La columna irónica de Adam Ruben sobre las dificultades y frustraciones comunes de leer un artículo científico resonó ampliamente entre los lectores de Carreras Científicas. Muchos de ustedes han venido a pedirnos más (y más serios) consejos sobre cómo dar sentido a la literatura científica, por lo que hemos pedido a una docena de científicos en diferentes etapas profesionales y en una amplia gama de campos que nos digan cómo lo hacen. Aunque está claro que la lectura de artículos científicos se vuelve más fácil con la experiencia, los obstáculos son reales, y depende de cada científico identificar y aplicar las técnicas que funcionan mejor para ellos. Las respuestas se han editado para mayor claridad y brevedad.

¿Cómo abordas la lectura de un artículo?

Empiezo leyendo el resumen. Luego, hojeo la introducción y hojeo el artículo para ver las cifras. Trato de identificar una o dos figuras más prominentes, y realmente me aseguro de entender lo que está pasando en ellas. Luego, leí la conclusión / resumen. Solo cuando lo haya hecho volveré a los detalles técnicos para aclarar cualquier pregunta que pueda tener.
– Jesse Shanahan, candidato a maestría en astronomía en la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut

Primero obtengo una idea general leyendo el resumen y las conclusiones. Las conclusiones me ayudan a entender si se ha alcanzado el objetivo resumido en el resumen y si el trabajo descrito puede ser de interés para mi propio estudio. También siempre miro las tramas / figuras, ya que me ayudan a obtener una primera impresión de un papel. Luego suelo leer el artículo entero de principio a fin, repasando las secciones en el orden en que aparecen para poder seguir el flujo de trabajo que los autores quieren comunicar.

Si quieres que sea un ejercicio productivo, necesitas tener una idea clara de qué tipo de información necesitas obtener en primer lugar, y luego enfocarte en ese aspecto. Podría ser comparar sus resultados con los presentados por los autores, contextualizar su propio análisis o ampliarlo utilizando los datos recién publicados. Las listas de citas pueden ayudarlo a decidir por qué el documento puede ser más relevante para usted al darle una primera impresión de cómo colegas que realizan investigaciones similares a usted pueden haber utilizado el documento.
– Cecilia Tubiana, científica del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Göttingen, Alemania

Si mi objetivo es solo obtener los puntos principales, leeré el resumen, saltaré a las cifras y exploraré la discusión en busca de puntos importantes. Creo que las figuras son la parte más importante del papel, porque el abstracto y el cuerpo del papel se pueden manipular y moldear para contar una historia convincente. Luego, si no tengo claro algo, me dirijo a la metodología.

Si quiero profundizar en el artículo, normalmente lo leo en su totalidad y luego también leo algunos de los artículos anteriores de ese grupo u otros artículos sobre el mismo tema. Si hay una referencia después de una declaración que me parece particularmente interesante o controvertida, también la busco. Si necesito más detalles, puedo acceder a cualquier repositorio de datos proporcionado o información complementaria.

Entonces, si la investigación de los autores es similar a la mía, veo si sus datos relevantes coinciden con nuestros hallazgos o si hay alguna inconsistencia. Si las hay, pienso en lo que podría estar causándolas. Además, pienso en lo que sucedería en nuestro modelo si usáramos los mismos métodos que ellos y qué podríamos aprender de eso. A veces, también es importante prestar atención a por qué los autores decidieron realizar un experimento de cierta manera. ¿Utilizaron los autores una prueba oscura en lugar de un ensayo de rutina, y por qué lo harían?
– Jeremy C. Borniger, candidato a doctorado en neurociencia en la Universidad Estatal de Ohio, Columbus

Siempre comienzo con el título y el resumen. Eso me dice si es o no un artículo en el que estoy interesado y si realmente seré capaz de entenderlo, tanto científica como lingüísticamente. Luego leo la introducción para que pueda entender la pregunta que se enmarca, y salto directamente a las figuras y tablas para que pueda tener una idea de los datos. Luego leí la discusión para tener una idea de cómo encaja el documento en el cuerpo general de conocimiento.

Presto atención al reconocimiento de las limitaciones y a la inferencia adecuada de los datos. Algunas personas estiran sus demandas más que otras, y eso puede ser una bandera roja para mí. También me puse mi sombrero de epidemiólogo para poder tratar de asegurarme de que el diseño del estudio sea adecuado para probar realmente las hipótesis que se están examinando.

