Esta noche, hacemos jabón.

Matt de Sciencegeist está organizando este carnaval de blogs en un esfuerzo por recuperar la palabra química de las manos de personas ignorantes que asumen ciegamente que cualquier cosa con ‘químicos’ en ella debe ser malvada. No es un momento demasiado pronto. No estoy exactamente seguro de cómo el péndulo de la opinión pública pasó de los productos que se anuncian como «Una vida mejor a través de la química» a los productos que se anuncian como «libres de químicos» (lo que sea que eso signifique). Los jabones y otros productos para el cuidado de la piel/belleza están ciertamente en el punto de mira de la multitud «libre de químicos», pero eso no es de lo que estoy hablando hoy.

A medida que el sebo se renderiza, se elimina la capa de glicerina. Si agregaras ácido nítrico, obtendrías nitroglicerina. Si agregaras nitrato de sodio y una pizca de aserrín, tendrías dinamita.

Ascanio Sobrero

No, en lugar de eso voy a hablar de la nitroglicerina. La nitroglicerina fue sintetizada por primera vez por Ascanio Sobrero en 1847. Advirtió a tantas personas como pudo que nunca lo volvieran a hacer, ya que es extremadamente inestable y peligroso. Véase, la detonación de nitroglicerina produce gases que ocuparían más de 1.200 veces el volumen original en STP (tenga en cuenta que, al detonarse, los gases liberados son extremadamente calientes, ocupando así aún más volumen). La onda de presión resultante a medida que los gases se expanden es lo suficientemente fuerte como para destruir edificios y matar personas. La cara de Sobrero tenía cicatrices permanentes como resultado de una explosión de nitroglicerina mientras la estudiaba. Alfred Nobel también estaba trabajando en este laboratorio al mismo tiempo y decidió tomar este nuevo explosivo y comercializarlo. Sabía que para hacer un producto comercial, necesitaba estabilizarse lo suficiente como para almacenarse y enviarse.

Se han registrado varios accidentes con nitroglicerina. Sobrero fue desfigurado como resultado de una explosión de nitroglicerina. Mientras Alfred y su hermano Emil estaban trabajando en una formulación segura de nitroglicerina, una explosión se llevó la vida de Emil y varios otros. Esto llevó a los funcionarios de Estocolmo a prohibir la producción de nitroglicerina y el laboratorio de Nobel tuvo que trasladarse a una barcaza en el lago Mälaren.

En 1866, un envío de etiqueta (!) la nitroglicerina líquida fue entregada a San Francisco para ser transportada a empresas de construcción para su uso en la voladura de rocas. Una de las cajas se quedó en San Francisco, con lo cual comenzó a gotear. La caja sin etiquetar fue llevada a la oficina de Wells Fargo en el centro de San Francisco (entonces en la esquina de las calles California y Montgomery). Unos pocos trabajadores abrieron la caja para echar un vistazo. La explosión resultante arrasó varios edificios y mató a 15 personas. Casi simultáneamente, parte de la nitroglicerina utilizada en la construcción detonó temprano y mató a 6 personas. A partir de entonces, toda la nitroglicerina líquida se fabricaría en el sitio si se iba a usar en la construcción.

También en 1866, Nobel formó la United States Blasting Oil Company para preparar nitroglicerina en una fábrica en el río Hackensack en Nueva Jersey. Tres años más tarde, la fábrica fue destruida por explosiones, y la producción cesó.

Finalmente, en 1867, Nobel descubrió cómo estabilizar la nitroglicerina. La adición de kieselgur (tierra de diatomeas) convirtió la nitroglicerina en una pasta que podía moldearse en cilindros y envolverse en papel engrasado. El paquete resultante era lo suficientemente estable para almacenar y enviar. Nobel solicitó rápidamente la patente de lo que ahora conocemos como dinamita.

