Brachiosaurus Fossil range: Late Jurassic
Skeleton of Brachiosaurus brancai in Berlin.
Scientific classification
Class	Reptilia
Superorder	Dinosauria
Order	Saurischia
Suborder	Sauropodomorpha
Infraorder	Sauropoda
Family	Brachiosauridae
Genus	Brachiosaurus Riggs, 1903
Species	B. altithorax Riggs, 1903 (tipo B. Indicus Haang Mook Kim 1979

Brachiosaurus, que significa «brazo lagarto», es un género de dinosaurio saurópodo que vivió en el Periodo Jurásico Tardío. Fue nombrado así porque sus extremidades anteriores eran más largas que sus extremidades posteriores. Uno de los animales más grandes conocidos por haber caminado por la tierra, se ha convertido en uno de los dinosaurios más famosos y es reconocido en todo el mundo.

Tamaño

Durante muchas décadas, Brachiosaurus era el dinosaurio más grande conocido. Desde entonces se ha descubierto que varios titanosaurios gigantes (Argentinosaurus, por ejemplo) superaron a Brachiosaurus en términos de masa pura. Más recientemente, otro braquiosáurido, Sauroposeidon, también ha sido descubierto; basado en evidencia fósil incompleta, también es probable que haya superado a Brachiosaurus.

Brachiosaurus es el dinosaurio más grande conocido de un esqueleto fosilizado relativamente completo. Los especímenes más completos, incluido el Brachiosaurus en el Museo Humboldt de Berlín (excavado en África), el esqueleto montado más alto del mundo, son miembros de la especie B. brancai.

El holotipo material de la especie tipo, B. altithorax. incluye una secuencia de siete vértebras dorsales posteriores, sacro, vértebra caudal proximal, coracoides, húmero, fémur y costillas: suficiente para estimar el tamaño.

Basado en un esqueleto compuesto completo, Brachiosaurus alcanzó 25 metros (82 pies) de longitud y probablemente pudo levantar su cabeza unos 13 metros (43 pies) sobre el nivel del suelo. El material fragmentario de especímenes más grandes indica que podría crecer un 15% más que esto. Dicho material incluye un peroné aislado HMN XV2 de 1,34 metros (4,40 pies) de longitud y el escapulocoracoide braquiosáurido referido a Ultrasauros.

Históricamente, se ha estimado que Brachiosaurus pesaba tan poco como 15 toneladas (17 toneladas cortas) (Russell et al., 1980) y hasta 78 toneladas (86 toneladas cortas). Sin embargo, estas estimaciones extremas ahora se consideran improbables; la de Russell et al.. se basó en una alometría de miembro-hueso en lugar de un modelo corporal, y la de Colbert se basó en un modelo obsoleto y con sobrepeso. Estimaciones más recientes basadas en modelos reconstruidos a partir de osteología y musculatura inferida están en el rango de 32 toneladas (35 toneladas cortas) a 37 toneladas (41 toneladas cortas) (Christiansen 1997). Los especímenes 15% más largos mencionados anteriormente habrían acumulado de 48 a 56 toneladas (de 53 a 62 toneladas cortas).

Descubrimiento y especies

El primer Brachiosaurus fue descubierto en 1900 por Elmer S. Riggs, en el Cañón del Gran Río del oeste de Colorado, en los Estados Unidos.

Brachiosaurus especies

Brachiosaurus incluye al menos dos especies conocidas, y posiblemente una tercera:

• B. altithorax Riggs, 1903: La especie tipo se conoce a partir de dos esqueletos parciales recuperados en Colorado y Utah en los Estados Unidos y también recuperados en China en el este de Asia. Vivió de 145 a 150 millones de años atrás, durante las edades Kimmeridgiana a Titoniana.
• ?B. nougaredi de Lapparent, 1960: Aunque puede no ser una especie distinta (nomen dubium? se conoce a partir de un conjunto de huesos fusionados sobre la cadera (sacro) y partes de una extremidad anterior, que se recuperaron en Wargla, Argelia, en África. Vivió hace 112 millones de años, durante la edad albiana temprana del Cretácico temprano.
• B. brancai Janensch, 1914 se conoce a partir de cinco esqueletos parciales, incluidos al menos tres cráneos y algunos huesos de extremidades, que se recuperaron cerca de Lindi, Tanzania, en África a principios de la década de 1900. Vivió de 145 a 150 millones de años, durante las edades Kimmeridgiana a Titoniana del período Jurásico Superior.

Giraffatitan

En 1988, Gregory S. Paul señaló que la forma africana (en la que se basan las representaciones más populares de Brachiosaurus) mostró diferencias significativas con la forma norteamericana (B. altithorax), especialmente en las proporciones de sus vértebras del tronco y en su constitución más graciosa. Paul usó estas diferencias para crear un subgénero que llamó Brachiosaurus (Giraffatitan) brancai. En 1991, George Olshevsky afirmó que estas diferencias son suficientes para colocar al braquiosáurido africano en su propio género, simplemente Giraffatitan. Este cambio de nombre no ha tenido una aceptación generalizada.B. brancai tiene la cruz sobre el hombro y una cresta redondeada sobre las fosas nasales.

Posiblemente añadiendo más diferencias entre las dos especies fue la descripción en 1998 de un cráneo de braquiosáurido norteamericano (Carpenter& Tidwell, 1998). Este cráneo, que se había encontrado casi un siglo antes (es el cráneo que Marsh usó en sus primeras reconstrucciones de Brontosaurus), se identifica como «Brachiosaurus sp.»y bien puede pertenecer a B. altithorax. El cráneo es más parecido a un camarasauro que el distintivo cráneo de cresta alta de B. brancai.

