En el pasado, según cuenta la historia, los gatos de ojos azules y patrón puntiagudo eran propiedad de la realeza y se guardaban en el Palacio Real de Siam. La raza siamesa, sin embargo, es solo una de varias variedades nativas de la zona. El Libro de poemas para gatos, un manuscrito de versos y pinturas escrito en la ciudad de Ayutthaya, Siam, en algún momento entre 1350 e.c. cuando se fundó el reino y 1767 e.c. cuando la ciudad fue destruida por los invasores, describe y muestra una variedad de gatos nativos de la zona. Estos incluyen gatos negros sólidos, bicolor blanco y negro, marrón sólido y azul sólido, así como gatos con el patrón de color restringido por puntos. Los gatos con puntos restringidos retratados en el libro tenían cuerpos y patas delgadas, orejas grandes y hocicos cónicos, similares a los siameses de hoy en día y razas relacionadas.

Los primeros gatos traídos a Inglaterra desde Tailandia eran a menudo marrón sólido o azul sólido, o bicolor blanco y negro, así como con puntos de color. Estos gatos azules, marrones y bicolores se estaban volviendo muy populares en Europa en la década de 1890, sin embargo, en la década de 1920, el gato con patrón puntiagudo de ojos azules se convirtió en la norma siamesa en Gran Bretaña, y el interés en las otras variedades disminuyó.

El Oriental de hoy no viene directamente de Tailandia, sino más bien un híbrido siamés mezclado en las décadas de 1950 y 1960. La creación de la raza fue deliberada: criadores con un toque de decoración exterior dispuestos a crear una raza de gatos que se viera y actuara como el siamés, pero que estuviera profusamente adornada en una amplia gama de colores y patrones. En la década de 1950, los criadores británicos cruzaron gatos siameses con taquigrafía doméstica y Blues ruso. A finales de la década de 1960, los criadores estadounidenses, fascinados por los orientales británicos, tomaron la antorcha y cruzaron siameses, taquigrafía doméstica y abisinios para crear un nuevo aspecto. El estilo de cuerpo no fue sacrificado por el color y el patrón, y los retrocruzamientos al tipo preservado siamés y los rasgos de personalidad. Los criadores orientales se encontraron con silbidos y escupidos iniciales de criadores siameses que se resistían en el mejor de los casos a la idea de otro híbrido de tipo siamés, pero, como el camino ya había sido pavimentado por criadores del Colorpoint Taquigrafía, que obtuvo la aceptación de CFA en 1964, la oposición no impidió que los orientales ganaran terreno.

Los orientales se hicieron populares muy rápidamente, y la demanda aumentó para los taquigrafía (al principio). En 1972, CFA aceptó el Oriental Shorthair para la inscripción, y se le concedió el estatus de campeonato completo en 1977. Desde entonces, el pelo corto oriental aumentó rápidamente en popularidad, y se ha convertido rápidamente en una de las razas de pelo corto más populares.

El Pelo Largo Oriental vino de Pelo Corto Oriental; dando como resultado un gato que tenía la misma amplia gama de colores y patrones que el Pelo corto, pero con un pelaje semilargo como el balinés. Dado que el siamés y el Colorpoint tenían el balinés de pelo largo, parecía justo que el Oriental de pelo corto tuviera su propia variante de pelo largo, una raza con un chasis largo, delgado y elegante, piel sedosa y una paleta completa de colores y patrones para elegir. El Pelo Largo Oriental se desarrolló a finales de la década de 1970 mezclando el Pelo Corto Oriental con el balinés. La raza logró el reconocimiento oficial en 1985 cuando TICA los aceptó para el estatus de campeonato, y fueron aceptados para el registro por la CFA en febrero de 1988. La raza creció en popularidad, apelando a los amantes de los gatos que desean el elegante tipo de cuerpo y personalidad del siamés, el peinado de lavar y usar del balinés y la miríada de colores y patrones del Cabello corto Oriental.

En 1995, el Oriental de Pelo Corto y el Oriental de Pelo Largo se convirtieron en una sola raza llamada Oriental. Una nueva clase de color para el oriental— bicolor—también se hizo más ampliamente aceptada.