Su uso más notorio es en demolición, y también se ha utilizado ampliamente en propulsantes militares. Alfred Nobel estaba bastante preocupado por el uso de nitroglicerina en tiempos de guerra. Sin embargo, continuó desarrollando el explosivo de alguna manera con la esperanza de lograr la paz, en una especie de equilibrio de terror, destrucción mutua asegurada. Se le cita en 1891 diciendo: «Quizás mis fábricas pongan fin a la guerra antes que vuestros congresos: en el día en que dos cuerpos de ejército puedan aniquilarse mutuamente en un segundo, todas las naciones civilizadas seguramente retrocederán con horror y disolverán sus tropas.»Mmm say voy a decir que la historia le ha demostrado que está equivocado.

Sí, con suficiente jabón, uno podría explotar casi cualquier cosa, si estuviera tan inclinado.

Entonces, ¿cómo podría este producto químico terriblemente destructivo usarse para siempre? Bueno, empieza por escuchar a tus empleados. Muchos trabajadores en fábricas de producción de nitroglicerina comenzaron a notar cambios fisiológicos inusuales relacionados con el trabajo. Algunos (incluido Alfred Nobel) se quejaban de dolores de cabeza desgarradores. Esto hizo que la nitroglicerina fuera considerada, de todas las cosas, como un remedio homeopático para curar dolores de cabeza. Debido al estigma de la homeopatía, muchos médicos establecidos volvieron la nariz ante el uso de nitroglicerina como tratamiento médico. Por supuesto, muchos médicos respetados de la época todavía prescribían derrames de sangre como tratamiento médico racional.

En 1879, el Dr. William Murrell escribió un artículo que abogaba por el uso de nitroglicerina para tratar la angina de pecho, o dolor en el pecho. Se probó la nitroglicerina tocándose un tapón de corcho en la lengua. Recibió un fuerte dolor de cabeza, taquicardia y aumento de la fuerza de sus latidos cardíacos. Convenció a otras 35 personas para que probaran esto también, y todos notaron los mismos efectos («¡No! ¡No duele en absoluto! ¡Mira, otras 34 personas lo han hecho! ¿Te importa cerrar las persianas y apagar las luces?”). Apoyándose en la investigación del Dr. T. Lauder Brunton, pensó que la nitroglicerina podría ser un tratamiento eficaz para la angina de pecho. Su hipótesis era correcta, y ahora sabemos por qué.

La angina de pecho es causada por la falta de oxígeno suficiente a los músculos del corazón. Luego tienen que funcionar de forma algo anaeróbica, al igual que nuestros otros músculos durante el ejercicio intenso. Al igual que después del ejercicio, cuando esto le sucede a los músculos del corazón, lo experimentamos como dolor en el pecho. Una de las muchas causas de los dolores de cabeza son los vasos sanguíneos dilatados. Ahora sabemos que la nitroglicerina es un vasodilatador. Dilata los vasos sanguíneos, causando dolores de cabeza en dosis más altas y permitiendo que fluya más oxígeno al músculo cardíaco en dosis más bajas, aliviando al paciente de su dolor en el pecho.

En tal vez una de las historias más irónicas de la historia médica, a Alfred Nobel se le recetó nitroglicerina para el dolor de pecho al final de la vida. Recordando los fuertes dolores de cabeza, rechazó el tratamiento. Es curioso cómo las cosas cierran el círculo a veces.

La historia completa de cómo la nitroglicerina causa la vasodilatación no se desentrañaría hasta la década de 1980 (aquí hay una larga, pero realmente fascinante, lectura de cómo se desarrolló este descubrimiento, desde la década de 1700 hasta 1998). En un proceso largo y polémico, los científicos descubrieron que la nitroglicerina se convierte en óxido nítrico (en sí mismo, una sustancia química tóxica en dosis altas), y que el óxido nítrico es la molécula mensajera que hace que los vasos sanguíneos se dilaten. Resulta que lo hace aumentando la concentración de guanosina monofosfato cíclico (GMPc). Para completar el círculo de nuestra historia (de nuevo), en 1998 Robert Furchgott, Louis Ignarro y Ferid Murad recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos en este campo.

Por lo tanto, la nitroglicerina puede causar dolor y acelerar la muerte, o aliviar el dolor y posponer la muerte. Como siempre: la dosis produce el veneno (o, la proteína produce el veneno). Así que lee el resto de las entradas de # ToxicCarnival y ayudemos a deshacernos de esta tonta epidemia de quimofobia que está asolando nuestro mundo.

