Un termómetro mide la temperatura a través de un tubo de vidrio sellado con mercurio que se expande o contrae a medida que la temperatura aumenta o disminuye.

El tamaño diminuto de la bombilla y el tamaño microfino del tubo ayudan al mercurio a alcanzar la temperatura de lo que está midiendo muy rápidamente.

Los termómetros de bombilla siguen el principio simple de que los líquidos cambian sus volúmenes en relación con su temperatura. A medida que aumentan las temperaturas, el bulbo lleno de mercurio se expande hacia el tubo capilar. Su velocidad de expansión está calibrada en la escala de vidrio. Se pueden encontrar dos escalas diferentes en los termómetros: la escala Fahrenheit y la escala Celsius.

Con la escala Fahrenheit, Daniel Fahrenheit decidió que los puntos de congelación y ebullición del agua estarían separados por 180 grados y fijó el agua congelada en 32 grados. Así que hizo un termómetro, lo metió en agua helada, y marcó el nivel de mercurio en el vidrio como 32 grados. Luego metió el mismo termómetro en agua hirviendo y lo marcó 212 grados. Luego puso 180 marcas espaciadas uniformemente entre esos dos puntos.

En la escala Celsius, Anders Celsius decidió que los puntos de congelación y ebullición del agua estarían separados por 100 grados e hizo el punto de congelación del agua a 100 grados.

Los termómetros de bombilla se encuentran más comúnmente en dos lugares: afuera, en nuestros porches, midiendo las temperaturas afuera o debajo de nuestras lenguas, midiendo nuestras temperaturas corporales.

Con la edad, la tecnología llegó a la invención de otros tipos de termómetros. Cada tipo diferente de termómetro tiene sus propios medios distintivos para medir o controlar la temperatura. Por ejemplo, los termómetros de banda bimetálica son extremadamente eficaces para controlar las temperaturas. Aunque los termómetros de bombilla son buenos para medir la temperatura con precisión, son más difíciles de mantener las temperaturas establecidas.

Mientras que los termómetros de bombilla miden nuestras temperaturas cambiantes cuando nos sentimos febriles, los termómetros de banda bimetálica nos ayudan a hornear nuestros pasteles favoritos al mantener una temperatura establecida en los hornos. El termómetro de tiras bimetálicas, debido a que está hecho de metal, es bueno para mantener la misma temperatura durante un largo período de tiempo.

La tecnología reciente ha creado nuevas formas de medir temperaturas con electrónica. El dispositivo más común se conoce como termistor. Este sensor cambia su resistencia con los cambios de temperatura. Una computadora u otro circuito electrónico mide la resistencia y la convierte a una temperatura, ya sea para mostrarla o para tomar decisiones sobre encender o apagar algo.