Especie eliminada

B. alataiensis, descrita por de Lapparent y Zbyszewski en 1957, ha sido referida al nuevo género Lusotitan (Antunes y Mateus 2003). Se conoce a partir de huesos de la espalda (vértebras), y partes de la cadera y extremidades, que se recuperaron en Extremadura, Portugal. Vivió hace unos 150 millones de años, durante la era Kimmeridgiana del período Jurásico Superior.

Descripción y entorno

Brachiosaurus era un saurópodo, uno de un grupo de dinosaurios de cuatro patas, que comían plantas, con cuellos y colas largos y cerebros relativamente pequeños. A diferencia de otras familias de saurópodos, tenía una constitución similar a la de una jirafa, con extremidades delanteras largas y un cuello muy largo. Brachiosaurus tenía dientes espatulados (parecidos a cinceles), muy adecuados para su dieta herbívora. Su cráneo presentaba una serie de agujeros, probablemente ayudando a reducir el peso. El primer dedo en su pie delantero y los primeros tres dedos en sus patas traseras estaban arañados.

Cráneo

Brachiosaurus se ha caracterizado tradicionalmente por su distintivo cráneo de cresta alta, aunque esto puede haber sido exclusivo de B. brancai.

Se conoce otro cráneo completo de Brachiosaurus, que Marsh usó para sus primeros reconstructions of Brontosaurus. Carpenter y Tidwell estudiaron este cráneo en 1998 y encontraron que pertenecía a una de las especies de Brachiosaurus de América del Norte. El cráneo de este Braquiosaurio norteamericano es más parecido a un camarasauro que el distintivo cráneo de cresta alta de B. brancai.

Metabolismo

Si el Brachiosaurus fuera endotérmico (de sangre caliente), se habría tardado unos diez años en alcanzar el tamaño completo, si en cambio fuera poikilotérmico (de sangre fría), entonces se habrían necesitado más de 100 años para alcanzar el tamaño completo. Como animal de sangre caliente, las demandas diarias de energía de Brachiosaurus habrían sido enormes; probablemente habría necesitado comer más de ~182 kg (400 lb) de alimentos por día. Si el Brachiosaurio era de sangre totalmente fría o era un endotermo pasivo a granel, habría necesitado mucho menos alimento para satisfacer sus necesidades energéticas diarias. Algunos científicos han propuesto que los dinosaurios grandes como el Braquiosaurio eran gigantotermos.

Entorno y comportamiento

Brachiosaurus fue uno de los dinosaurios más grandes de la La era jurásica; vivía en praderas llenas de helechos, bennetitas y colas de caballo, y se movía a través de vastos bosques de coníferas y arboledas de cícadas, helechos de semillas y ginkgos. Sus géneros contemporáneos incluyen Stegosaurus, Dryosaurus, Apatosaurus y Diplodocus. Aunque se especula que los grupos de Brachiosaurus se movían en manadas, los individuos completamente desarrollados tenían poco que temer incluso de los depredadores más grandes de la época, Allosaurus y Torvosaurus, debido a su gran tamaño.

Las fosas nasales de Brachiosaurus, al igual que las enormes aberturas nasales correspondientes en su cráneo, durante mucho tiempo se pensó que estaban ubicadas en la parte superior de la cabeza. En décadas pasadas, los científicos teorizaron que el animal usaba sus fosas nasales como un snorkel, pasando la mayor parte de su tiempo sumergido en agua para soportar su gran masa. La opinión de consenso actual, sin embargo, es que Brachiosaurus era un animal completamente terrestre. Los estudios han demostrado que la presión del agua habría impedido que el animal respirara eficazmente mientras estaba sumergido y que sus pies eran demasiado estrechos para un uso acuático eficiente. Además, nuevos estudios de Larry Witmer (2001) muestran que, mientras que las aberturas nasales en el cráneo se colocaban muy por encima de los ojos, las fosas nasales todavía habrían estado cerca de la punta del hocico (un estudio que también apoya la idea de que las altas «crestas» de los braquiosaurios soportaban algún tipo de cámara resonante carnosa).

Notas a pie de página

• Colbert, E. H. (1962). «The Weights of Dinosaurs». Noviciados del Museo Americano (2076): p. 1-16. Paul, G. S. (1988). «The brachiosaur giants of the Morrison and Tendaguru with a description of a new subgenus, Giraffatitan, and a comparison of the world’s largest dinosaurs». Hunteria 2 (3): 1-14.

• Kenneth Carpenter y Virginia Tidwell. (1998). «Preliminary description of a Brachiosaurus skull from Felch Quarry 1, Garden Park, Colorado.»En: Formación Morrison del Jurásico Superior: Un Estudio Interdisciplinario. Kenneth Carpenter, Danial Chure y James Kirkland eds. Modern Geology Vol. 23 No 1-4. p 69-84.Olshevsky, George. 1991. A Revision of the Parainfraclass Archosauria Cope, 1869, Excluding the Advanced Crocodylia. Meanderings Mesozoicos # 2 (1a impresión): iv + 196 pp.
• Brachiosaurus en DinoData
• dB Brachiosaurus (Museo de Historia Natural)
• Maier, Gerhard. African dinosaurs unearthed: the Tendaguru Expeditions (en inglés). Bloomington, Indiana: Indiana University Press, 2003. (Serie Life of the Past).

• Espera viajeros asombrados, del Museo Field. (O’Hare airport mount)
• Dinosaurier-Web, Descripción y hoja informativa imprimible con imagen (en alemán e inglés)
• Benes, Josef. Prehistoric Animals and Plants: old-fashioned illustration of Brachiosaurus, abajo a la izquierda.
• ¿Por qué el Braquiosaurio era tan grande? Breve resumen de un documento de revisión por pares