A medida que profundizo en el encuadre de los argumentos, las figuras y la discusión, también pienso en qué piezas son emocionantes y nuevas, cuáles son biológicamente o lógicamente relevantes y cuáles están más respaldadas por la literatura. También considero qué piezas encajan con mis hipótesis y preguntas de investigación preexistentes.
– Kevin Boehnke, candidato a doctorado en ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Michigan, Ann Arbor

Mi estrategia de lectura depende del artículo. A veces empiezo por hojear para ver cuánto podría ser relevante. Si es directamente aplicable a mi tema actual, leeré el artículo de cerca, aparte de la introducción que probablemente ya me resulte familiar. Pero siempre trato de averiguar si hay lugares o figuras particulares a los que debo prestar mucha atención, y luego voy y leo la información relacionada en los resultados y la discusión.

También compruebo si hay referencias que me puedan interesar. A veces tengo curiosidad por ver quién en el campo ha sido referenciado, o más probablemente no, para ver si los autores están eligiendo ignorar ciertos aspectos de la investigación. A menudo encuentro que las cifras complementarias realmente ofrecen los resultados más curiosos e interesantes, especialmente si los resultados se relacionan con partes del campo que los autores no hicieron referencia o si no son claros o no ayudan a su interpretación de la historia en general.
– Gary McDowell, becario postdoctoral en biología del desarrollo en la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts, y profesor visitante en el Boston College

Al leer artículos, me ayuda tener una tarea de escritura para ser un lector activo en lugar de dejar que mis ojos se tiñan sobre montañas de texto solo para olvidar todo lo que acabo de leer. Por ejemplo, cuando leo información de fondo, guardaré oraciones informativas de cada artículo sobre un tema específico en un documento de Word. Escribiré comentarios a lo largo del camino sobre nuevas ideas que tengo o preguntas que necesito explorar más a fondo. Luego, en el futuro, solo necesitaré leer este documento en lugar de volver a leer todos los documentos individuales.

Del mismo modo, cuando quiero averiguar cómo llevar a cabo un experimento en particular, creo una tabla práctica en Excel que resume cómo una variedad de equipos de investigación realizaron un experimento en particular.
– Lina A. Colucci, candidata a doctorado en el programa de Ciencias y Tecnología de la Salud de Harvard-MIT

Suelo comenzar con el resumen, que me da una breve instantánea de lo que se trata el estudio. Luego leí el artículo completo, dejando los métodos hasta el final a menos que no pueda entender los resultados o no esté familiarizado con los experimentos.

Las secciones de resultados y métodos le permiten separar un documento para asegurarse de que resiste el rigor científico. Siempre piense en el tipo de experimentos realizados, y si estos son los más apropiados para abordar la pregunta propuesta. Asegurarse de que los autores han incluido un número suficiente de controles pertinentes. A menudo, las conclusiones también pueden basarse en un número limitado de muestras, lo que limita su importancia.

Me gusta imprimir el papel y resaltar la información más relevante, por lo que en un escaneo rápido puedo recordar los puntos principales. Los puntos más relevantes serían las cosas que cambian su forma de pensar sobre el tema de su investigación o que le dan nuevas ideas y direcciones.
– Lachlan Gray, subdirector del Laboratorio de Neuropatogénesis del VIH en el Instituto Burnet e investigador adjunto en el Departamento de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia

Lo que elijo leer se basa en la relación con mis áreas de investigación y cosas que están generando mucho interés y debate porque están impulsando la forma en que hacemos psicología, o ciencia más ampliamente, en nuevas direcciones. Muy a menudo, lo que estoy tratando de sacar de los documentos son cuestiones de metodología, diseño experimental y análisis estadístico. Y para mí, la sección más importante es primero lo que hicieron los autores (métodos) y segundo lo que encontraron (resultados).

También puede ser interesante entender por qué los autores pensaron que estaban haciendo el estudio (introducción) y qué piensan que significan los resultados (discusión). Cuando se trata de un área de la que sé mucho, generalmente no me importan mucho estas secciones porque a menudo reflejan las predilecciones teóricas de los autores y una de las muchas maneras de pensar sobre el método y los resultados. Pero cuando se trata de un área de la que sé muy poco, las leo de cerca porque luego aprendo mucho sobre las suposiciones y los enfoques explicativos en esa área de investigación.
– Brian Nosek, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Virginia y director ejecutivo del Centro de Ciencia Abierta en Charlottesville

Primero leí muy rápido: El objetivo de la primera lectura es simplemente ver si el artículo es interesante para mí. Si lo es, lo leo por segunda vez, más lento y con más atención al detalle.

