La braquiterapia es la parte crítica del tratamiento con radiación para el cáncer de cuello uterino, cuando la radiación es la opción principal de tratamiento curativo.
El objetivo de la radioterapia es administrar una dosis curativa de radiación al cáncer y, al mismo tiempo, limitar la dosis y, por lo tanto, reducir el riesgo de complicaciones, a los órganos circundantes normales, como el recto, el intestino y la vejiga.
La radioterapia para el cáncer de cuello uterino incluye tanto braquiterapia como radioterapia de haz externo.
La radioterapia de haz externo (tratamiento administrado desde fuera del cuerpo) se usa para tratar un área específica más grande: el cáncer de cuello uterino en sí y áreas potenciales de diseminación del cáncer a otros tejidos, como los ganglios linfáticos. La braquiterapia es un tratamiento que utiliza una fuente muy pequeña de radiación que se administra directamente en el tumor. Esto permite administrar una dosis alta de radiación al tumor, mientras que los órganos normales situados cerca reciben una dosis mucho menor. Esto aumenta las posibilidades de curación, al tiempo que reduce el riesgo de lesiones en los tejidos normales que están cerca del tumor.
En algunos casos de cáncer de cuello uterino temprano, la braquiterapia sola puede ser curativa.
La mayoría de los centros en Australia utilizan braquiterapia de alta tasa de dosis, que administra el tratamiento en un período de tiempo muy corto (minutos) y puede administrarse mientras el paciente está bajo anestesia.
Por el contrario, la braquiterapia de dosis baja proporciona tratamiento durante un período de tiempo más largo, por lo general varios días, que generalmente requiere hospitalización y aislamiento.
Tanto la braquiterapia de dosis alta como la de dosis baja son igualmente eficaces en el tratamiento del cáncer de cuello uterino.
¿Cuál es el procedimiento para el tratamiento?
Un equipo especializado de braquiterapia participa en el procedimiento. Esto puede consistir en un radioncólogo, cirujano, radioterapeuta especializado en braquiterapia, físico médico, radiólogo y anestesista.
La preparación para el procedimiento implica un examen clínico, análisis de sangre y puede incluir imágenes con una resonancia magnética. Se puede recomendar una dieta «baja en residuos» unos días antes del procedimiento. A veces, se prescribe un enema microlax el día o la noche anterior a cada tratamiento de braquiterapia. Como el procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia general, el paciente deberá ayunar 6 horas antes del procedimiento. A veces, un anestésico se administra mediante una inyección en la espalda (espinal o epidural). Se administra para bloquear el dolor en la parte inferior del cuerpo.
El procedimiento generalmente se realiza en una sala dedicada o en un quirófano. Por lo general, toma alrededor de 20-30 minutos. Consiste en insertar un catéter urinario en la vejiga, dilatar el cuello uterino y colocar tubos huecos dentro y al lado del cuello uterino y el tumor ( «aplicadores»). A veces se usan agujas huecas. Por lo general, se utiliza una ecografía para guiar la colocación de los aplicadores en el útero. Se puede tomar una radiografía para verificar la posición de los aplicadores/agujas.
A continuación se muestran ejemplos de los tipos de aplicadores que se pueden usar. Hay muchos tipos diferentes de aplicadores y la decisión sobre qué aplicador es el más adecuado la toma el radioncólogo que lo trata.
La posición de los aplicadores se asegura con material como una gasa de vaselina colocada en la vagina y, a veces, se usan puntos de sutura en la piel del área para evitar que los aplicadores se muevan.
Después de la colocación, los aplicadores y su posición deben revisarse antes de que pueda iniciarse el tratamiento.
En algunos centros, el paciente se despertará después de insertar los aplicadores. Después de la recuperación del anestésico, el paciente se somete a una exploración (TC o RM). Las imágenes de la exploración se utilizan para calcular (planificar) el tratamiento, de modo que la dosis se adapta con precisión al tumor y a las estructuras corporales individuales de cada paciente. Los cálculos se realizan utilizando computadoras y programas específicos que calculan con precisión las dosis administradas al tumor y a los tejidos normales. Después de completar y verificar los cálculos, el paciente es llevado a la sala de tratamiento para recibir tratamiento.
