En la mayoría de las áreas habitadas, las maderas comunes se pueden convertir en arcos propios de alta calidad. Las piezas deben ser lo suficientemente largas (aproximadamente la altura del arquero), y el grano debe ser lo suficientemente recto. Las maderas más densas normalmente almacenan mejor la energía y se pueden convertir en arcos más estrechos con menos esfuerzo: el tejo de alta calidad permite arcos auto estrechos, como la versión tradicional europea del arco largo. Las tribus de los Bosques Orientales de América del Norte usaban nogal americano, las tribus en partes del Medio Oeste de los Estados Unidos usaban naranja osage, los nativos americanos de la costa oeste usaban arcos cortos, anchos y recurvos hechos de tejo del Pacífico americano, las tribus de la selva tropical brasileña usaban madera de palma, y muchas otras. En Europa y América del Norte, las maderas comunes como el arce, el fresno, el olmo y el roble son excelentes arcos planos y son mucho más fáciles de obtener que el tejo de buena calidad.

Las fibras de la parte posterior de un lazo propio deben ser, en la medida de lo posible, continuas. Esto se puede lograr utilizando la superficie externa debajo de la corteza del árbol como la parte posterior del arco (conveniente con la mayoría de las maderas blancas), o mediante el minucioso proceso de eliminar los anillos de crecimiento externos (a menudo utilizados con tejo y naranja osage), o haciendo o siguiendo una superficie cortada o dividida que tiene grano continuo (un enfoque habitual si se comienza con madera aserrada comercialmente).

La densidad de la madera se correlaciona bien con su capacidad de almacenar energía a medida que se dobla. Las maderas más densas pueden hacer arcos más estrechos. El mismo diseño para maderas menos densas hace que el arco tome un seguimiento excesivo de la cuerda, o incluso se rompa. Sin embargo, los arcos igualmente eficaces se pueden hacer de madera menos densa haciéndolos más anchos cerca del centro. La masa de los arcos equivalentes es muy similar cualquiera que sea la densidad de la madera; se requiere aproximadamente la misma masa de madera cualquiera que sea la densidad de la madera.

La longitud total de la madera doblada debe ser aproximadamente 2,3 veces la longitud de tracción. Los arcos estrechos (conocidos como «arcos largos») pueden doblarse en el mango. Los arcos más anchos (conocidos como «arcos planos») deben ser estrechos en el mango para ser prácticos, pero el mango debe hacerse más grueso para no doblarse, y el arco completo tenderá a ser más largo.

Los arcos propios pueden ser de cualquier perfil de vista lateral; el recurvado moderado a menudo se puede lograr con calor y fuerza.