Descripción
fotografía Submarina de las ballenas jorobadas en Hawaii. ©Tsuneo Nakamura.
Las ballenas jorobadas son probablemente las más conocidas de todas las ballenas barbadas. Las ballenas jorobadas son rorcuales y se encuentran en todas partes del océano. Pasan la primavera, el verano y el otoño en latitudes altas alimentándose de ricos parches de presas. Durante el invierno migran a áreas más tropicales para reproducirse y parir. Las ballenas jorobadas tienen una longitud de 16-17 m (52-56 pies), y las hembras son típicamente de 1-1, 5 m (3-5 pies) más largas que los machos. Las ballenas jorobadas se pueden identificar por sus largas aletas pectorales que miden aproximadamente 1/3 de su longitud corporal. La parte superior, o dorsal, del cuerpo es negra, pero las partes de ambos lados de las aletas y la parte inferior de las aletas de la cola son blancas. Las marcas distintivas en la parte inferior de las aletas de la cola se utilizan para identificar ballenas jorobadas individuales. Estos rasgos son fáciles de ver porque las ballenas jorobadas a menudo realizan saltos y saltos espectaculares en la superficie.
Las jorobadas son más conocidas por sus vocalizaciones que están dispuestas en secuencias complejas y repetitivas con las características de «canto» (Vea Cómo los Mamíferos Marinos Se Comunican Usando el Sonido). Los científicos han descubierto que estos cantos son producidos por machos en los criaderos. Contienen sonidos tonales y pulsados y cambian de año en año.
ballena Jorobada incumplimiento. ©Inger Marie Laursen.
Estudios recientes han encontrado que las ballenas jorobadas continúan cantando en sus áreas de alimentación. Se cree que el canto puede funcionar como exhibiciones de reproducción masculina, orden social masculino-masculino, o un medio para espaciar a los machos activos reproductivamente. Las ballenas jorobadas también producen «llamadas de alimentación» rítmicas que generalmente duran aproximadamente 2,5 segundos a 500 Hz cuando se encuentran en zonas de alimentación de alta latitud.