Según mis muchas conversaciones con los criadores a lo largo de los años, parece haber un gran malentendido sobre la enfermedad bacteriana brucelosis. Curiosamente, también parece haber malentendidos en algunas oficinas veterinarias.

La brucelosis es una enfermedad contagiosa causada por la bacteria Brucella canis. Es una de las principales causas de infertilidad en el ganado reproductor. Ocurre en todo el mundo, afecta a todo tipo de perros, de raza pura y no, y también se puede transmitir de perros a humanos. Otros animales que pueden verse afectados por la brucelosis incluyen el ganado como ovejas, vacas y cabras, así como la vida silvestre, incluidos los bisontes, los alces y los cerdos salvajes.

En los perros, un signo clásico de brucelosis es el aborto durante el tercer trimestre del embarazo. Otros signos incluyen mortinatos, fallas en la concepción y reabsorción de la camada. Sin embargo, algunos perros infectados pueden no mostrar síntomas.

En los seres humanos, los síntomas clínicos varían. Van desde síntomas leves, inespecíficos o irregulares hasta infertilidad o problemas cardíacos o neurológicos graves.

En los perros, las bacterias tienden a atacar los órganos reproductores (tejidos dependientes de esteroides), pero también pueden migrar a los ojos, la columna vertebral, el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.

Vista microscópica de la Brucella (Universidad de Tufts)

Sobre la Brucelosis

Con perros, el principal modo de transmisión de la brucelosis es por contacto directo con fluidos corporales infectados, como semen, secreciones vaginales y orina. Los materiales abortados también son una fuente importante de infección. La bacteria invade el cuerpo a través de las membranas mucosas de los genitales, la nariz, los ojos o la boca y se disemina por todo el cuerpo (órganos) a través de la sangre y los ganglios linfáticos.

La brucelosis afecta a perros hembras y machos de maneras específicas:

Hembras: El síntoma clínico más frecuente en el perro hembra es la infertilidad, con el 75 por ciento de los casos que resultan en abortos tardíos (45-55 días de gestación). Los cachorros abortados típicamente mostrarán signos de infección generalizada, con la hembra presentando una secreción pardusca o gris verdosa y siendo altamente contagiosa con la bacteria durante varias semanas.

Hombres: El hombre presentará inflamación severa y / o infección del epidídimo (la parte del testículo donde el esperma madura y se almacena). En la fase temprana de la infección, los testículos estarán agrandados y dolorosos. A medida que la infección avanza, los testículos se vuelven firmes y encogidos. Los hombres infectados se vuelven estériles debido al daño testicular que causa la formación de anticuerpos anti-espermatozoides.

Los hombres infectados también pueden desarrollar prostatitis (inflamación de la glándula prostática), con síntomas clínicos de dificultad para orinar y defecar.

Ambos sexos: Los síntomas no reproductivos en ambos sexos pueden incluir letargo, pérdida de peso e intolerancia al ejercicio. Los síntomas clínicos más específicos dependerán del órgano infectado, pero pueden incluir inflamación de la columna vertebral, los ojos, el corazón y la piel.

La importancia de las pruebas

Existen pruebas precisas y definitivas para la brucelosis (hemocultivos basados en PCR), pero deben realizarse correctamente. Las pruebas de detección son precisas si son negativas, excepto muy temprano en el curso de la infección. (No hay una prueba 100 por ciento precisa y definitiva para esta infección en perros, aunque hay muchas pruebas disponibles.)

Una extracción de sangre simple se usa con mayor frecuencia. La prueba de aglutinación por deslizamiento rápido (RSAT) que detecta anticuerpos contra Brucella spp. a menudo se usa como herramienta de detección. Esta prueba es rápida y económica, pero la reactividad cruzada con otras especies bacterianas suele dar lugar a falsos positivos. Por lo tanto, si la prueba es positiva, es importante confirmar los resultados con otra prueba que sea más específica para Brucella spp. antígenos.

Se puede hacer un diagnóstico definitivo mediante cultivo positivo de la bacteria en la sangre o el tejido. Sin embargo, la bacteria es difícil de detectar en etapas tempranas con un tratamiento antibiótico que afecta los resultados. Las pruebas de PCR pueden confirmar la presencia de infección activa al detectar ADN de Brucella spp., pero las pruebas de laboratorio aún no están disponibles universalmente. El ultrasonido y/o las radiografías pueden ayudar a mostrar anomalías en la próstata y / o los testículos, e inflamación de la columna vertebral en casos de discospondilitis.

