El Código de Hammurabi se refiere a un conjunto de reglas o leyes promulgadas por el rey Babilónico Hammurabi (reinado 1792-1750 a.C.). El código gobernaba a las personas que vivían en su imperio de rápido crecimiento. En el momento de la muerte de Hammurabi, su imperio incluía gran parte del actual Irak, extendiéndose desde el Golfo Pérsico a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates.

Hay hasta 300 leyes que discuten una amplia gama de temas, incluyendo homicidio, asalto, divorcio, deuda, adopción, honorarios de comerciantes, prácticas agrícolas e incluso disputas con respecto a la elaboración de cerveza.

El código es más conocido por una estela hecha de diorita negra, de más de 2,25 metros (siete pies) de altura, que ahora se encuentra en el Museo del Louvre de París. La estela fue encontrada en el sitio de Susa, en el actual Irán, por excavadores que fueron dirigidos por Jacques de Morgan a principios del siglo XX. Los estudiosos creen que fue traído a Susa en el siglo XII a. C. por un gobernante elamita que posteriormente borró una parte de ella en preparación para crear una inscripción propia.

Originalmente, Hammurabi habría exhibido la estela en el sitio de Sippar, en el actual Iraq, probablemente en un templo prominente. En la antigüedad, Sippar era el hogar del dios del sol Shamash, y la parte superior de la estela muestra una imagen de Hammurabi ante este dios, con rayos que provienen de los hombros de Shamash. Los estudiosos creen ampliamente que otras estelas, ahora perdidas, habrían existido en otras ciudades de Babilonia que estaban controladas por Hammurabi.

Después de la muerte de Hammurabi, su sistema de leyes se convirtió en algo así como un clásico en el mundo antiguo, y los eruditos han encontrado ejemplos de ellas escritas en tablas, que fueron copiadas tan tarde como en el siglo V a.C., más de un milenio después de la muerte de Hammurabi.

El término «Código» de Hammurabi es moderno, llamado así por el «Código Napoleón» del siglo XIX.»Los estudiosos de hoy debaten el significado detrás de la estela que se encuentra ahora en el Louvre y si las reglas promulgadas por Hammurabi realmente representan un código de leyes completo.

Independientemente de las respuestas a estas preguntas, el propio Hammurabi afirma en el prólogo de sus leyes que su derecho a hacerlas fue dado por los propios dioses.

«Anu y Enlil ordenaron a Hammurabi, un príncipe devoto que teme a los dioses, para demostrar justicia dentro de la tierra, para destruir el mal y la maldad, para detener a los poderosos explotando a los débiles, para elevarse como Shamash sobre la masa de la humanidad, iluminando la tierra … «(Traducción de «El Nuevo Código Completo de Hammurabi», de H. Dieter Viel, University Press of America, 2012)

Una ley dura y desigual

Cada ley consiste en un caso potencial seguido de un veredicto prescrito. Los veredictos podrían ser muy severos, y el profesor de la Universidad de Columbia Marc van de Mieroop señala en su libro «King Hammurabi of Babylon» (Blackwell Publishing, 2005) que la pena de muerte aparece como castigo no menos de 30 veces. Fue el castigo dado incluso por «el robo de la propiedad del templo o del palacio o cuando se refugia a un esclavo fugitivo», escribe van de Mieroop.

Además, las penas ordenadas no eran en absoluto uniformes, sino que dependían de la condición social del acusado y del acusador. Los castigos eran solo «ojo por ojo» si los dos individuos involucrados eran socialmente iguales.

Por ejemplo, van de Mieroop señala que si un miembro de la élite cegaba a un plebeyo o le rompía el hueso, esa persona de la élite tenía que pagar una libra de plata como penalización. Por otro lado, si una persona golpeó a alguien que tenía un estatus social superior, entonces esa persona puede esperar un castigo severo:

«Si un miembro de la élite golpea la mejilla de un miembro de la élite que tiene un estatus social más alto que él, será azotado en público con 60 golpes de látigo de buey», dice una ley (traducción del libro de van de Mieroop).

Las mujeres tampoco podían esperar necesariamente un trato igualitario. Una ley dice: «si un dedo ha sido señalado a la esposa de un hombre por algún hombre, pero no ha sido atrapada copulando con otro hombre, saltará al río por el bien de su esposo» (traducción de H. Dieter Viel).

