La ardilla terrestre de trece líneas es estrictamente diurna y es especialmente activa en los días cálidos. Un hibernador solitario o un poco colonial, a menudo ocurre en agregaciones en hábitats adecuados.
A finales de verano, se pone una capa pesada de grasa y almacena algunos alimentos en su madriguera. Entra en su nido en octubre (algunos adultos se retiran mucho antes), se enrolla en una bola rígida y disminuye su respiración de entre 100 y 200 respiraciones por minuto a una respiración aproximadamente cada cinco minutos. Surge en marzo o principios de abril.
La madriguera puede ser de 15 a 20 pies (4,6 a 6,1 metros) de largo, con varios pasajes laterales. La mayor parte de la madriguera está a uno o dos pies (aproximadamente medio metro) de la superficie, con solo el nido de hibernación en una sección especial más profunda. Se cavan madrigueras más cortas como escondites. El área de distribución de esta ardilla terrestre es de dos a tres acres (0,8 a 1,2 ha).
Su dieta principal incluye semillas de hierba y malezas, orugas, saltamontes y grillos, pero también puede comer ratones y musarañas; atacará brutalmente y consumirá cigarras si es capaz de atraparlas. Esta ardilla a veces daña los jardines cavando madrigueras y comiendo verduras, pero también devora semillas de malas hierbas e insectos dañinos.
Es bien conocido por pararse erguido para explorar su dominio, sumergirse en su madriguera cuando detecta el peligro, luego a veces asomarse la nariz y dar un trino similar a un pájaro. El «trino» es una llamada de alarma que es utilizada con mayor frecuencia por las hembras para advertir a los parientes cercanos. Tiene una velocidad máxima de marcha de 8 mph (13 km/h) e invierte la dirección si es perseguido.