Lamentablemente, no hay cura garantizada para esta infección en perros. Es muy difícil que los antibióticos penetren eficazmente en las células para erradicar la enfermedad. Se han probado dosis a largo plazo de combinaciones de antibióticos, así como la castración y el aislamiento de perros infectados, pero la infección a menudo reaparece. Como la enfermedad es zoonótica (capaz de propagarse a los seres humanos), trágicamente, se recomienda la eutanasia de animales infectados.

Lo anterior debería alertar a los criadores de lo imperativo que es probar la brucelosis tanto a los perros machos como a las hembras antes de reproducirse.

Procedimientos y prevención

Cuando se detectan abortos, infertilidad y/o anomalías testiculares en perros y/o perras durante inspecciones o pruebas de rutina, análisis de sangre inmediatos para detectar canis de Brucella debería hacerse. (Una vez más, es importante tener en cuenta que los resultados positivos pueden ser falsos y necesitan pruebas más específicas.)

Su veterinario debe saber cómo realizar esta prueba. La perrera debe estar en cuarentena durante el proceso de erradicación, sin traer nuevos perros a las instalaciones y sin vender, reubicar o criar. Deben realizarse pruebas serológicas en todos los animales para identificar las fuentes de infección.

Todo resultado positivo en pruebas con animales debe eliminarse inmediatamente. Las pruebas mensuales deben continuar durante al menos tres meses, hasta que no haya nuevos resultados positivos para la brucelosis.

Después de este período, las pruebas se deben realizar cada tres meses durante un año y se debe establecer un plan preventivo. Las rutinas de higiene muy minuciosas y cuidadosas son vitales para erradicar esta enfermedad. Lamentablemente, no hay cura, e incluso si las pruebas muestran un resultado negativo, la infección se repetirá con mayor frecuencia.

Todo el material orgánico debe eliminarse de las superficies infectadas antes de una desinfección completa. Es esencial que los perros que dan positivo no se mantengan como reproductores, incluso si son de gran importancia genética en un programa de reproducción. La única manera de tener y mantener con éxito un ambiente limpio para los perros es si se eliminan todos los perros infectados.

La prevención se logra fácilmente mediante análisis de sangre simples tanto del perro como de la perra antes de la cría. Los sementales deben someterse a pruebas anuales, y las perras deben someterse a pruebas antes de cada cría. Esta prueba serológica debe realizarse incluso en un perro semental que se recoge para obtener semen congelado. Cualquier animal nuevo que entre en las instalaciones debe ser puesto en cuarentena durante 8-12 semanas y sometido a pruebas de detección de Brucella canis al principio y al final del período de cuarentena.

Brucella canis no se transmite solo por actividad sexual; todas las perras doncellas y perros vírgenes también deben someterse a pruebas. La bacteria se puede encontrar no solo en el tracto reproductivo, sino también en los ojos, la columna vertebral, el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. La principal vía de infección es el contacto directo con fluidos corporales infectados, como el semen, las secreciones vaginales y la orina.

Hasta la fecha, no existe una vacuna para la prevención de la enfermedad en perros.

Riesgo para los seres humanos

La brucelosis canina es una enfermedad notificable en muchos estados (aunque no en California). En el caso de un resultado positivo en la sangre, su veterinario puede buscar asesoramiento del veterinario estatal con respecto a un plan de acción. Es importante tener en cuenta que se producen falsos positivos y, en este caso, se necesitan pruebas de nuevo o pruebas en un laboratorio diferente. Es imperativo confirmar que un resultado positivo es realmente positivo.

Dado que la enfermedad se puede transmitir a los seres humanos, y para los perros no hay cura conocida ni vacuna, los perros infectados son un peligro para la salud de los seres humanos. Si bien la mayoría de los casos humanos de brucelosis son causados por el consumo de productos lácteos no pasteurizados o carne poco cocida, es posible que los seres humanos contraigan esta enfermedad de los perros. La mayoría de los casos reportados de origen canino han sido de personas que han tenido contacto directo con una camada abortada o con material abortado asociado con dicha camada, como técnicos veterinarios y criadores.

Las personas inmunocomprometidas corren el mayor riesgo y son especialmente preocupantes por contraer esta enfermedad. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños también están en la parte superior de la lista de» preocupaciones».

Los signos clínicos en las personas van desde sentirse incómodos con síntomas similares a los de la septicemia, la infertilidad y los síntomas cardíacos y neurológicos de naturaleza más grave. Afortunadamente, los seres humanos responden al tratamiento con antibióticos, pero se requiere una terapia prolongada. (Consulte el sitio web de los CDC para obtener más información.)

Lo anterior se basa en entrevistas y artículos de Autumn Davidson, DVM, MS, Diplomate ACVIM, VMTH SAC, School of Veterinary Medicine, University of California, Davis.

—Carolyn R. Gold, Gordon Setter Club of America, de un artículo de dos partes en la Gaceta AKC de abril y julio de 2015