Por otro lado, una mujer podría, dependiendo de las circunstancias, obtener una herencia. Había leyes que protegían a la mujer en caso de que su marido fuera capturado en la guerra y tuviera que vivir con otro hombre cuando se le acabara la comida. También había leyes que regían el apoyo que una mujer del templo debía recibir de sus hermanos después de la muerte de su padre.

Carga para el acusador y los jueces

En las leyes, está claro que no solo recae una carga sobre el acusado, sino también sobre el acusador si no puede probar su caso.

Por ejemplo, la pena por homicidio establece que » si un hombre ha hecho acusaciones contra otro hombre, y ha presentado una acusación de homicidio en su contra, pero no puede probar su culpabilidad, el que hizo las acusaciones en su contra será asesinado.»(Traducción de H. Dieter Viel)

Los jueces también se ajustaban a un cierto estándar en las leyes. Hammurabi gobernaba un vasto imperio y no habría sido capaz de gobernar en cada caso por sí mismo. Van de Mieroop señala que en ausencia del rey, un comité de hombres de las comunidades involucradas podría actuar como juez en lugar de Hammurabi.

Las penas para un juez que tratara de cambiar un veredicto sellado eran severas, «pagará 12 veces el monto de la pérdida que ocasionó el juicio», dice la ley en cuestión.

¿Cómo se formaron las leyes?

Hammurabi no fue el primer gobernante en Oriente Medio en escribir leyes. Dominique Charpin, profesor de la École Pratique des Hautes Études de París, escribe en su libro «Writing, Law and Kingship in Old Babylonian Mesopotamia» (University of Chicago Press, 2010) que los estudiosos saben de la existencia de tres códigos legales, establecidos por reyes, que precedieron a Hammurabi.

El más antiguo fue escrito por Ur-Nammu, un rey de Ur, que reinó entre 2111 y 2094 a.C., unos tres siglos antes de Hammurabi. «Estos códigos más antiguos obviamente inspiraron al de Hammurabi», escribe Charpin.

Además, Hammurabi probablemente se habría basado en sus propias experiencias personales al armar sus leyes, basándolas en parte en casos pasados sobre los que había dictaminado.

¿Un código de leyes completo?

Los estudiosos han notado problemas en la lectura de las leyes de Hammurabi como un código de leyes completo en el sentido moderno. Por ejemplo, van de Mieroop señala que el código no cubre todas las controversias que podrían haber surgido y contiene incongruencias.

«Una ley exige la pena de muerte cuando se acepta algo para su custodia sin un documento adecuado, porque el destinatario es un ladrón», escribe van de Mieroop. Por otro lado, una ley relacionada simplemente establece que «si un hombre entrega bienes para su custodia sin testigos o un contrato y niegan que él los dio, ese caso no tiene base para una reclamación.»

Van de Mieroop también señala que » en la extensa documentación de los casos judiciales juzgados durante el reinado de Hammurabi y posteriormente no hay referencia a una colección de leyes que fueron la base de una decisión.»

El propósito de la estela

Otro problema al que se enfrentan los investigadores es cuál era el propósito de la estela, ahora en el Louvre, que originalmente se habría exhibido en Sippar? Charpin señala que, incluso si se pudiera leer, la estela sería difícil de usar como referencia para buscar una ley.

Van de Mieroop escribe que la respuesta a este misterio parece estar en el epílogo de la estela, una sección de escritura después de que se dieron las leyes. En él Hammurabi hace dos puntos principales, uno es que cualquiera en su reino podría venir a la estatua, ver (u oír) las palabras en ella y «comprender su problema, y que esté contento en su corazón.»En otras palabras, era un monumento al sentido de justicia del rey y una manera de hacer que sus súbditos se sintieran mejor cuando sintieron que habían sido tratados injustamente.

El segundo punto del epílogo es que los reyes que sucedan a Hammurabi no deben cambiar o ignorar estas leyes o tratar de alterar la identidad de la persona que las hizo.

Si algún futuro gobernante intenta este Hammurabi le pone una larga maldición. «Anu, el padre de los dioses, el que me designó para gobernar, seguramente le quitará el esplendor de la soberanía, ya sea que ese hombre sea un rey, un señor, un gobernador o una persona designada para alguna otra función, y romperá su bastón y maldecirá su destino part» parte de la maldición de Hammurabi se lee (traducción de H. Dieter Viel). En otras palabras, la estela también era un monumento que afirmaba que el sentido de justicia de Hammurabi debería gobernar la tierra para siempre.

-Owen Jarus