Imagina este escenario: estás caminando por un campo poblado de flores de todos los colores. Al mirar a su izquierda, ve a una araña blanca brillante que descansa sobre el pétalo de una flor, mirándole con curiosidad. Su impulso instintivo se activa y comienza a evaluar el peligro de la situación: ¿Es agresiva la araña? ¿Le duele la mordedura? Es venenosa?
Bueno, no te preocupes, porque lo más probable es que solo sea una araña cangrejo vara de oro común (Misumena vatia). Estas arañas son conocidas por sus habilidades de camuflaje y el hábito de pasar el rato alrededor de parches de flores. Son una de las especies de arañas más comunes en el hemisferio norte y existen esencialmente en todos los países al norte del Trópico de Cáncer. Las hembras de la especie son generalmente de un color blanco brillante y son capaces de cambiar su color para que coincida con las flores de las que se alimentan. Los machos, por otro lado, son en su mayoría amarillos y son notablemente más pequeños que las hembras. A veces también se les llama arañas de cangrejo de flores.
Cangrejos arañas son parte de la agrupación taxonómica Thomisidae, una familia de arañas que contiene de 2.100 especies repartidas en 175 géneros. Las arañas de la familia Thomsidae generalmente no construyen telarañas para atrapar presas, sino que cazan activamente y se esconden y emboscan sus posibles comidas. Lo mismo es cierto para las arañas cangrejo de vara de oro; son hábiles cazadores de emboscadas y estarán al acecho hasta el momento perfecto, ocultos por su camuflaje.
Apariencia / Anatomía
La mayoría de las arañas de cangrejo de vara de oro tienen una longitud de aproximadamente 7 mm para las hembras y 3 mm para los machos. Se ha observado que las hembras alcanzan tamaños de hasta 10 mm de longitud, aunque los machos rara vez superan los 5 mm. Como todas las arañas, tienen dos segmentos principales del cuerpo, el cefalotórax y un abdomen. Tienen 8 patas extendidas hacia un lado, dándoles una apariencia y un andar similares a los de un cangrejo. En general, las 2 patas delanteras son más largas que las otras. Si bien tienen un exoesqueleto quitinoso, las arañas de cangrejo vara de oro tienden a ser más flexibles, debido a sus hábitos de caza.
Aparte de su color distintivo, las arañas de cangrejo de vara de oro se pueden distinguir de otras arañas de cangrejo por la forma y la ubicación de sus ojos. Tienen 2 filas de ojos, la fila superior de los cuales es más recta y más grande que la fila inferior. Todos los ojos tienen una forma única que es más ancha en la parte inferior y más estrecha en la parte superior. Alrededor del cuerpo hay pequeños pelos finos que a menudo recogen el polen de la flor en la que se esconde la araña.
Araña cangrejo Vara de oro exhibe un dimorfismo sexual obvio. Además de los diferentes tamaños, las hembras tienden a comenzar la vida con un color blanco brillante, y luego aprenden a adaptarse y cambiar su color a voluntad a su entorno. La mayoría de las hembras tienden a tener dos rayas laterales de color rosa rojizo. La mayoría de los hombres nacen de un color amarillento o blanco, y en su mayoría permanecen de ese color toda su vida. los machos también tienen piernas proporcionalmente más largas que las hembras. Las hembras también tienden a tener un abdomen más redondo, más esférico y ojos más cercanos entre sí. Hasta el 85% del peso y la masa corporal de una araña cangrejo dorada hembra adulta se debe a los huevos que lleva desde el nacimiento.
Comportamiento/Ciclo de vida
Las arañas cangrejo Vara de oro son cazadores obligados y atacan directamente a sus presas. A diferencia de muchas arañas que crean telarañas y esperan que su comida desprevenida entre y quede atrapada, las arañas de cangrejo vara de oro vigilarán un lugar en particular y estarán al acecho de su comida. Una vez que llega una víctima desprevenida, la voluntad se abalanza en acción, extendiendo sus patas delanteras rápidamente para arrebatar y acercar a su presa. Aunque son pequeños, son cazadores agresivos y pueden atrapar presas más grandes que ellos. También tienen una vista muy aguda para su tamaño, un rasgo compartido con otras especies de arañas cazadoras.
Las arañas de cangrejo de Vara de oro subsisten principalmente con una dieta de otros insectos polinizadores, como abejas, moscas, mariposas y avispas. Su veneno es particularmente tóxico para las abejas. En muchos casos, ellos mismos terminan desempeñando el papel de polinizadores, ya que el polen se pega a los pelos de sus patas y se transfiere de flor en flor. Arañas de cangrejo de vara de oro cuelgan alrededor de muchos tipos diferentes de flores de colores, incluyendo margaritas, lirios, girasoles y (obviamente) flores de vara de oro. Pueden ser beneficiosos para la agricultura, ya que se alimentan de insectos que pueden dañar los cultivos, como moscas y saltamontes. También pueden aumentar la producción de semillas de las plantas, ya que comen insectos que pueden dañar las semillas de las plantas.