Si el artículo es vital para mi investigación, y si es teórico, lo reinventaría. En tales casos, solo tomo el punto de partida y luego resuelvo todo lo demás por mi cuenta, sin mirar el papel. A veces este es un proceso dolorosamente lento. A veces me enoja que los autores no escriban con la suficiente claridad, omitan puntos esenciales y se detengan en tonterías superfluas. A veces me electriza un papel.
– Ulf Leonhardt, profesor de física en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel

Casi siempre leo el resumen primero y solo continúo con el artículo si el resumen indica que el artículo será de valor para mí. Luego, si el tema del documento es uno que conozco bien, generalmente hojeo la introducción, leyendo su último párrafo para asegurarme de conocer la pregunta específica que se aborda en el documento. Luego miro a las figuras y las tablas, ya sea de lectura o descremada los resultados, y por último descremada o leer la discusión.

Si el tema no es uno que conozca bien, generalmente leo la introducción con mucho más cuidado para que el estudio se coloque en contexto para mí. Luego hojeo las figuras y tablas y leo los resultados.
– Charles W. Fox, profesor del Departamento de Entomología de la Universidad de Kentucky en Lexington

Es importante darse cuenta de que se deben tomar atajos al leer documentos para que quede tiempo para realizar nuestro otro trabajo, incluida la escritura, la realización de investigaciones, la asistencia a reuniones, la enseñanza y la calificación de documentos. Empezando como Doctor. estudiante, he estado leyendo las conclusiones y métodos de artículos y capítulos de revistas académicas en lugar de libros enteros.
– Rima Wilkes, profesora del Departamento de Sociología de la Universidad de Columbia Británica, Vancouver

Como editora en jefe de Ciencia, tengo que leer y comprender artículos fuera de mi campo todo el tiempo. En general, empiezo con los resúmenes de los editores correspondientes, que están destinados a alguien como yo: un generalista de la ciencia que está interesado en todo, pero se sumerge profundamente en un solo campo. A continuación, compruebo si alguien escribió un artículo de noticias en el periódico. Tercero, compruebo si hay una Perspectiva de otro científico. El objetivo principal de una Perspectiva es ampliar el mensaje del artículo, pero a menudo los autores hacen un gran trabajo al extraer la esencia del artículo para no especialistas al mismo tiempo.

A continuación abordaré el resumen, que ha sido escrito para comunicarlo ampliamente a los lectores de la revista. Finalmente, paso al papel en sí, leyendo, en orden, la introducción, las conclusiones, escaneando las figuras y luego leyendo el papel.-Marcia K. McNutt, Editor en Jefe, Revistas científicas

¿Qué haces cuando hay algo que no entiendes?

Me gusta leer en línea para poder cortar y pegar fácilmente palabras que no conozco en un navegador para comprobar lo que significan.
– McNutt

Si solo hay algunas cosas en el artículo, haré una nota para buscarlas más adelante. Si realmente estoy luchando para continuar con el documento, trato de buscar un artículo de revisión o un capítulo de libro de texto para darme los antecedentes necesarios para continuar, lo que generalmente encuentro mucho más eficiente.

Hay muchos acrónimos y jerga que pueden ser específicos de subcampo, por lo que generalmente no vadeo los detalles a menos que sea para mi propia investigación. Pero siempre trato de tomarme mi tiempo para entender realmente los métodos que se usan.
– Shanahan

Normalmente me detendré inmediatamente para buscar cosas que no entiendo. El resto de la lectura puede no tener sentido si no entiendo una frase clave o jerga. Sin embargo, esto puede ser contraproducente, ya que a menudo caigo en interminables madrigueras de conejos después de buscar algo (¿Qué es X? Oh, la X influye en Y. So Entonces, ¿qué es Y? sucesivamente…). Esto puede ser divertido a medida que aprendes cómo todo está conectado, pero si tienes poco tiempo, esto puede desviar tu atención de la tarea en cuestión.

A veces, toda la jerga de un artículo puede nublar todo el punto de los experimentos en primer lugar. En tales casos, ayuda a preguntarse: «¿Qué pregunta estaban tratando de responder los autores?»Entonces puedes determinar si tuvieron éxito o no.
– Borniger

Depende de cuánto los bits no comprensibles me impiden seguir las ideas principales. Normalmente no trato de entender todos los detalles en todas las secciones la primera vez que leo un artículo. Si las partes no comprensibles parecen importantes para mi investigación, trato de preguntar a mis colegas o incluso contactarme directamente con el autor principal. Volver a las referencias originales para obtener toda la información de fondo es el último recurso, porque el tiempo puede ser limitado y las colaboraciones y los contactos personales pueden ser mucho más eficientes para resolver problemas específicos.
– Tubiana

A veces, puedes leer un artículo y cualquier término con el que no estés familiarizado se aclarará al final. Si es muy pesado, entonces detenerse y buscar información adicional suele ser el camino a seguir. Hago una búsqueda rápida en Google sobre el tema, el tema, el método, la jerga, etc. Si es un artículo muy denso, a veces requerirá algunas lecturas antes de que todo comience a tener sentido.
– Gray