Otros centros pueden combinar la planificación de la administración del tratamiento mientras el paciente está anestesiado. Se requieren las mismas comprobaciones descritas anteriormente para asegurarse de que la radiación se administra de forma segura y precisa.
Cuando no está en uso, la fuente radiactiva se aloja en un contenedor blindado. Cuando el paciente está listo para ser tratado, la fuente radiactiva se programa para moverse desde el contenedor blindado a través de cables, hacia los aplicadores y/o agujas para administrar el tratamiento. El tratamiento generalmente toma alrededor de 20 minutos usando braquiterapia de alta velocidad de dosis.
Cuando se completa el tratamiento, la fuente radiactiva se programa para regresar al contenedor blindado. El paciente no sentirá que se está administrando el tratamiento.
Si el siguiente tratamiento se va a repetir al día siguiente, el paciente permanece hospitalizado durante la noche. Durante ese tiempo, la paciente tendrá que recostarse boca arriba hasta que se complete el tratamiento, después de lo cual se retiran los aplicadores. El catéter urinario también permanecerá en su lugar hasta que se retiren los aplicadores. Se pueden colocar medias especiales en ambas piernas para evitar que se desarrolle un coágulo (trombosis). El paciente puede ser consciente de compresiones intermitentes de las piernas por una máquina, para ayudar a la circulación sanguínea. Se administran medicamentos para aliviar el dolor para mantener al paciente cómodo. Estos pueden administrarse por vía oral o mediante inyecciones.
En los centros donde el tratamiento se administra de forma rutinaria en el quirófano, se requieren múltiples visitas (3-4 por lo general) para completar el curso planificado de braquiterapia. En cada visita, el tratamiento puede administrarse bajo anestesia.
Después de completar el tratamiento, se retira la puntada (si se usa), el embalaje vaginal, los aplicadores y el catéter urinario. Es inusual requerir un anestésico para esto. A veces, se administran analgésicos adicionales justo antes de retirar los aplicadores. El médico y la enfermera revisarán el área para asegurarse de que no haya sangrado. Se elimina el goteo analgésico o el anestésico raquídeo/epidural.
Después de retirar los aplicadores, siempre que el paciente se encuentre bien, puede ser dado de alta en casa ese día o al día siguiente.
Se evaluará a los pacientes para determinar cuál es su riesgo de desarrollar un coágulo y se les pedirá que inicien varios tratamientos preventivos de acuerdo con ese riesgo. Esto puede ser una inyección de anticoagulación que se administra debajo de la piel, o simplemente usar medias especiales durante un período de tiempo.
La paciente recibirá instrucciones para ponerse en contacto con el equipo de tratamiento si presenta síntomas de sangrado, dolor, sensación de ardor al orinar o tener que orinar con frecuencia. El equipo le dará una cita de seguimiento.
Los posibles efectos secundarios tempranos de la braquiterapia
Los riesgos del procedimiento incluyen:
- Riesgos de tener un anestésico
- Posibilidad de desarrollar una infección
- Sangrado
- TVP (coágulo de sangre) como resultado de estar acostado en la misma posición durante algunas horas
- Perforación, donde el aplicador no está en posición en el centro del útero, sino que sale a través de la pared. El riesgo de esto es pequeño, ya que el procedimiento se realiza bajo la guía de una ecografía. Si esto sucede, el paciente generalmente no recibe tratamiento el mismo día, puede permanecer en el hospital durante la noche y recibir antibióticos.
- Incomodidad de tener aplicadores en su lugar. Se resuelve cuando se retiran los aplicadores.
Efectos secundarios a largo plazo después de la braquiterapia
- Efectos intestinales que incluyen cambios en el intestino y sangrado
- Problemas urinarios que incluyen sangrado
- Disfunción sexual que incluye dolor durante el coito, sequedad y estrechamiento de la vagina
Resultados de la braquiterapia
La braquiterapia es una parte crítica del tratamiento del cáncer de cuello uterino, en el que la radioterapia es el tratamiento principal. La braquiterapia, al permitir la administración de una dosis alta de radioterapia al tumor, mejora la tasa de curación del cáncer de cuello uterino.
El tratamiento es más efectivo si se completa dentro de un cierto período de tiempo y el equipo organizará el programa de braquiterapia en consecuencia.