A medida que los automóviles comenzaron a tomar forma, comenzaron a surgir un par de formas generales populares. En general, la mayor parte del vehículo sería un área grande para sentar al conductor y a los pasajeros, y luego en frente de eso, pero lo suficientemente baja como para permitir que el conductor aún viera hacia dónde iban, había una «caja» más pequeña para albergar el motor y otros dispositivos mecánicos. A veces, los compartimentos de equipaje (si se incluían) se agregaron al área de pasajeros, creando lo que se conoce como un diseño de 2 cajas, como un moderno hatchback o una camioneta familiar/familiar. A veces, sin embargo, habría una tercera caja con su propio acceso separado conectado a la parte posterior del departamento de pasajeros, y nuevamente esto sería más pequeño para permitir que el conductor y los pasajeros vean por la parte posterior. Esta tercera ‘caja’ creó el diseño de 3 cajas . En términos básicos, esto creó el diseño llamado «sedán» por los estadounidenses y «salón» * por los británicos.

Entonces, ¿por qué ‘saloon’ para los Británicos? La palabra berlina se usaba para los vagones de lujo en un tren, y así se adaptaba a la ideología de los primeros fabricantes de motores. La palabra, por supuesto, existía antes de eso, y se usaba para un lugar para sentarse o reunirse, generalmente en un ambiente agradable y con buena compañía. La palabra en sí, si se remonta, encuentra su camino en la Europa continental y cosas como «salón» en francés y antes de eso «sala» en italiano, que significa un salón, que es donde la gente se reunía.

La palabra estadounidense sedán es una idea diferente, que proviene de la noción de sentarse en lugar de reunirse. Un sedán existía antes que el automóvil y era un medio de transporte para los acomodados, generalmente llevado por sirvientes y con una zona de asientos para los pasajeros en el medio. A menudo también se le conocía como «basura», que bien podría haber terminado siendo el nombre que los estadounidenses tomaron en su lugar. Esta idea de que los pasajeros estén en una cómoda caja grande entre dos partes funcionales en la parte delantera y trasera se ajusta perfectamente al diseño de 3 cajas, por lo que el nombre se quedó. Curiosamente, si nos remontamos lo suficientemente atrás, terminamos en Italia de nuevo, con la palabra «sedia» que significa «sentarse».

*Los pedantes entre nosotros seguramente señalarán que algunos diseños de dos cajas también califican como un salón, donde la ventana trasera no se abre cuando se accede al compartimento, lo que lo convierte en un panel de acceso en lugar de una «puerta» (como en un Mini original, lo que lo convierte en un salón de 2 cajas y 2 puertas; a diferencia de un MINI moderno, que es un hatchback de 2 cajas y 3 puertas).