Azúcares, sustitutos del azúcar y edulcorantes: naturales y artificiales

Si vive con diabetes, o incluso si no, puede pensar que los alimentos dulces son una barrera para su dieta saludable y equilibrada. Como regla general, todo el mundo debería comer menos azúcar, pero a veces solo sirve algo dulce.

Si quieres perder peso, o estás tratando de mantener tus niveles de glucosa en sangre estables, es posible que quieras saber si los edulcorantes artificiales podrían ayudar. Si navega por su supermercado local, verá una gran variedad de edulcorantes que se ofrecen, por lo que puede ser desconcertante saber cuál, si es que hay alguno, elegir.

Así que en esta sección te llevaremos a través de:

• ¿cuáles son los edulcorantes
• Tipos de edulcorantes
• Edulcorantes y cocina
• Edulcorantes y seguridad

¿cuáles son los edulcorantes?

Los edulcorantes son ingredientes que se añaden a los alimentos para mejorar el dulzor. Se pueden agrupar de diferentes maneras: Una forma es agrupar ligeramente los edulcorantes como: azúcar o sustitutos del azúcar.Otra forma de agrupar los edulcorantes es si el edulcorante es: natural o artificial.

Tipos de edulcorantes

Una de las formas más útiles de agrupar edulcorantes es observar aquellos que tienen valor nutritivo, es decir, edulcorantes nutritivos, y aquellos sin valor nutritivo, es decir, edulcorantes no nutritivos o «bajos en calorías».

Edulcorantes nutritivos

Existen diferentes tipos de edulcorantes nutritivos, pero todos contienen carbohidratos y aportan calorías. Por lo general, se les conoce como «azúcares» o «azúcar añadido», pero también pueden aparecer en la lista de ingredientes de los envases de alimentos como:

• glucosa
• fructosa
• sacarosa
• maltosa
• miel y jarabe, etc.

Polioles

Un grupo de edulcorantes nutritivos son los polioles, que son alcoholes de azúcar, e incluyen:

• eritritol
• isomalt
• maltitol
• manitol
• sorbitol
• xilitol.

Pueden ser producidos de forma natural o artificial. Los polioles contienen carbohidratos y calorías, pero tienen menos calorías y menos efecto sobre los niveles de glucosa en sangre que la sacarosa (azúcar).

Polioles y diabetes

No está exactamente claro cómo deben «contar» los polioles las personas que están ajustando su dosis de insulina de acuerdo con los carbohidratos que consumen, ya que no todos los carbohidratos de los polioles se absorben. La cantidad de calorías proporcionadas por los polioles varía, ya que la cantidad de carbohidratos digeridos o absorbidos por el cuerpo varía, dependiendo del tipo de poliol. Las personas con diabetes deben hablar con su equipo de atención médica para obtener consejos individuales al respecto.

Los polioles y los alimentos «diabéticos»

Los polioles se utilizan generalmente en productos comercializados como «diabéticos» o «adecuados para diabéticos» y, como estos productos pueden ser tan altos en grasas y calorías como los productos estándar, las regulaciones de Diabetes UK y la Comisión Europea no los recomiendan. El consumo de grandes cantidades de polioles puede tener un efecto laxante, causando hinchazón, flatulencia y diarrea.

Edulcorantes no nutritivos o artificiales

Los edulcorantes no nutritivos pueden ser una forma de reducir la ingesta total de carbohidratos y calorías si los sustituyes por edulcorantes nutritivos como el azúcar.A veces se denominan «edulcorantes artificiales»y generalmente se encuentran en:

• alimentos y bebidas «sin azúcar» o «dietéticos»
• bebidas gaseosas
• zumos de frutas
• jaleas
• yogures
• chicles, etc.

Los términos «edulcorantes no nutritivos» y «artificiales» se utilizan indistintamente.

Tipos de edulcorantes artificiales

Hay varios edulcorantes artificiales autorizados para su uso en el Reino Unido. Estos incluyen:

• aspartamo, utilizado en el caramelo, Hermesetas granuladas
• sacarina, utilizado en los mini edulcorantes Hermesetas
• sucralosa, utilizada en Splenda
• acesulfamo potásico (acesulfamo-K), utilizado en el edulcorante dorado Hermesetas
• ciclamato, utilizado en Hermesetas líquido.

Algunos productos están hechos de una combinación de dos edulcorantes artificiales. Por ejemplo, el edulcorante Hermesetas Gold está hecho de una mezcla de aspartamo y acesulfamo-K.

Edulcorantes y cocción

¿Por qué usar edulcorantes en la cocina?

Pueden darte una explosión de dulzura, a la vez que reducen tu ingesta de azúcar y calorías porque contienen poca o ninguna calorías o carbohidratos y no afectan los niveles de glucosa en sangre.

