Mi hijo mayor llegó a casa de la universidad con ganas de instalar una trampa para polillas. Va a la escuela en la Península Olímpica, donde las selvas tropicales templadas costeras albergan diversas y numerosas polillas nocturnas e insectos voladores.

Mi hijo mayor llegó a casa de la universidad queriendo montar una trampa para polillas. Va a la escuela en la Península Olímpica, donde las selvas tropicales templadas costeras albergan diversas y numerosas polillas nocturnas e insectos voladores.Esto despertó un interés en lo que vive en nuestro patio trasero en Nueva Inglaterra. Una trampa para polillas es una gran sábana blanca suspendida de los árboles, o algún tipo de estructura vertical, con una luz que brilla frente a ella. Una luz de vapor de mercurio fue recomendada por un amigo entomólogo, así que ordené una obedientemente, pero descubrí que es gigante y necesitaba un enchufe especial, así que mientras averiguamos la situación del enchufe, experimentamos con diferentes tipos de bombillas. Muchos insectos pueden ver más lejos en el espectro ultravioleta que nosotros, y así como la luz con esas longitudes de onda. Actualmente estamos usando una bombilla fluorescente de 100 vatios.Esperaba atraer insectos nocturnos grandes y fáciles de identificar, en la línea de la Mothra, pero, por supuesto, solo hemos atraído a muchos mosquitos, moscas, escarabajos, insectos aligerantes, pequeñas polillas marrones indescriptibles y otros insectos voladores pequeños; no hay polillas gigantes.Sin embargo, entre estos insectos voladores diversos había uno que pude identificar y me encantó ver: un cordón verde.Una amiga, al ver las fotos, recordó que de niña pensaba que eran hadas. Ciertamente tienen una gracia etérea con sus alas delicadas y transparentes, torsos de color verde primavera y grandes ojos.Mi entusiasmo por los pulgones es egoísta; tengo un jardín, y tanto los adultos como las larvas de los pulgones son los principales depredadores de los pulgones. Los adultos son crepusculares, activos al amanecer y al atardecer, o nocturnos y generalmente son omnívoros, se alimentan de polen y néctar, así como de pulgones y otros insectos pequeños. Los huevos se ponen por la noche. La «Peterson Field Guide to Insects» (Guía de campo de Peterson para los insectos), de carácter poético, señala que » Los huevos se ponen en los extremos de pequeños tallos, generalmente en el follaje; las larvas, que tienen largas mandíbulas en forma de hoz, crecen en pequeños capullos de seda en forma de guisante.»Estas larvas, también conocidas como leones áfidos, son depredadores voraces. Los adultos generalmente colocan los huevos en plantas donde los pulgones ya están presentes. Cuando eclosionan, las larvas descienden de sus capullos y comienzan a alimentarse. Comerán una amplia variedad de insectos, pero especialmente como los de cuerpo blando como pulgones y orugas, y comerán de cientos a miles de ellos en su vida. Las partes bucales del pulgón león son huecas y secretan una enzima digestiva que puede disolver los órganos internos de los pulgones en 90 segundos. ¡Caramba!No se entiende completamente por qué los cordajes, las polillas y otros insectos nocturnos vuelan hacia las luces, pero la teoría general se basa en la fototaxis. Muchos insectos voladores nocturnos son positivamente fototácticos, lo que significa que se sienten atraídos por la luz.Las cucarachas, por otro lado, son negativamente fototácticas; intentan mantenerse alejadas de las luces.
La investigación indica que las polillas se orientan fuera del cielo nocturno, las estrellas o simplemente brillan en el cielo, posiblemente para ayudar en la navegación. También se cree que tienden a quedarse alrededor de las luces porque están cegados por ellas. Evidentemente, a una polilla le toma mucho tiempo adaptarse a los niveles de poca luz. Sé que cuando me alejé de mi trampa para polillas, parecía estar completamente oscuro hasta que mis ojos se adaptaron al brillo de la luna, debe ser mucho peor para una polilla.
Todas nuestras casas y farolas excesivamente iluminadas pueden ser el beso de la muerte para muchos insectos. Pasar su tiempo volando hacia la luz les quita tiempo y energía de alimentarse y reproducirse. Tal vez deberíamos apagar tantas luces (mi trampa para polillas incluida) como sea posible por la noche; sería bueno para nuestras billeteras, el planeta y los insectos fototácticos en todas partes.Sue Pike de York ha trabajado como investigadora y profesora en biología, biología marina y ciencias ambientales durante años. Enseña en el Colegio Comunitario del Condado de York y en la Escuela Secundaria St.Thomas Aquinas. Se puede contactar con ella en [email protected].