo que vivan después de eso depende de cómo se cuiden, con condiciones óptimas que incluyen un tanque con una cubierta, el tipo correcto de agua, un sistema de filtración y luz solar.

Pete Ponzio, presidente de la Asociación Americana de Peces Dorados, dice que incluso el viaje a casa puede ser dañino. Rebotar en esas pequeñas bolsas de plástico puede producir vibraciones estresantes que descomponen el sistema inmunológico y causan enfermedades, explicó.

el Agua es el siguiente problema. Poner un pez dorado en agua del grifo clorada, agua embotellada o destilada, o agua que es demasiado ácida o alcalina, puede ser mortal, dijo Ponzio.

Ponzio recomienda comprar una solución en una tienda de mascotas que elimine el cloro, agregue nutrientes y minerales o mida la acidez.

La temperatura ideal del agua es de unos 70 grados. Coloque el pez dorado en su bolsa en el tanque antes de soltarlo para evitar más estrés.

Los peces dorados, miembros de la familia de las carpas, producen muchos desechos, por lo que también necesitará un sistema de filtrado. Los desechos contienen amoníaco, que es tóxico para ellos.

Para el nuevo propietario del pez dorado, Ponzio recomienda un kit de acuario de plástico de 2 a 5 galones con filtro, bomba de aire y eliminador de cloro, que costará alrededor de 3 30. Pero los sistemas van desde costosos filtros de potencia de lujo que realizan filtración mecánica, química y biológica, hasta filtros de esponja baratos que permiten que las bacterias colonicen y hagan el trabajo.

Cambie el 10 por ciento del agua del pez cada semana. No tienes que mover el pez, dijo.

Los peces dorados son conocidos por saltar de sus cuencos, así que asegúrate de que tu tanque esté cubierto o cubre el cuenco con una red.

«Poner uno en un tazón o estanque es un suicidio a punto de ocurrir», dijo Ponzio.

Poner un segundo pescado en el tazón también puede evitar que salten. «Necesitan amigos», dijo.

Los peces dorados también necesitan luz solar natural, o sus colores se desvanecerán, dijo Ponzio.

Ponzio alimenta a sus peces una vez al día, ya sea en copos o en pellets. Los gusanos liofilizados, los camarones en salmuera, el corazón de carne de res o las algas siempre son bocadillos bienvenidos, dijo.

Ponzio también dice que, contrariamente a la creencia popular, a los peces dorados no se les puede enseñar natación sincronizada u otros trucos. No tienen memoria para ello.

En algunos estados, los regalos de peces dorados están prohibidos. La American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, la Humane Society of the United States y People for the Ethical Treatment of Animals se oponen a otorgar premios a los animales.

Pero Hurst dice que no ve por qué regalar peces para que los cuiden como mascotas se considera inhumano, cuando muchos peces dorados se venden como peces de alimentación para otros animales.

Estima que regala entre 4.000 y 7.000 peces a la semana mientras él y su esposa siguen el circuito de ferias de abril a noviembre a través de Mississippi, Louisiana, Indiana, Wisconsin, Illinois, Kansas, Tennessee y Alabama.

» Hacemos que sea fácil ganar. Los niños se están riendo, los padres aplauden y yo los estoy incitando», dijo Hurst, quien grita » ¡Amigo pescado!»y choca los cinco a cada ganador.

Los peces de Hurst miden una o dos pulgadas de largo y pesan unas pocas onzas. Pero los peces dorados pueden crecer hasta 20 pulgadas y pesar 3 libras, dijo Ponzio, cuya afición comenzó cuando su padre ganó un pez dorado en una feria hace 50 años.

Los peces dorados también pueden vivir más de 20 años, agregó Ponzio. Guinness World Records dice que el pez dorado más antiguo conocido fue ganado en una feria por un niño de 7 años, Peter Hand, en Yorkshire, Inglaterra, en 1956. El pez llamado Tish murió en 1999 a la edad de 43 años.

Pero los peces dorados rara vez reciben el cuidado necesario para mantener una larga vida. Si quieres un pez de larga vida, Ponzio sugiere guppies o peces luchadores siameses en su lugar. «Viven en pequeños charcos en Tailandia y Camboya en aguas muy turbias, por lo que pueden sobrevivir a casi cualquier cosa», dijo.

En contraste, Ponzio agregó, «para cuidar un pez dorado, tienes que poner un poco de esfuerzo en él.»