¿Qué edulcorantes son los mejores para cocinar?

Los edulcorantes artificiales vienen en gránulos, tabletas o en forma líquida. La mayoría de ellos se pueden usar en alimentos fríos y calientes, pero no todos se pueden usar para cocinar:

• El aspartamo (utilizado en el caramelo) pierde algo de dulzura a una temperatura alta.
• la sucralosa (utilizada en Splenda) y el acesulfamo-K (utilizado en el edulcorante de oro Hermesetas) se pueden usar en la cocina y el horneado.

Solo se necesitan pequeñas cantidades de edulcorantes artificiales, ya que son intensamente dulces.

Edulcorantes de la planta de stevia

Un grupo relativamente nuevo de edulcorantes no nutritivos incluye edulcorantes sin calorías y de origen natural hechos de la planta de stevia, por ejemplo, Truvia y Stevia. Son 200-300 veces más dulces que la sacarosa (azúcar) y son estables al calor, por lo que se pueden usar para cocinar y hornear.

Edulcorantes naturales y artificiales

Puede ser confuso agrupar edulcorantes ya que las terminologías están abiertas a la interpretación. Por ejemplo, algunos productos de la planta de stevia se comercializan como «naturales», a pesar de que son procesados y refinados. Sin embargo, algunos de los otros productos comercializados como edulcorantes artificiales pueden derivarse de sustancias naturales. Por ejemplo, la sucralosa, que se utiliza en Splenda, se deriva del azúcar (sacarosa). Sea cual sea el nombre, la agrupación o la terminología, es importante preguntar qué contiene el edulcorante en particular y si el edulcorante o el producto contiene carbohidratos o calorías, y cómo se ajusta a sus objetivos individuales de alimentación saludable.

Edulcorantes y seguridad

Una pregunta importante que a menudo surge es cuán seguros son los edulcorantes. Ha habido, y sigue habiendo, mala publicidad y controversias sobre ciertos edulcorantes artificiales.

Todos los edulcorantes no nutritivos utilizados en los alimentos en la UE deben someterse a rigurosas pruebas de seguridad antes de ser aprobados por la Comisión Europea.

Los fabricantes de ingredientes alimentarios tienen que proporcionar pruebas de estudios de seguridad que demuestren que el edulcorante en cuestión:

• no causa ningún efecto adverso, incluido el cáncer
• no afecta a la reproducción
• no causa reacciones alérgicas
• no se almacena en el cuerpo ni se metaboliza en otros productos potencialmente peligrosos.

¿Qué cantidad de edulcorante es segura para comer?

Como parte del proceso de aprobación de cada edulcorante no nutritivo, se establece un nivel de Ingesta Diaria Admisible (IDA). La IDA es la cantidad estimada por kilogramo de peso corporal que una persona puede consumir, en promedio, todos los días, a lo largo de su vida sin riesgo. Las IDA se establecen 100 veces menos que la cantidad más pequeña que puede causar problemas de salud, por lo que es extremadamente difícil para la mayoría de las personas alcanzar la IDA. Con estos controles, los niveles actuales de ingesta de edulcorantes artificiales en el Reino Unido son seguros, aunque se recomienda a las personas con fenilcetonuria (un trastorno metabólico raro) que eviten los edulcorantes que contienen aspartamo.

¿Debo comer edulcorantes?

Es una decisión personal si decides usar edulcorantes o no. Si decides usar edulcorantes, pero no estás seguro, habla con el equipo de atención médica de tu diabetes para obtener consejos individuales y revisa las etiquetas y los ingredientes en los envases de los alimentos, ya que esto puede ayudarte a tomar decisiones informadas.

¿Debo evitar el azúcar por completo?

Todos sabemos que necesitamos comer una dieta saludable y equilibrada que sea baja en grasas saturadas, azúcar y sal para mantener bajo control nuestro peso, colesterol, glucosa en sangre y presión arterial. El azúcar es un tipo de carbohidrato y, dado que todos los carbohidratos afectan los niveles de glucosa en sangre, reducir la ingesta de azúcar puede ayudar a mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control. Como el azúcar no aporta ningún valor nutritivo, aparte de los carbohidratos y las calorías, tiene «calorías vacías», por lo que no es bueno si buscas controlar tu peso. Esto no significa que las personas con diabetes deban llevar una dieta sin azúcar. De hecho, es casi imposible tener una dieta sin azúcar a largo plazo. Y también vale la pena recordar que los productos etiquetados como «sin azúcar» no son necesariamente bajos en calorías.

• Publicado originalmente en la revista Diabetes Balance: hazte miembro de Diabetes UK y obtén tu copia.