Una vez que muerden, sus colmillos inyectan veneno en su presa, que comienza a digerirlos de adentro hacia afuera. A pesar de que su veneno es lo suficientemente poderoso como para matar enemigos casi tres veces su tamaño, no son un peligro para los humanos. Las hembras más grandes son capaces de dar una mordida afilada como una picadura de abeja, pero sus colmillos son demasiado pequeños y no contienen suficiente veneno para causar ningún daño real a los humanos. A lo sumo, pueden dar una herida del tamaño de una picadura de mosquito. Aunque no hacen telas para capturar alimentos, aún pueden producir seda y a menudo crean hebras para anclarse a las flores o para envolverse en una capa protectora.
La temporada de apareamiento para las arañas de cangrejo vara de oro es un asunto relativamente poco ceremonioso. En pleno verano, los ejemplares machos saltarán de flor en flor, buscando una pareja receptiva. Durante este tiempo, los machos a menudo luchan entre sí por la atención femenina, lo que resulta en muchos especímenes masculinos con patas perdidas. Una vez que encuentran una pareja, se arrastran y cuelgan de la parte inferior de su estómago, donde insertan sus pedipalpos para inseminar a la hembra. La hembra entonces encontrará un lugar fresco y oscuro para poner sus huevos, que luego guardará hasta que eclosionen. En algunos casos, la hembra envolverá sus huevos en un capullo protector de seda. Se ha observado que las arañas cangrejeras de Vara de oro se involucran en el canibalismo sexual, y a veces un macho desafortunado puede encontrarse con la comida de una hembra más grande después de la cópula. Por lo general, solo recurren a comerse unos a otros si los recursos son escasos. La probabilidad de que los machos sean canibalizados aumenta con la edad, lo más probable es que las arañas masculinas pierdan velocidad y agilidad con la edad.
Los huevos normalmente tardan unas semanas en eclosionar. Las arañas recién nacidas tienen alrededor de 5 mm de longitud y son morfológicamente similares a los especímenes adultos. Alcanzan su tamaño completo a mediados del invierno y pasan por su última muda hasta la edad adulta durante mayo. Después de eso, se van en busca de oportunidades de apareamiento. Los científicos todavía no están seguros del promedio de vida de las arañas de cangrejo vara de oro, pero es probable que varíe dependiendo del sexo. Se estima que los hombres viven un promedio de 12 a 18 meses y las mujeres hasta 2 años, pero algunas mujeres pueden vivir hasta 6 años en condiciones ideales.
Capacidad de Camuflaje
La característica más llamativa de goldenrod arañas cangrejo es su camuflaje habilidades, en particular, las de la hembra. Las arañas cangrejeras de vara de oro poseen la asombrosa capacidad de alterar los niveles de pigmento en su piel para que coincida con el color de las flores que frecuentan. Las hembras comienzan como blancas, luego inyectan un pigmento amarillento llamado quinurineno en sus células de la piel para que coincida con el tono de las flores cercanas. Si la araña vuelve a las flores blancas, eliminará el pigmento de sus células y lo excretará de sus cuerpos. La mayoría de las veces, la araña tarda unos 25 días en pasar de blanco a amarillo completo, y unos 6 días en pasar de amarillo a blanco.
El cambio de color se regula mediante retroalimentación visual. Es decir, las arañas de cangrejo de vara de oro pueden mirar una flor y regular la inyección de pigmento para que coincida exactamente con el color de esa flor. Pintar sobre los ojos de una araña evitará que cambie de color para que coincida con la flor. Las arañas de cangrejo de vara de oro son extremadamente buenas para combinar colores; pueden combinar longitudes de onda de luz reflejada con alta precisión y son difíciles de ver a simple vista.
La habilidad de camuflaje se duplica como defensa y ofensiva. Por un lado, el camuflaje los mantiene ocultos de depredadores potenciales, como aves, lagartos, insectos y otros artrópodos. Su camuflaje también les permite jugar a la ofensiva efectiva escondiéndolos de presas desprevenidas que pasan por una flor para una comida rápida. El camuflaje les permite gastar energía de manera más eficiente. Se necesita mucha menos energía para acechar a una presa que para cazarla activamente. Esta estrategia de caza permite a la araña concentrar más energía en la reproducción, en particular en las hembras, para las que la reproducción es un proceso arduo. Las hembras requieren una fuente regular de presas grandes para tener la cría más saludable posible.
Los machos exhiben cierto grado de habilidad de camuflaje, aunque no al grado y precisión de las hembras. Los machos no evolucionaron para tener una necesidad de camuflaje, ya que no tienen una necesidad evolutiva de conservar energía para la crianza de la descendencia.