Extras:

• La cita del documental Fight Club de arriba para hacer dinamita no es científicamente exacta on a propósito. Los cineastas no querían fórmulas científicamente precisas para hacer explosivos en una película importante. La nitroglicerina es hecha por nitración de glicerina con una mezcla de ácido nítrico y ácido sulfúrico. La glicerina es la columna vertebral que se une a los ácidos grasos para producir triglicéridos, el componente principal de los aceites vegetales y las grasas animales. Puede nitratar muchas moléculas mezclándolas con una mezcla de ácido nítrico y sulfúrico. Generalmente los hace explosivos. La celulosa nitrada produce nitrocelulosa (gúncotton). El tolueno nitrante produce trinitrotolueno (TNT). Y nitración de glicerina hace que la nitroglicerina.
• La fabricación de nitroglicerina es todo un proceso exotérmico. El calor, como pueden imaginar, es muy perjudicial para los explosivos. Las explosiones son devastadoras en las fábricas. Wikipedia describe prácticas seguras para la fabricación de nitroglicerina
  
  

  El nitrador se enfría con agua fría o alguna otra mezcla de refrigerante y se mantiene durante toda la adición de glicerina a aproximadamente 22 °C (72 °F), muy por debajo de lo cual la esterificación se produce demasiado lenta para ser útil. El recipiente del nitrador, a menudo construido de hierro o plomo y generalmente agitado con aire comprimido, tiene una puerta trampa de emergencia en su base, que cuelga sobre una gran piscina de agua muy fría y en la que se puede verter toda la mezcla de reacción (llamada carga) para evitar una explosión, un proceso conocido como ahogamiento. Si la temperatura de la carga excede aproximadamente 30 °C (86 °F) (el valor real varía según el país) o se ven vapores marrones en la ventilación del nitrador, se ahoga inmediatamente.

• La exposición repetida a la nitroglicerina, ya sea tomando tabletas de nitroglicerina regularmente o trabajando alrededor de la nitroglicerina, eventualmente conducirá a la tolerancia. Para los trabajadores industriales, el fin de semana fuera del trabajo proporciona suficiente tiempo de inactividad lejos de la nitroglicerina para que los efectos de tolerancia desaparezcan. Al volver a exponerse la semana siguiente, los trabajadores a menudo experimentan lo que se conoce como Dolor de cabeza de lunes por la mañana.
• Como se mencionó anteriormente, la nitroglicerina se mezcla con tierra de diatomeas para formar dinamita. La tierra de diatomeas es una roca sedimentaria compuesta principalmente de sílice, con algo de alúmina y óxido de hierro también. En el laboratorio, lo conocemos como Celite, la gran ayuda de filtro. También aparece en ciertas camadas de gatos y como abrasivo en algunas pastas dentales.
• La nitroglicerina es en gran medida un explosivo que se utiliza de manera farmacéutica segura. Pero sigue siendo un explosivo. Y si hay residuos en algo que estás tratando de pasar por la seguridad del aeropuerto, el detector de explosivos podría seleccionarte para, uh, una revisión adicional.
• Al igual que con todos los medicamentos, usted y su médico deben ser conscientes de los medicamentos incompatibles. La fisiología del óxido nítrico / GMPc es bastante interesante. La vasodilatación cerebral causa dolores de cabeza. cerca de los vasos sanguíneos obstruidos, aumenta el flujo sanguíneo, reduce la presión arterial y, de hecho, ayuda a prevenir la coagulación. Ciertos macrófagos liberan óxido nítrico que ayuda a matar las bacterias invasoras increase y el aumento de GMPc en other otras partes del cuerpo de un género leads conduce a an un efecto que hace que este blog ya no sea familiar. Hay un cierto color de una pastilla en el mercado (nombrarla invitaría a todo tipo de spam) que inhibe el metabolismo de GMPc en esta part parte del cuerpo. Los consumidores de nitroglicerina deben asegurarse de mencionar el hecho de tomar esta pill otra píldora to a su médico para evitar la contraindicación.