Si sospecha que su dolor de espalda baja u otros síntomas podrían ser un tipo de artritis espinal llamada espondilitis anquilosante (EA), debe consultar al médico adecuado para obtener un diagnóstico e iniciar el tratamiento.

Debido a que los síntomas tienden a aparecer por primera vez a una edad temprana, desde finales de la adolescencia hasta mediados de los treinta años, y debido a que los síntomas pueden comenzar gradualmente y a menudo se ignoran, se niegan o se confunden con otros problemas de salud, por lo general, las personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida tardan mucho tiempo en diagnosticarse.

De acuerdo con los datos de nuestro registro de ArthritisPower research, casi un tercio de los encuestados con EA informaron que tardaron más de 10 años en recibir un diagnóstico formal desde el momento en que comenzaron a buscar atención médica.

Es común moverse entre diferentes médicos y proveedores de atención médica: médicos de atención primaria, ortopedistas, fisioterapeutas, quiroprácticos e incluso masajistas.

El tipo de médico que mejor puede diagnosticar y tratar/controlar la espondilitis anquilosante es un reumatólogo, que es un médico que trata las enfermedades musculoesqueléticas y las afecciones autoinmunes sistémicas que afectan las articulaciones, los músculos y los huesos.

Si sospecha que podría tener AS (debido a una recomendación de PainSpot u otra investigación), haga una cita con un reumatólogo o pídale a su médico de atención primaria que lo derive a uno, si su compañía de seguros lo requiere como primer paso. Debe estar preparado para hablar sobre sus síntomas. Ayudar a su médico de cabecera a entender que su dolor de espalda es inflamatorio es una parte importante de obtener esa referencia.

Su médico de atención primaria realizará una historia clínica completa, en parte para evaluar si su dolor de espalda es de naturaleza mecánica o inflamatoria. Puede que te pregunten sobre:

• ¿Comenzó a tener síntomas antes de los 40 años?
• ¿Ha tenido síntomas durante tres meses o más?
• ¿Sus síntomas empeoran por la mañana o con inactividad?
• ¿Mejoran sus síntomas con el ejercicio?

Es importante compartir cualquier otro detalle importante que pueda indicar que tiene AS, como:

• Antecedentes familiares de parientes con dolor de espalda similar o similar
• Otras afecciones inflamatorias que tienden a acompañar a los EA, como psoriasis, enfermedad inflamatoria intestinal o uveítis (irritación ocular)
• Otros signos de enfermedad inflamatoria sistémica, como fatiga crónica o fiebre frecuente
• En cualquier lugar donde experimente dolor. Como afecta con mayor frecuencia la parte baja de la espalda y las articulaciones sacroilíacas (SI), pero también puede causar dolor en la parte media y alta de la espalda, el cuello y los hombros, así como dolor en los pies, tobillos, rodillas y caja torácica. Experimentar dolor en otros lugares puede ser una señal fuerte de que el dolor de espalda no es solo mecánico.

Si su médico de atención primaria parece reacio a consulta con un reumatólogo, hacerles preguntas para aclaración:

• ¿cuáles son las razones por las que creo que no tengo?
• ¿Podría ver a un reumatólogo para asegurarme de que no tengo esto?
• ¿Puede estar 100 por ciento seguro de que no tengo espondilitis anquilosante en estadio temprano?

Qué esperar en el reumatólogo

No hay una sola prueba que pueda confirmar un diagnóstico de EA. El diagnóstico de la espondilitis anquilosante (o una etapa más temprana de la enfermedad llamada espondiloartritis axial) se realiza después de analizar los resultados de lo siguiente:

• Antecedentes personales y familiares
• Examen físico
• Análisis de sangre
• Imágenes, incluidas radiografías y posiblemente resonancias magnéticas

Para diagnosticar la espondilitis anquilosante, su médico necesita ver evidencia de dolor inflamatorio de espalda (a partir de un historial y un examen físico) y imágenes que muestran daño a las articulaciones sacroilíacas.

Antecedentes personales y familiares

Es probable que su reumatólogo le haga muchas de las mismas preguntas de la sección anterior para evaluar si su dolor de espalda parece de naturaleza mecánica o inflamatoria. Estarán al acecho de estas banderas rojas:

• Dolor lumbar y de cadera: este es el síntoma más común en aproximadamente el 75 por ciento de los pacientes AS
• Rigidez matutina que dura al menos 30 minutos
• Síntomas que mejoran con actividad física moderada
• Rigidez y dolor que lo despiertan en la segunda mitad de la noche o muy temprano en la mañana (esto generalmente no ocurre con el dolor de espalda mecánico)
• Radiación de dolor en las nalgas (a veces llamada «dolor alternante en las nalgas»)

Su reumatólogo también le preguntará sobre el dolor y la inflamación en lugares distintos de la espalda y las caderas. Este compromiso «musculoesquelético periférico» ocurre en el 30 al 50 por ciento de los pacientes con EA.

La entesitis, o inflamación en los lugares donde los ligamentos y tendones se conectan a los huesos, es común en otros tipos de artritis, pero no en otros, como la artritis reumatoide. Si tienes entesitis, es posible que tengas dolor en los talones, las plantas de los pies o la caja torácica.

Su reumatólogo también le preguntará sobre su salud ocular, específicamente si alguna vez le han diagnosticado uveítis o si ha experimentado enrojecimiento, inflamación, dolor o sensibilidad a la luz en los ojos. La uveítis es la manifestación más común de EA fuera del dolor articular tradicional( llamada manifestación «extraarticular»); ocurre en el 20 al 30 por ciento de los pacientes con EA. De hecho, muchas personas a las que finalmente se les diagnostica síndrome de fatiga crónica deciden consultar a un reumatólogo después de ver por primera vez a un oftalmólogo por su dolor ocular y otros síntomas.

