Biología del organismo, el estudio de la estructura, función, ecología y evolución a nivel del organismo, proporciona un rico campo de investigación por sí solo, pero también desempeña un papel central en la respuesta a preguntas conceptuales sobre ecología y evolución. Los organismos conectan la ecología, la fisiología y el comportamiento con los campos de la genómica comparativa, el desarrollo evolutivo y la filogenética. El estudio a nivel de organismos es crucial en toda la biología comparativa, que se vuelve cada vez más potente a medida que los genomas de más y más organismos se secuencian y anotan. Los profesores de EEB comparten la convicción de que los estudios de los procesos ecológicos y evolutivos son más eficientes y sus resultados más confiables, cuando se basan sólidamente en la familiaridad detallada de un naturalista con los organismos que se estudian.
Estudiamos las bases moleculares y ambientales subyacentes de la variación individual y las consecuencias de la variación fenotípica para la aptitud y las interacciones orgánicas. Estudiamos la estructura del organismo con métodos que van desde disecciones tradicionales hasta tomografías computarizadas, y estudiamos la función con métodos que van desde el rendimiento fisiológico de todo el cuerpo hasta la genómica funcional detallada. Utilizando estos métodos, exploramos, tanto dentro de los clados como entre ellos, las causas y consecuencias de la variación en un amplio conjunto de rasgos: sistemas de apareamiento y migración; defensas inmunológicas; vejigas de natación y plumas.
El Departamento incluye el Museo de Vertebrados de la Universidad de Cornell (CUMV) y estas colecciones sirven de base para una rica comunidad de biólogos de organismos con los que interactuamos en el Laboratorio de Ornitología y la Institución de Investigación Paleontológica. Las colecciones de CUMV cuentan con importantes colecciones nacionales de peces, aves, mamíferos, reptiles y anfibios que reflejan los intereses de investigación de la facultad en biología de vertebrados desde la fundación de la Universidad.
Los estudios de la estructura genética de poblaciones naturales de animales y plantas se centran en comprender los patrones de dispersión y la naturaleza de las barreras al intercambio de genes; junto con los estudios de ecología y comportamiento, dichos estudios permiten un análisis detallado de cómo el genotipo, el fenotipo y el medio ambiente se combinan para determinar las trayectorias evolutivas.