Feb. 11 de septiembre de 2011 Nearly A casi 600 millas al noroeste de Honolulu, en el remoto Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea, se encuentra un naufragio con un vínculo literario con la historia.

George Pollard fue capitán del Essex, un buque ballenero Nantucket que se hundió en 1821 después de ser embestido por un cachalote en el Pacífico Sur. Él y sus hombres estuvieron a la deriva en el mar durante tres meses, teniendo que recurrir al canibalismo antes de ser finalmente rescatados.

El cuento épico de Essex inspiró la novela clásica de Herman Melville «Moby-Dick», pero es el segundo barco desafortunado de Pollard, los Dos Hermanos, el que está ganando notoriedad hoy en día.

Exactamente 188 años después de que los Dos Hermanos se hundieran durante una tormenta en 1823, arqueólogos marinos que trabajaban con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunciaron que habían encontrado los restos del barco.

«Encontrar los restos físicos de algo que parece haberse perdido con el tiempo es bastante sorprendente», dijo Nathaniel Philbrick, un autor e historiador que investigó extensamente tanto a Essex como a los Dos Hermanos. «Simplemente te hace darte cuenta de que estas historias son más que historias. Se trata de vidas reales.»

Pollard y sus hombres sobrevivieron al naufragio de los Dos Hermanos y fueron rescatados por la mañana por el barco ballenero Martha, que había estado navegando con ellos. Pero Pollard nunca había imaginado que un rayo caería dos veces, y de acuerdo con los escritos de Thomas Nickerson, un miembro de la tripulación que trabajó en ambos viajes condenados, Pollard estaba en estado de shock cuando se vieron obligados a abandonar el barco la segunda vez.

«El capitán pollard (sic) entró a regañadientes en el barco justo cuando estaban a punto de zarpar del barco», escribió.

Aunque la mayor parte de la madera del Nantucket, Masa. el buque se ha desintegrado en las cálidas aguas de Hawai, los investigadores han descubierto varios arpones, un gancho utilizado para despojar a la grasa de ballena y calderos que se utilizaron para convertir la grasa en aceite.

Los Dos Hermanos es el primer ballenero naufragado de Nantucket, el lugar de nacimiento de la caza de ballenas en América, que se encuentra. El barco era parte de una flota de varios cientos de barcos balleneros que jugaron un papel en la expansión económica y política de Estados Unidos en el Pacífico. Los buques también fueron responsables de la casi extinción de muchas especies de ballenas y de la exploración temprana de las regiones polares y el Océano Índico.

Barco Ballenero de 1823 Descubierto

«Descubrimientos como los Dos Hermanos desempeñan un papel importante en la conexión de regiones y comunidades geográficamente separadas (Nueva Inglaterra y el Pacífico), del pasado al presente, y proporcionan contexto y una mejor comprensión de las decisiones humanas que han alterado el planeta», dijo James Delgado, director del Programa de Patrimonio Marítimo de la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA.

La decisión post-naufragio de Pollard no alteró el planeta, pero sí alteró su profesión. Después de que los Dos Hermanos se hundieran, dejó de cazar ballenas. Tenía unos 30 años. Aceptó un trabajo en Nantucket como vigilante nocturno.

Un año después de que Melville lanzara «Moby-Dick» y antes de que el libro tuviera éxito de crítica o comercial, Melville conoció a Pollard. La reunión tuvo lugar unas tres décadas después de que los Dos Hermanos se hundieran, y se cree que Pollard no es la base para el capitán Ahab del libro.

Philbrick dijo de muchas maneras que Pollard era el «anti-Acab».»

» Era un hombre que tenía las peores cartas posibles, pero continuaba con nobleza y gran dignidad», dijo Philbrick. «Acab está alistando al diablo y lo que sea para cumplir sus planes chiflados. Pollard era alguien que había visto lo peor, pero que seguía tranquilamente su vida con la mayor humildad.»

Kelly Gleason, la arqueóloga marítima que lideró el descubrimiento, dijo que el naufragio probablemente habría sido limpiado si se hubiera hundido cerca de un área poblada, ya que estaba en solo 10 a 15 pies de agua.

«Tuvimos la oportunidad de encontrar algo que probablemente sea lo más cercano a ser una cápsula del tiempo que pudimos conseguir», dijo Gleason.

Según Gleason, los artefactos se exhibirán en Hilo en el Centro de Descubrimiento del monumento marino, pero dijo que espera que eventualmente encuentren el camino a casa, a Nantucket.

The Associated Press contribuyó a este informe.