En el espacio, los cohetes se desplazan sin que haya aire contra el que empujar. ¿Qué está pasando?

Los cohetes y motores en el espacio se comportan de acuerdo con la tercera ley del movimiento de Isaac Newton: Cada acción produce una reacción igual y opuesta.

Cuando un cohete dispara combustible hacia un extremo, esto impulsa el cohete hacia adelante, no se requiere aire.

La NASA dice que este principio es fácil de observar en la Tierra. Si te paras en una patineta y lanzas una bola de boliche hacia adelante, esa fuerza te empujará a ti y a la patineta hacia atrás. Sin embargo, debido a que su peso en la patineta es más pesado que el de la bola de bolos, no se moverá tan lejos.

Ese es el desafío al que se enfrentan los ingenieros al diseñar motores espaciales. Sí, una pequeña cantidad de empuje empuja a la nave hacia adelante, pero a menudo se necesita una gran cantidad de combustible para ir a cualquier parte rápidamente. Más combustible significa más peso, lo que aumenta el costo de una misión.

Para ahorrar dinero al disparar a planetas lejanos como Júpiter, algunas naves espaciales giran alrededor de un planeta (por ejemplo, Venus) y usan su gravedad para obtener un impulso de velocidad. Esto acorta el tiempo que se tarda en llegar a otros destinos.

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