Esconderse en casa durante cuatro días cuando está enfermo de gripe puede ser suficiente para evitar contagiar el virus a otros, sugiere un nuevo estudio de Francia.

En promedio, las personas con gripe son contagiosas durante un día después de comenzar a tener síntomas. Solo el 5 por ciento de los enfermos de gripe son contagiosos durante más de tres días, según el estudio.

«Estamos descubriendo que las personas tienen muy poca infectividad restante cuatro días después de sus síntomas, por lo que sería seguro volver a una vida normal» en ese momento, dijo la investigadora del estudio Anne Cori, de la Université Pierre et Marie Curie en París, que estudia la propagación de enfermedades infecciosas. La infectividad se refiere a la capacidad de un individuo para infectar a otra persona si esa otra persona es susceptible al virus, dijo Cori.

Estudios previos han estimado que el período de contagio de la gripe es de un día a ocho días. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las personas son contagiosas durante un máximo de cinco a siete días después de mostrar los síntomas.

Debido a que es prácticamente imposible saber por cuánto tiempo una persona tiene la capacidad de infectar a otros, los investigadores usan métodos alternativos para estudiar esta pregunta. El nuevo estudio examinó la información recopilada de experimentos de laboratorio en los que las personas estaban infectadas con la gripe. La cantidad de virus en la nariz de cada persona en un momento dado se utilizó para determinar cuán infecciosos eran. Esta información se conectó a un modelo matemático para simular la propagación de la enfermedad.

El estudio también encontró que las personas que muestran síntomas de gripe deben aislarse muy rápidamente para evitar transmitir la enfermedad.

Los investigadores estiman que, en el mejor de los casos, una persona enferma podría reducir el número de personas que infecta en un 50 por ciento si es aislada o tratada dentro de las 16 horas posteriores a la presentación de los síntomas.

Este escenario supone que las personas no son contagiosas hasta después de que surgen los síntomas, una suposición que a veces se hace con fines de investigación, pero no siempre es cierta en el mundo real. De hecho, según los CDC, la mayoría de los adultos sanos pueden infectar a las personas un día antes de que aparezcan los síntomas.

Dado que es muy poco probable que una persona se aísle tan rápidamente después de mostrar síntomas y, por lo tanto, pueda propagar la gripe sin darse cuenta, una mejor manera de controlar la propagación de la gripe sería aislar o tratar también a las personas que han tenido contacto cercano con personas infectadas, dijeron los investigadores.Randy Wexler, profesor de medicina familiar en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que generalmente les dice a las personas que tienen gripe que son contagiosas durante uno o dos días antes de que muestren síntomas. También les aconseja quedarse en casa durante 24 horas después de que la fiebre desaparezca.

La mejor manera de evitar contraer la gripe es vacunarse contra la gripe cada año, según los CDC. Lavarse las manos con frecuencia también es importante para la prevención de la gripe, dijo Wexler.

El nuevo estudio se publicó en el número de agosto de la revista Epidemics.

Transmítela: La propagación de la gripe podría reducirse si las personas se aíslan poco después de mostrar síntomas y se quedan en casa durante cuatro días.

Esta historia fue proporcionada por MyHealthNewsDaily, un sitio hermano de LiveScience. Sigue a Rachael Rettner en Twitter @RachaelRettner, o MyHealthNewsDaily @MyHealth_MHND. We’re also on Facebook & Google+.