Ya sabes cómo funciona. Un picnic en el parque, un paseo por el monte o una barbacoa con amigos y familiares: todas las actividades de verano perfectas que pueden arruinarse con moscas molestas que nunca te dejan solo.
Entonces, ¿por qué lo hacen y qué quieren?
Las moscas son uno de los órdenes de insectos más diversos, con más de 150.000 especies descritas en todo el mundo en más de 150 familias de insectos diferentes.
En Australia, los entomólogos (científicos que estudian insectos) estiman que hay más de 30.000 especies de moscas, y sin embargo solo se han descrito 7.700 especies.
Hay dos tipos principales de moscas: la Nematocera (que incluye mosquitos y moscas de la grúa que no pican) y la Braquicera (que incluye moscas domésticas, moscas de la fruta y moscas de caballo).
En Australia, solo hay un tipo de mosca que se siente atraída por nosotros, en lugar de nuestra sangre: la mosca arbustiva (Musca vetustissima, Diptera: Muscidae), que es una mosca que no muerde y pariente cercano de la mosca doméstica (Musca domestica). Estas moscas buscan proteínas, carbohidratos, sales y azúcares presentes de forma natural en la piel.
Todas las demás moscas a su alrededor probablemente buscan su sangre, y eso incluye mosquitos y moscas de caballo. Y sí, desafortunadamente, algunas personas son más atractivas para los mosquitos que otras.
Aunque los mosquitos y otros insectos que se alimentan de sangre se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos, sabemos que el sistema sensorial de los insectos también ayuda a encontrar la piel expuesta. Dado que la piel cerca de la cara a menudo está expuesta, esa es una de las razones por las que las moscas siempre zumban alrededor de la cara y las manos.
Partes bucales con mordedura
En el mosquito, la probóscide es afilada y en forma de aguja; en la mosca del ciervo (también conocida como mosca del caballo o mosca de marzo en Australia), es una espiga grande y ancha.
Esto refleja los diferentes estilos de alimentación que se encuentran en las moscas: los mosquitos utilizan un enfoque de aguja hipodérmica, y son tan selectivos sobre dónde pican que la investigación ha demostrado que en realidad pueden encontrar capilares debajo de la piel.
Como la mayoría de la gente sabe, estas picaduras pueden causar mucha picazón y, en casos raros, las proteínas transferidas durante una picadura de mosquito pueden causar un shock anafiláctico.
Las moscas de caballo usan un enfoque de «cortar y chupar», donde cortan la piel y luego lamen la sangre que sale. Estas mordeduras son mis menos favoritas de cualquier insecto.
Los mosquitos picadores, también conocidos como moscas de arena en Australia, son moscas que se alimentan de sangre (Diptera: Ceratopogonidae), y son vectores conocidos de patógenos humanos menores y patógenos veterinarios principales en el ganado. Sus picaduras también pican intensamente.
Las moscas de la fruta y las moscas domésticas usan un método ligeramente diferente: sus partes bucales son como esponjas, regurgitan una mezcla de enzimas digestivas en la superficie en la que se alimentan y luego absorben el líquido resultante. Aunque son irritantes, no muerden a los humanos.
A lo largo del viaje
El mayor problema con las picaduras de moscas no es tanto que la lesión sea dolorosa o irritante, sino que son los patógenos que el insecto puede transmitir a través de su picadura. Para que una enfermedad transmitida por vectores se propague, deben estar presentes tres cosas:
- la enfermedad
- el insecto que propaga la enfermedad
- el huésped vertebrado.
Para algunas enfermedades, como la fiebre del dengue, en Australia tenemos el mosquito, pero generalmente no tenemos el virus. Los brotes de dengue ocurren cuando alguien trae el virus del dengue al país, y luego los mosquitos que ya están aquí pueden propagar la enfermedad.
Cuando observa el número de notificaciones de infección por el virus del dengue, puede ver que Queensland tiene el mayor número de casos.
Pero cuando se tiene en cuenta el tamaño de la población, ¿cómo cambia eso? Cuando se observa el número de notificaciones por cada 100.000 personas en la población, las áreas tropicales de Australia (el Territorio del Norte, Australia Occidental y Queensland) son, con mucho, las de mayor riesgo. Eso se debe a que esas áreas son las que tienen más probabilidades de tener la enfermedad, el insecto que propaga la enfermedad y los seres humanos.
Humanos contra las moscas
¿Cómo puede reducir su riesgo de ser poco? Los repelentes de insectos tópicos que contienen DEET o picaridina funcionan mejor para evitar que los mosquitos muerdan. Se ha demostrado que las pulseras no repelen a los mosquitos, y los productos botánicos rara vez proporcionan el mismo nivel de protección.
Para las moscas molestas, esto puede no importar, pero para aquellos insectos que pueden transmitir enfermedades humanas, su mejor método es eliminar toda el agua estancada de alrededor de su casa (para evitar que los huevos se desarrollen allí) y permanecer adentro cuando pueda al atardecer (para evitar que los picen cuando los mosquitos están más activos).
La mayoría de las moscas que se alimentan de sangre, como los mosquitos, toman comidas de sangre oportunistas para completar su ciclo de vida. La comida de sangre es necesaria para que las hembras pongan huevos. En varias especies de mosquitos, las hembras no son selectivas y toman sus comidas de sangre de una variedad de vertebrados.
Los machos adultos y, a veces, las hembras se alimentan solo de néctar o polen. En tabánidos como las moscas de caballo, la alimentación de néctar ocurre con frecuencia tanto en machos como en hembras.
Cuando las moscas aterrizan en una serie de plantas para alimentarse de néctar, propagan el polen entre las flores y ayudan a fertilizar la próxima generación de plantas. Como polinizadores, las moscas desempeñan un papel valioso en la comunidad ecológica para nuestras plantas nativas, y también están ayudando a los agricultores.
Investigaciones recientes de científicos en Australia han demostrado que los polinizadores no apícolas, incluidas las moscas, desempeñan un papel importante en la polinización de cultivos en todo el mundo.
Así que la próxima vez que las moscas inunden su picnic, caminata o barbacoa, considere que pueden haber ayudado a poner algo de esa comida en su mesa.