La pregunta que me hago es: «¿Necesito entender lo que eso significa para obtener lo que necesito de este documento?»Ahora leo artículos en áreas de investigación que están fuera de mi experiencia, y a menudo no necesito más que un conocimiento superficial del contenido sustantivo. Si no puedo hacer nada con el artículo a menos que no entienda esa profundidad, entonces hago más investigación de fondo.
– Nosek

Últimamente, he tenido que leer una serie de artículos fuera de mi área de especialización con una gran cantidad de jerga desconocida. En algunos casos, puedo extraer directamente la información que necesito de los resultados o figuras y tablas. En otros casos, utilizo búsquedas de Google para definir términos y conceptos en el documento o leer las referencias citadas para comprender mejor los puntos que se plantean. De vez en cuando, los papeles son tan incomprensibles (al menos para mí) que no me molesto en leerlos.
– Fox

¿Alguna vez te sientes abrumado leyendo papeles, y cómo lidias con eso?

Todo el tiempo. Si el documento es relevante para un problema que estoy tratando de resolver, puede estar seguro de que hay cosas clave en el documento que no entiendo. Esa confusión no es una amenaza, es una oportunidad. Soy ignorante; necesito ser menos ignorante. Este papel puede ayudarme.

Simultáneamente, algunos artículos están terriblemente escritos y no valen la pena el esfuerzo. Seguramente alguien más ha escrito sobre los conceptos con más claridad para que pueda mantener mi confusión centrada en comprender la sustancia en lugar de la gramática deficiente.
– Nosek

Me siento especialmente abrumado si no está en mi subcampo, si es largo y si está lleno de jerga técnica. Cuando esto sucede, lo divido en trozos y lo leeré en el transcurso de unos días, si es posible. Para trabajos realmente difíciles, también ayuda sentarse y trabajar con un colega.-Shanahan

Sí, muchas veces. Es por eso que desarrollé mis propias estrategias de lectura, hablando con otros científicos y por ensayo y error. También he levantado las manos con frustración y he tirado los periódicos ofensivos, para no volver a leerlos nunca más.
– Boehnke

Sí, y en estos casos hay que darse cuenta de que algunos artículos son el resultado de años de trabajo de docenas de científicos. Esperar digerir y entender todo lo que contiene en una tarde es una idea descabellada.
– Borniger

a menudo me he sentido abrumado! Pero es posible que ciertas secciones no necesiten una comprensión tan profunda como otras. También necesita conocer sus propios límites: ¿Hay algunas partes del documento que le gustaría emular, pero que no forman parte de su experiencia y podrían llegar a ser «accesibles» a través de colaboraciones?
– Tubiana

Si siento que el papel es muy importante para lo que estoy haciendo, lo dejaré un rato y volveré a él un par de veces. Pero si es demasiado abrumador, entonces tengo que dejarlo de lado, a menos que alguien entre los colegas con los que he contactado haya sido capaz de interpretarlo.
– McDowell

¿Tiene otros consejos que le gustaría compartir?

Si hay un artículo seminal que quiero entender a fondo, encuentro alguna manera de hacer una presentación al estilo de un club de revistas sobre él. Hablar sobre un artículo en particular y responder preguntas es la mejor manera de aprender el material.

Además, consigue un buen gestor de referencias. Mendeley me ayuda a investigar, leer literatura y escribir artículos.
– Colucci

Al principio, los nuevos lectores académicos lo encuentran lento porque no tienen un marco de referencia para lo que están leyendo. Pero hay maneras de usar la lectura como un sistema para crear una biblioteca mental, y después de unos años, se vuelve fácil colocar papeles en sus estantes mentales. A continuación, puede hojear rápidamente un documento para conocer su contribución.Wilkes Sea paciente. No tengas miedo o vergüenza de usar Wikipedia u otras fuentes de público más lego, como publicaciones de blog, para tener una idea de tu tema. Hacer muchas, muchas preguntas. Si no puedes obtener una comprensión clara del periódico, habla con las personas de tu círculo. Si todavía está confundido y es realmente importante entender los conceptos, envíe un correo electrónico a los autores.
– Boehnke

No dude en hablar con científicos más experimentados. Les harás un favor haciendo que te expliquen en términos que entiendas lo que significa un papel complejo. Todos los científicos necesitan más experiencia traduciendo conceptos complejos en términos comunes.
– McNutt

Si es posible, lea con frecuencia. Trate de mantener un archivo de bibliografía con un resumen del artículo, cualquier punto importante, incluso una o dos cifras, junto con información de citas. Preste atención a las diferentes formas de estructurar un artículo y preste atención a los diferentes estilos de escritura. Esto le ayudará a desarrollar un estilo que sea efectivo y también único.-Shanahan