Es probable que su médico le haga algunas preguntas generales sobre sus síntomas. Para prepararse para su cita, comience a llevar un registro en un diario o usando una aplicación como ArthritisPower.

• ¿Cuánto tiempo lleva teniendo síntomas?
• ¿Qué te hace sentir peor o mejor?
• ¿Qué tratamientos ya ha probado?
• ¿Qué procedimientos médicos ya ha tenido?
• ¿hay antecedentes familiares de problemas similares?

Examen físico

Su médico buscará signos de inflamación, sensibilidad y amplitud de movimiento limitada en la columna vertebral y otras articulaciones. Pueden realizar una variedad de pruebas en el consultorio, como:

• Pedirle que se incline hacia adelante (tratar de tocarse los dedos de los pies sin doblar las rodillas) para evaluar la flexibilidad de la parte inferior de la espalda. Esto se llama la prueba de Schober.
• Haga que se pare con la espalda contra una pared para hacer un par de pruebas que midan la flexibilidad de diferentes partes de la columna vertebral y el cuello.
• Mida hasta dónde puede expandirse su pecho cuando exhala (YA que puede comprometer su capacidad para hacerlo completamente).

Su médico puede sentir físicamente sensibilidad (esto se llama palpación) en ciertas articulaciones y lugares alrededor de su cuerpo, incluidas las articulaciones del SI junto a la pelvis, el tendón de Aquiles en el talón y las rodillas.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Las radiografías y las resonancias magnéticas son las dos pruebas de diagnóstico por imágenes más comunes que se utilizan para ayudar a diagnosticar la espondilitis anquilosante, pero cada una de ellas tiene sus limitaciones y desafíos.

Las directrices médicas europeas exigen radiografías convencionales de las articulaciones sacroilíacas como el primer método de diagnóstico por imágenes para ayudar a diagnosticar el síndrome de asperger.

Una radiografía le permite a su médico ver sus huesos y articulaciones para buscar signos de fusión o daño. Sin embargo, puede tener AS durante años antes de que el daño apareciera en una radiografía, por lo que una radiografía clara no significa necesariamente que no tenga espondilitis anquilosante o su encarnación anterior, la espondiloartritis axial. En una radiografía, el médico puede ver ensanchamiento de las articulaciones sacroilíacas, erosión del hueso o blanqueamiento del hueso. Las células óseas estimuladas por la inflamación producen más calcio, por lo que pueden aparecer más blancas en una radiografía. En una enfermedad más avanzada, las articulaciones del SI se pueden fusionar para que el espacio articular ya no sea aparente.

Una resonancia magnética envía ondas de radio a través de su cuerpo para producir imágenes de los tejidos blandos de su cuerpo. Es mucho mejor para ver los tejidos blandos dentro del hueso y alrededor de las articulaciones que las radiografías, por lo que puede detectar inflamación antes de que se produzca un daño real a los huesos. Con los pacientes con EA, puede ver hinchazón, llamada edema, en la médula ósea de las articulaciones del SI en la resonancia magnética, por ejemplo. El ensanchamiento de las articulaciones o las erosiones en el hueso debido a la inflamación que se puede ver en las radiografías también se pueden ver en la resonancia magnética.

Sin embargo, las resonancias magnéticas pueden ser más difíciles de interpretar y deben ordenarse en los lugares correctos; es posible que se pierda la inflamación si las personas que las leen no saben lo que están buscando.

Debido a que las resonancias magnéticas son más caras y es menos probable que estén cubiertas por el seguro, es posible que se usen si una radiografía no muestra daños, pero su médico aún sospecha firmemente que es por otras razones.

Si los resultados de las radiografías no indican espondilitis anquilosante, asegúrese de preguntarle a su médico si puede hacerse una resonancia magnética y, de no ser así, pídale que le explique por qué no.

Análisis de sangre

Su reumatólogo puede solicitar una serie de análisis de sangre diferentes para ayudar a pintar una imagen más completa de sus factores de riesgo.marcador genético HLA-B27: Este marcador genético es muy común entre los pacientes blancos de ascendencia europea con EA; alrededor del 90 por ciento será positivo para HLA-B27. Sin embargo, la presencia de HLA-B27 es mucho menor entre las personas de otros orígenes étnicos. Un estado positivo de HLA-B27 no es necesario para diagnosticar el síndrome de fatiga crónica. Pero un resultado positivo de la prueba podría ayudar a que sea más fácil hacerse más pruebas, como una resonancia magnética si las radiografías son normales. Algunos médicos creen que todas las personas con síntomas de AS significativos deben hacerse este análisis de sangre.

Lo más probable es que, si vas a ver a un reumatólogo porque te preocupa tener espondilitis anquilosante, ya hayas visto a varios médicos o proveedores de atención médica diferentes. Sabemos que este proceso puede ser agotador y exasperante. Estamos aquí para ayudarle a hacer las cosas más fáciles. Forma parte de la comunidad de CreakyJoints (puedes registrarte en la esquina superior derecha de nuestro sitio) y síguenos en Facebook y Twitter para recibir apoyo y educación continuos.

Obtenga una lista más específica de los síntomas de la espondilitis anquilosante aquí o lea esta lista para comprender mejor la diferencia entre el dolor de espalda mecánico e inflamatorio.

Si le han diagnosticado el síndrome de Asperger, descargue nuestras pautas gratuitas: Guía para el Paciente sobre Cómo vivir con Espondilitis Anquilosante aquí.