Arte, también llamado (para distinguirlo de otras formas de arte) arte visual, un objeto visual o experiencia creada conscientemente a través de una expresión de habilidad o imaginación. El término arte abarca diversos medios como pintura, escultura, grabado, dibujo, artes decorativas, fotografía e instalación.
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Las diversas artes visuales existen dentro de un continuo que va desde fines puramente estéticos en un extremo hasta fines puramente utilitarios en el otro. Tal polaridad de propósito se refleja en los términos comúnmente utilizados artista y artesano, entendidos estos últimos como aquellos que prestan considerable atención a lo utilitario. Sin embargo, esto no debe tomarse en modo alguno como un esquema rígido. Incluso dentro de una forma de arte, los motivos pueden variar ampliamente; por lo tanto, un alfarero o un tejedor pueden crear una obra altamente funcional que es al mismo tiempo hermosa, una ensaladera, por ejemplo, o una manta, o pueden crear obras que no tienen ningún propósito más allá de ser admiradas. En culturas como las de África y Oceanía, una definición de arte que abarca este continuo ha existido durante siglos. En Occidente, sin embargo, a mediados del siglo XVIII, el desarrollo de las academias de pintura y escultura estableció la sensación de que estos medios eran «arte» y, por lo tanto, estaban separados de los medios más utilitarios. Esta separación de formas de arte continuó entre las instituciones artísticas hasta finales del siglo XX, cuando tales distinciones rígidas comenzaron a cuestionarse.
Particularmente en el siglo XX, surgió un tipo diferente de debate sobre la definición del arte. Un momento fundamental en esta discusión ocurrió en 1917, cuando el artista dadaísta Marcel Duchamp presentó un urinario de porcelana titulado Fountain a una exposición pública en la ciudad de Nueva York. A través de este acto, Duchamp presentó una nueva definición de lo que constituye una obra de arte: insinuó que es suficiente que un artista considere algo «arte» y lo ponga en un lugar aceptado públicamente. En este gesto estaba implícito un desafío a las instituciones de arte establecidas, como museos, grupos de exhibición y galerías, que tienen el poder de determinar qué es y qué no se considera arte. Dicha experimentación intelectual continuó a lo largo del siglo XX en movimientos como el arte conceptual y el minimalismo. A principios del siglo XXI, una variedad de nuevos medios (por ejemplo, el videoarte) desafiaban aún más las definiciones tradicionales del arte.
el Arte es tratada en una serie de artículos. Para discusiones generales sobre los fundamentos, principios, práctica y carácter del arte, véase estética. Véase también conservación y restauración de arte.
Para los aspectos técnicos y teóricos de las categorías de arte tradicionales, consulte dibujo; pintura; grabado; escultura. Para discusiones técnicas e históricas de artes decorativas y muebles, vea cestería; esmaltado; decoración floral; muebles; cristalería; diseño de interiores; lacado; metalistería; mosaico; cerámica; alfombra y alfombra; vidrieras; tapicería. Ver fotografía para una historia completa de ese medio.
Para los tratamientos de las diversas artes practicadas por pueblos y culturas específicos, véase, por ejemplo, Arte africano; artes de Asia Central; arte y arquitectura egipcia; Artes islámicas; Arte y arquitectura oceánica; artes de Asia Meridional.