Tener que salir a la superficie regularmente para obtener oxígeno hace que los delfines sean excelentes para una visualización confiable. Pero no suena un poco agotador? Como los humanos lo entienden, el sueño tiende a implicar un nivel de inconsciencia que parecería peligroso para los mamíferos acuáticos. Nos acercamos al Centro de Investigación de Delfines en Florida para averiguar cómo pueden dormir sin ahogarse.

La Instructora de Educación Superior / Manejadora Noelle Belden explica que primero hay que entender que los delfines son respiradores conscientes: cada respiración es una decisión activa de nadar hacia la superficie y abrir su orificio espiratorio, en lugar de ser parte de un proceso «automático» constante como el que tienen los humanos.

Eso explica cómo evitan ahogarse, pero su adaptación al sueño es más que una cuestión de contener la respiración durante mucho tiempo.

Tiempo de sueño

En primer lugar, los delfines no duermen en un solo trozo como los humanos u otros mamíferos. En cambio, toman siestas de 15 a 20 minutos durante el día y la noche. Pero el factor más importante en el sueño de los delfines es que su cerebro no descansa de una vez como lo hacen los humanos. «Los científicos han descubierto que en lugar de ‘quedarse dormido’ y entrar en un estado inconsciente como los humanos, un delfín descansa un hemisferio de su cerebro a la vez», explica Belden. «Así que mientras un hemisferio está descansando, el otro sigue activo para que el delfín pueda estar seguro de abrir su espiráculo por encima del agua.»

Cualquiera que sea el hemisferio cerebral activo, el ojo opuesto permanecerá abierto. Esto es bueno tanto para nadar a la superficie para respirar como para vigilar a los depredadores. Como dice Belden, » Los delfines literalmente duermen con un ojo abierto.»

Es imposible saber cómo se sentiría dormir con la mitad de tu cerebro a la vez, y los delfines no pueden explicárnoslo exactamente. Pero Belden dice que los científicos especulan que podría ser como soñar despierto o meditar.